Глаза стали потихоньку слипаться, и легко коснувшись губами лба Тома, Гийом погрузился в тяжёлый и беспокойный сон, отмечающий их последнюю ночь в этом месте.
***
Андрэ серьёзно полагал, что Александра он более не увидит, и даже успел всплакнуть по этому печальному поводу, но тот появился во дворце на следующее же утро после того, как оставил его, в сопровождении… некоей молодой девушки – весьма красивой, и с явным гасконским акцентом. Ничего не подозревая, юноша кинулся к маркизу, в надежде хотя бы взять за руку, однако Александер повёл себя очень холодно, и ответив лишь кивком головы, отвернулся и повёл свою спутницу в сторону покоев де Помпадур, ни разу не взглянув на ошарашенного блондина. Кое-как взяв себя в руки, Жирардо дождался, пока тот выйдет от маркизы и решительно направился к нему, чтобы задать резонный вопрос, однако Александер повёл себя довольно грубо – схватил его за локоть и оттащил за ближайшую портьеру.
- Послушай-ка, Жирардо, ты действительно так глуп, что не понимаешь хода обстоятельств, или притворяешься? – прошипел на ухо обескураженному Андрэ Александер-Этьен, не ослабляя цепкой хватки, - Если ты будешь постоянно так бегать за мной, всё сразу поймут, что нас с тобой связывает, и тогда не избежать нам королевского гнева, ты меня понял?
- Но, кто этот…
- Ты меня понял?
Юноше только и оставалось, что кивнуть в ответ, и с улыбкой покинуть своеобразное убежище, под пристальным взглядом прогуливающихся по галерее придворных, в то время как его сердцу не оставалось ничего более, как понять и принять, что он попросту купился на слова де ля Пинкори, и что всё то же самое тот проделывает с каждым «танцовщиком», который попадает во дворец. Это было очень неприятно, но и неделя была не тем сроком, чтобы можно было сильно привязаться, и маркиз, хотя и был безумно привлекательным, был совсем не тем, в кого Андрэ смог бы влюбиться без оглядки и долго за ним страдать.
Так он жил в Версале уже около полугода. За это время он успел завести множество полезных знакомств, обзавестись врагами, и однажды был даже замешан в одном неприятном случае, который послужил наукой для всех, кто жил в восточном крыле дворца. Все танцоры и танцовщицы, как это и полагалось в их положении, непременно были задействованы в различных увеселениях при дворе, и соответственно, не имели права на личные отношения по собственному желанию. Конечно же, большинство умудрялось каким-то образом тайком заводить романы с теми, кто был мил сердцу, но если это вскрывалось, то неприятностей было не избежать. Ещё в первые дни пребывания Жирардо во дворце произошёл большой скандал с одной юной танцовщицей, которую застали наедине с одним из дворян. Бедняжку просто-напросто вышвырнули из дворца в том, в чём она была – тонком батистовом пеньюаре, а это было начало декабря, и на улице было уже холодно. Обитателям восточного крыла строго запретили помогать ей, под угрозой изгнания, но к счастью, её приютила в ту злополучную ночь семья садовника. Позже, кто-то рассказывал, что ей было больше некуда податься, как только в какой-то трактир, где она помогала хозяйке подавать еду, а по ночам вынуждена была торговать своим телом. А ещё через месяц рассказали, что она неизлечимо больна какой-то заразной болезнью, и наверняка скоро умрёт. Было это сплетней, или же произошло с несчастной Антуанеттой на самом деле – никто не знал, но так или иначе, происшествие послужило уроком всем, а особенно новичку-Андрэ, который теперь и не думал о том, чтобы изменять… королю.
С самого первого дня своей версальской жизни Жирардо полностью находился в распоряжении маркизы де Помпадур и Его Величества. Мадам была очень благосклонна к нему, постоянно справлялась об условиях, в которых он жил, и когда к ней приходили костюмеры, она непременно звала Андрэ к себе, чтобы он подсказал ей идеи новых нарядов для артистов театра, для неё самой, а также выбрал что-нибудь и для себя. Иногда случалось, что маркиза была в романтичном настроении, и тогда юноша оставался в её алькове, чтобы почитать какой-нибудь средневековый роман, ну а после, если эта прекрасная, во всех смыслах, женщина желала продолжить приятное времяпрепровождение, оставался у неё на всю ночь. Только ей было позволено делить ложе с наложниками короля, а именно таковым и являлся Андрэ. Король едва ли ни боготворил своего нового танцора, был всегда добр и нежен с ним, однако сразу дал понять, что далее, чем любимчик-артист он не пройдёт. «Жаль, что ты не дворянин, и я не могу сделать тебя своим миньоном» - фраза, брошенная, как бы, невзначай, сразу же расставила всё по своим местам.
Уже через пару недель юноша прекрасно понимал, что далеко не все, кто живёт в восточном крыле дворца являются артистами балета. И одним из них стал он сам. Вначале он выступил в нескольких камерных постановках для короля, маркизы и каких-то иностранных вельмож, но после редко покидал кабинеты короля и будуар мадам де Помпадур, которая всегда просила его называть себя исключительно по имени: «Жанна». Юноше казалось, что эта притворная ласка пропитывала не только саму мадам, но и её одежду, её личные принадлежности, покои, словом, всё её существование. Андрэ с неприязнью вспоминал о том, как изысканно и красиво ухаживал за ним Александер-Этьен, но это чувство было довольно мимолётным и коротким – юноша был благодарен маркизу за лучшую жизнь, о которой каждый мог бы мечтать. Он жил в красивых апартаментах, которые делил с двумя сёстрами – давними обитательницами дворца, поистине талантливыми танцовщицами, и наконец, совершенно безопасными – они предпочитали делить ложе с женщинами. Питание было самым вкусным и разнообразным, не говоря о том, что сладостями и король, и маркиза очень любили кормить своих любимчиков прямо с рук.
Когда началась весна, аллеи и оранжерея утопали в цветах, и целыми днями можно было гулять среди этой красоты, сплетничая с фрейлинами, которые очень любили общество артистов. Андрэ также получал содержание – немного, поскольку все нужды удовлетворялись сразу и на месте, но эти деньги он копил, и раз в два месяца отправлял в Лилль, своему отцу и малолетнему брату, которые жили на скромную пенсию простого солдата. Не смотря на то, что жизнь текла спокойно и беззаботно, Андрэ постоянно раздумывал о том, как бы отпроситься у короля и действительно начать посещать уроки мэтра Жана Бартелеми. Он чувствовал, что теряет былые навыки, а тело уже не настолько гибкое и послушное, каким было раньше. То же самое происходило ещё с несколькими фаворитами, которых регулярно осматривал личный лекарь маркизы, и на самом деле, танцевать после ночных утех было практически невозможным. Так юношу мучили сомнения – с одной стороны он уже достиг всего, о чём можно было только мечтать, но с другой – он ехал в Париж затем, чтобы стать жемчужиной королевского балета, а не содержанкой, ручной собачкой всесильной маркизы и её… любовника. Именно так обстояли дела в те годы, когда мадам де Помпадур стала официальной фавориткой Людовика XV. Фридрих IІ, король Пруссии, неспроста однажды, как бы в шутку, назвал своё время «правлением трёх юбок»**. Он имел в виду российскую императрицу Елизавету Петровну, ерцгерцогиню Австрии Марию-Терезию, и Жанну-Антуанетту маркизу де Помпадур, фактически правившую Францией вместо Людовика. Если послы и главы государств, приезжая во Францию, незамедлительно шли на приём к этой женщине, к которой пробиться было едва ли легче, чем к самому королю, то что говорить о той великой удаче для простого провинциального мальчика, который утопал в её милостях? Судьба, несомненно, одаривала Андрэ своей благосклонностью, но не этих благ жаждала его душа изначально. Юноша хотел танцевать.
Среди придворных ходило множество сплетен и тайн, которые, обрастая каждый день всё новыми подробностями, звучали не слабее, чем мифы Древней Греции. И, как и каждый дворец, Версаль имел свои тайны, и своих загадочных обитателей, которых видели редко, или же не видели вообще, а только слышали о них. Одной из таких живых тайн для юного лилльчанина стал Чёрный Лебедь. Так называли человека, чей танец Андрэ пришлось увидеть всего раз, но который он запомнил, как ему казалось, на всю жизнь. Этот танцор жил в отдельных апартаментах и почти никогда оттуда не выходил. Никому не было известно, выходил ли он на прогулки, бывал ли в покоях короля, общался ли с кем-нибудь во дворце. Казалось, этот человек был тенью, невесомой и прозрачной, и это было не удивительно – танцевал он, как бог – его па повторить никто не мог. Его мастерство было таким изысканным, отличая своего обладателя от всех остальных, что казалось, он не прилагает никаких усилий во время танца. Это был особенный почерк Чёрного Лебедя – лёгкий, но бесконечно грациозный и подвижный танец. Неспроста мэтр Лани называл его повелителем Терпсихоры. Об этом человеке языкастые фрейлины слагали самые зловещие легенды, будто бы он заключил сделку с Дьяволом, отчего не старится, а лишь молодеет с каждым годом. Говорили, также, что у него есть внебрачные дети чуть ли не с каждой из танцовщиц балета, а каждую ночь он проводит у короля и на тайных сатанистских собраниях. Собственно, ни в одну «мудрую» головушку, с очаровательным париком, не приходило мысли, что каждую ночь одновременно ублажать прихоти короля и присутствовать на оккультных ритуалах невозможно. Также никто из секретничающих дам не удосуживался задуматься - видели ли они хоть раз беременную танцовщицу, а тем более, танцовщицу с младенцем на руках? Впрочем, они этого и не хотели, ведь именно эти пикантные и зловещие детали делали этого человека таким чертовски притягательным для них.