Минут пятнадцать все сидели молча. Саша делал вид, что читает, а сам искоса поглядывал на холодно-мрачную Юлю, которая неизвестно, читала или нет. А вот Марина серьезно взялась за изучение принесенной литературы. Черты ее лица смягчились, полные губы приоткрылись, и девушка изредка облизывала их яркую пересохшую корочку. Наверное, такой же добродушно-сосредоточенный вид бывал у Марины, когда она учила уроки.
Когда она нарушила молчание, Саша обрадовался, а Юля медленно подняла голову, и ее рассеянный взгляд с трудом сфокусировался на Марине.
- Я нашла интересную историю, послушайте. Так… вот здесь, - Марина перелистнула страницу назад и нашла нужный абзац, ткнув в него пальцем. - Каждый день по всему земному шару пропадают сотни людей. Пропадают бесследно. В буквальном смысле растворяются в воздухе. Человеческий глаз не способен этого зафиксировать, и здесь на помощь приходит техника. Не раз камеры наружного наблюдения на улицах фиксировали, как люди просто исчезают на месте. А остальные как ни в чем не бывало идут дальше. Подобное явление наукой не изучено, а в эзотерике получило множество различных объяснений, одно из которых — временные тоннели. Эти люди просто перемещаются по тоннелю в другое измерение. Многие из них даже возвращаются из этих путешествий и рассказывают странные вещи. Один мужчина из маленького американского штата, например, вернулся из своего путешествия спустя два года. Семья давно похоронила его и не надеялась больше увидеть после того, как Джим однажды пропал во время охоты с приятелями. Очевидцы того происшествия говорили, что Джим, стоящий за деревьями еще секунду назад, вдруг исчез. Но спустя два года Джим вернулся домой и сообщил, что заблудился в лесу. Одет он был так же, как и в тот день, и его одежда ничуть не износилась. Джим думал, что отсутствовал всего пару часов и подумал, что жена его сошла с ума, когда начала со слезами рассказывать, что случилось. Поверил он лишь тогда, когда с улицы прибежал его подросший за это время сынишка. По словам самого Джима он всего лишь нагнулся завязать шнурки, а когда снова поднялся и вернулся к приятелям, тех уже и след простыл. Он звал их, но никого не увидел. В лесу было подозрительно тихо. Джим вдруг понял, что местность вокруг не такая, как была раньше. Он решил, что просто заблудился и бродил часа два, пока, наконец, не вышел на большую дорогу, по которой смог вернуться домой. Возможно, Джим невольно попал во временной тоннель, что сыграло с ним жестокую шутку.
Марина закончила читать и посмотрела на сидящих напротив Сашу и Юлю, ожидая их реакции.
- Вот так шутка! - присвистнул Саша. - А что если мы вернемся домой и обнаружим, что прошло уже лет сто?
- Надеюсь, что нет, - испугалась Марина. - Я хочу увидеть своих родных.
- Вряд ли с нами произошло что-то подобное, - Юля покачала головой. - Я тоже раньше слышала такие истории, и у них у всех есть кое-что общее — человек всегда пропадает один. А нас трое. Почему мы вдруг попали во временной тоннель втроем? В конце концов, мы даже никуда не шли, а мирно спали в своих постелях.
- Это верно, - согласилась Марина. - Наверное, зря я читаю эту книгу, она называется «Путешествия во времени». Не думаю, что с нами произошло именно это.
- Тогда давай мне, - Саша забрал у нее книжку. - Там, по крайней мере, истории интересные.
- Послушайте-ка, что я нашла, - сказала Юля.
Значит, все-таки читала, отметил про себя Саша. Юля монотонно заговорила:
- Необычная история произошла с двадцатитрехлетней Эмили, когда она ехала к своим родственникам в Колорадо. Остановившись в придорожной забегаловке перекусить, Эмили зашла в туалет, чтобы помыть руки. Но когда она вышла оттуда, кафе словно вымерло. На столах лежала недоеденная еда, а самих посетителей, как и персонала, не было. Эмили решила, что пропустила пожарную тревогу или еще какое-нибудь сообщение об эвакуации и поспешила выйти на улицу. Но и там было пусто. Девушка попыталась позвонить своим родственникам, но связь не работала. Через полтора часа она добралась до Колорадо, однако, город приветствовал ее пустыми улицами. Она не встретила ни одного человека по пути, а родственники, которые должны были ждать ее дома, не открыли дверь. Эмили ничего не оставалось, как забраться через окно и в полной растерянности и ужасе провести остаток дня и ночь. Когда же она проснулась на утро, с кухни доносились запахи кофе и тостов. Ее тетя и дядя приветствовали племянницу так, словно ничего не случилось, а когда Эмили спросила, где они были вчера, родственники ничего не поняли. И у них была своя версия этой истории. По их словам, Эмили приехала вчера к ним домой в то же время, когда и обещала. Они поужинали вместе, и Эмили рассказала о своей помолвке, о которой кроме нее самой и жениха не знал еще никто. После ужина она говорила по телефону со своим женихом, который впоследствии подтвердил это. Эмили не пила и не принимала наркотики, поэтому была просто шокирована случившимся. Она даже решилась пройти медицинское обследование, но никаких отклонений у нее врачи не обнаружили. Почему же Эмили выпала из реальности? И кто была та, другая Эмили, которая ужинала с дядей и тетей и болтала с женихом?
Когда Юля закончила читать, на какое-то время повисло молчание. Саша сглотнул, ощущая, как слюна наждачкой скребет его пересохшее горло. Почему-то от этой истории из научно-популярной книжки, на которую он раньше не обратил бы никакого внимания, а может и посмеялся, ему стало по-настоящему жутко сейчас. И еще большей жути рассказанному добавлял равнодушный мертвый голос Юли, в котором звенела пустота. В тот момент каждый из них почувствовал себя бедной Эмили из Колорадо.
- Мне страшно, - сказала Марина. - Эта история так похожа на то, что происходит с нами! Вдруг, пока мы сидим здесь, нашу жизнь проживают наши двойники? И другие люди ничего не подозревают, общаясь, якобы, с нами?
- И правда жутко, - поддакнул Саша. - Не верю, что мой двойник будет делать сайты лучше, чем я! Но хуже всего, если за моим котом ухаживает кто-то другой! А этот обормот уж точно не заметит подмены, ему лишь бы жрать давали!
Юля улыбнулась, и Сашу это приятно удивило. Он уж и не надеялся сегодня развеселить ее.
- Меня настораживает лишь одно, - произнесла она. - С Эмили все это длилось лишь полдня и ночь. А мы застряли в этом непонятном измерении уже на неделю. И по-прежнему не понятно, почему нас трое.
- Может быть, Эмили тогда тоже была не одна, с кем это случилось? - предположила Марина. - Просто она не успела никого больше найти. Мы ведь тоже встретились почти через неделю и то, совершенно случайно. А могли бы до сих пор думать, что остались одни.
- Хорошо соображаешь, - похвалил Саша. - Но тогда должны быть и другие похожие случаи. Надо искать их.
- Давайте искать, - заключила Юля, и все трое вернулись к своим книгам. На этот раз даже Саша.
Ему стало необъяснимо легче оттого, что Юля снова потеплела.
========== 13. Белое и розовое ==========
Юля хорошо помнила, когда они впервые заговорили не о математике. В те неторопливые посленовогодние недели они занимались в практически пустом университете, обосновавшись в маленьком уютном кабинете с широкой старой меловой доской. Юля сидела на первой парте, а Виктор Валентинович — напротив, за учительским столом. Периодически он поднимался, чтобы написать на доске пояснения, но еще чаще он писал их прямо Юле в тетрадь, садясь рядом с ней на свободное место за партой. Сидя рядом, им было проще разговаривать и понимать друг друга. Между ними незаметно стирались границы «учитель-ученик», истончался психологический барьер. Юля знала из психологии, что подобный барьер создается как раз тем, что учитель сажает ученика напротив себя, и между ними возникает неуловимое противостояние. Поэтому она всегда радовалась, когда Виктор Валентинович садился рядом и доверительным приглушенным тоном начинал поведывать тонкости алгебраической грамоты.