- Я не знал, что у клана есть Нимир-Ра, когда сюда приехал. Она была второй после их прежнего альфы. И это ее право - искать новую альфу для своего клана.
- То есть она просто забыла сказать, что у леопардов уже есть Нимир-Ра? - спросила я.
- Именно так.
- Ну да, конечно! - Я постаралась добавить сарказма погуще.
Он встал рядом с кроватью. Я сумела смотреть только ему в глаза, но это было труднее, чем должно было быть.
- Всего три ночи тому назад, когда Черри постучала в дверь Элизабет и попросила ее прийти тебя лечить, я узнал, что ты существуешь.
- Врешь.
- Клянусь.
Рука у меня сомкнулась на рукояти "дерринджера", ощутила его приятный вес. Интересно, чем он заряжен: тридцать восьмым или двадцать вторым? Хотелось думать, что тридцать восьмым - у него больше поражающая сила. Левая рука дергалась, будто мышца хотела отскочить. От напряжения или это теперь навсегда? Об этом потом, не сейчас, когда передо мной два леопарда-оборотня, которые могут быть моими приятелями, а могут и не быть.
- Ты говоришь, что не знал обо мне, пока не попал в город. Хорошо, но почему же ты до сих пор тут?
- Когда я выяснил, что Элизабет мне солгала, я пришел сюда и постарался помочь, возместить моральный ущерб, который я нанес, приехав на твою территорию без приглашения. Все мои леопарды по очереди были с тобой в кровати, помогая лечить.
- Очень мило с твоей стороны.
Он протянул мне пустые руки ладонями вверх. Традиционный жест "я безоружен и безобиден". Ага, так я и поверила.
- Что я могу сделать, чтобы загладить это недоразумение, Анита? Я не хочу войны между нашими кланами, и я узнал, что ты интервьюируешь разных альф, чтобы они приняли у тебя твоих леопардов. Я - Нимир-Радж. Ты знаешь, как это редко бывает среди леопардов-оборотней? Лучшее, что ты можешь найти, это будет леопард lionne, защитник, но не истинный царь.
- Ты подаешь заявление на эту работу?
Он зашагал ко мне, а комната была не такой уж большой.
- Для меня будет честью, если ты рассмотришь мою кандидатуру.
Я попыталась поднять левую руку, но спазм в плече был слишком силен, и я не закончила движение. Но Мика понял: он остановился.
- Начнем с того, что ты останешься стоять там. Я с вами двумя уже имела столько личного и тесного, сколько могу вместить за один раз.
Он остался стоять, разведя руки в том же жесте "смотри, какой я безобидный".
- Я понимаю, мы застали тебя врасплох.
Вряд ли он понимал, но с его стороны было весьма вежливо притвориться, что понимает. Я еще не видела оборотня, который бы постеснялся спать в большой голой куче, как спят щенки. Впрочем, я никогда до сих пор не видала оборотней этого нового сорта. Наверное, должна существовать кривая привыкания к этому виду комфорта.
Левая рука у меня дергалась так, что я на всякий случай вытащила правую из кармана, оторвав от рукоятки, и попыталась успокоить непроизвольные движения.
- У тебя рука болит, - сказал он.
Каждое подергивание мышцы посылало по руке резкие импульсы боли.
- От когтей такое бывает.
- Я могу ее успокоить.
Я закатила глаза:
- Наверняка ты это говоришь всем девушкам.
Он не смутился:
- Я же тебе сказал, я Нимир-Радж. Я умею взывать к плоти.
Наверное, недоумение выразилось у меня на лице отчетливо, потому что он объяснил:
- Излечиваю раны прикосновением.
Я смотрела на него, ничего не говоря.
- Что может тебя убедить, что я говорю правду? - спросил он.
- Как насчет представить поручителя, которого я знаю?
- Легко, - ответил он, и тут же открылась дверь. Еще один незнакомец. Мужчина ростом футов в шесть, широкоплечий, мускулистый, пропорционально сложенный, а поскольку он был голый, не оставалось сомнений, что он во всем пропорционален. У этого хотя бы не было эрекции. Приятное разнообразие. И бледнокожий, первый не загорелый, которого я здесь увидела. Блондинистые волосы, щедро сдобренные сединой, спадали на плечи. У него были седые усы и вандейковская бородка. Волосы подсказывали, что ему за пятьдесят, наверное. Но все остальное не говорило ни о старости, ни о слабости. Скорее он выглядел как наемник, способный вырезать тебе сердце и отнести кому-то в коробочке ради премии. Рваный шрам рассекал пополам грудь и живот, описывая резкий полумесяц возле пупка и уходя к паху. Шрам белый, судя по виду, старый. Либо он получил его до того, как стал оборотнем, либо... либо не знаю. У оборотней бывают шрамы, но редко. Обычно надо как-то очень неправильно лечить рану, чтобы получился такой рубец.
- Я его не знаю, - сказала я.
- Анита Блейк, позволь представить тебе Мерля.
Только после этого глаза Мерля глянули на меня. Они были человеческими с, виду, светло-серыми. Но почти тут же их взгляд вернулся к лицу Нимир-Раджа их владельца - так послушный пес следит за лицом хозяина.
- Здравствуй, Мерль.
Он кивнул в ответ.
- Впусти сюда ее людей.
Мерль переступил с ноги на ногу, и я поняла, что он этого делать не хочет.
- Кого-то, не всех?
Мика глянул на меня.
- А почему не всех? - спросила я.
Мерль повернулся ко мне, и от взгляда его серых глаз мне захотелось съежиться. Они смотрели так, будто видели меня насквозь и читали все, что во мне творилось. Я знала, что это не так, но взгляд хороший. Я смогла заставить себя не моргнуть.
- Скажи ей, - велел Мика.
- Слишком много народу в слишком малом помещении. Я в толпе чужих не могу гарантировать безопасность Мики.
- Значит, ты его Сколль? - спросила я.
Он скривился - в гримасе отвращения, как мне показалось.
- Мы не волки, и мы не пользуемся их словами.
- Прекрасно. Насколько мне известно, у леопардов соответствующего слова нет, но тем не менее ты главный телохранитель Мики?
Он посмотрел пристально и слегка кивнул.
- И ты действительно считаешь, что мои люди представляют для него опасность?
- Моя работа - предвидеть любую опасность.
В его словах был смысл.
- Ладно. Сколько их ты готов впустить, чтобы не тревожиться?
Он моргнул. Этот острый взгляд на миг скользнул в сторону, в глазах мелькнуло недоумение.
- Ты не станешь об этом спорить?
- А зачем?
- Почти всякий альфа стал бы спорить, чтобы не показаться слабым.
Я не могла не улыбнуться: