Владимир Николаевич тоже несколько выбивался из их компании по возрасту. Юля и Саша были почти ровесниками, они лучше всего понимали друг друга. Марина была слишком юной, а Владимир Николаевич – слишком старым. Но Марина нисколько не жалела о том, что они нашли именно его, а не какого-нибудь подростка. Все равно отношения со сверстниками у Марины не складывались, а Владимир Николаевич был, по крайней мере, очень интересным и умным человеком. Он много знал. А Марина любила людей, которым есть что рассказать.
Пока Марина раздумывала обо всем этом, она сама не заметила, как покинула квартиру, перешла через двор, зашла в подъезд и теперь стояла в нерешительности перед дверью Владимира Николаевича. Не рассердится ли он, что она пришла на час раньше условленного срока? Может, он вообще еще спит?
Ну ладно, не стоять же теперь здесь до двенадцати. Марина выдохнула и нажала кнопку звонка. Она представила, как должно быть, этот звук напугал Владимира Николаевича. Ведь когда весь мир исчезает, ты перестаешь ждать звонков в дверь.
Он открыл дверь довольно быстро. Марина даже не успела пожалеть о том, что сделала.
- Марина! – обрадовался Владимир Николаевич, и лицо его осветилось улыбкой. – Проходи, пожалуйста!
Марина переступила порог и произнесла смущенно:
- Простите, что так рано. Надеюсь, я Вас не разбудила.
Он усмехнулся.
- Да разве ж это рано? Когда люди стареют, они начинают просыпаться все раньше. Я, например, уже не могу спать после восьми. И дело здесь не в работе. Я даже в воскресенье просыпаюсь в пять минут девятого и рассматриваю потолок.
Марина улыбнулась.
- Да, мой дедушка тоже всегда просыпался рано, - она сняла куртку и повесила ее на крючок.
- Вчера ты не рассказывала про дедушку.
- Он умер. Два года назад.
Владимир Николаевич кивнул и спросил с грустной улыбкой:
- Ты очень любила его, да?
- Да. Дедушка был добрым. Самым добрым из всех, кого я знала.
На этом разговор про дедушку, казалось, был исчерпан. Владимир Николаевич пригласил Марину в комнату, предложил ей чаю, но она вежливо отказалась.
- А где твои друзья? – спросил Владимир Николаевич.
- Пошли в оранжерею. Юля не была там вчера, и очень переживает из-за этого. А Саша пошел вместе с ней. Он не любит оставлять Юлю одну, потому что от этого она всегда становится очень грустной.
- Саша – хороший человек, да? Я сразу понял это.
- Да! – с готовностью подтвердила Марина. – Он веселый и добрый. Юля тоже хорошая…
- Но есть «но», да? – спросил Владимир Николаевич, заметив ее замешательство.
- Да. Мне кажется, ее что-то мучает все время. Саша что-то знает, но не говорит. Но может быть, у Юли просто тяжелый характер. Дедушка всегда говорил, что есть просто люди с трудным характером, которым сложно общаться с другими, сложно жить. Но Юля всегда заботится обо мне. Она бывает веселой. Особенно когда Саша ее смешит. Мне было хорошо с ними, я не чувствовала себя такой одинокой, не так тосковала по семье. А теперь мы нашли Вас, и будет еще лучше!
Владимир Николаевич широко улыбнулся.
- Я тоже страшно рад, что вы нашли меня! Жить одному в целом мире довольно тоскливо, правда?
Марина рассмеялась. Она снова подумала, какие же все-таки Юля и Саша придурки, что допустили любые подозрения относительно этого человека. Сама она чувствовала лишь исходящий от него свет. Грустно, что такой хороший человек был таким одиноким.
- Кто знает, может, мы найдем кого-нибудь еще, - сказал Владимир Николаевич. – Я тут как раз делаю объявления. Они уже почти готовы, осталось только распечатать и расклеить по столбам.
- Здорово! А можно посмотреть?
- Конечно! – обрадовался Владимир Николаевич. – Пойдем в мою комнату! Правда… – он как будто смутился и почесал затылок. – Там немного не убрано…
- Ничего страшного! – улыбнулась Марина. – Если хотите, я как-нибудь помогу вам с уборкой. Убираться одному довольно скучно.
Он остановился и посмотрел на нее. Марина подумала, что его взгляд очень теплый.
- Спасибо, Марина. Ты добрая девочка. Даже не представляешь, как давно уже никто не предлагал мне свою помощь. Наверное, последний раз я слышал это от своего сына.
Теперь смутилась уже Марина. Она не знала, что сказать. Но Владимир Николаевич, кажется, и не ждал от нее ответа.
В его комнате действительно был небольшой беспорядок, но не такой страшный, как Марина думала. Какие-то вещи были разбросаны на кровати, да и на письменном столе почти не было свободного места от нагромождения каких-то предметов. На полу лежали стопки старых довольно пыльных книг. На экране компьютера был открыт документ с объявлением.
- Садись, пожалуйста, - Владимир Николаевич пододвинул Марине еще один стул и сел сам. – Вот что я тут насочинял, - он кивнул на экран.
Марина прочитала текст объявления:
«Привет всем выжившим! Если Вы читаете это объявление, значит, утром 18 ноября Вы тоже проснулись в вымершем мире. Но Вы не одиноки. Нас четверо, и мы нашли друг друга. Присоединяйтесь! Вместе мы придумаем, что с этим делать! :)».
Далее было два адреса, первый Юлин, второй – самого Владимира Николаевича. А внизу была маленькая приписка: «Если вдруг никого из нас не окажется дома, оставьте записку с информацией о том, как найти Вас».
- Отлично! – похвалила Марина. – Я тоже так все себе и представляла.
- Значит, я распечатываю? – спросил довольный Владимир Николаевич.
- Ага. Я думаю, хватит пока штук пятьдесят. Все равно больше мы не расклеим, потому что нам еще дома обходить.
- Да, я тоже так думаю.
Пока принтер гудел и выдавал отпечатанные листы бумаги, Марина вновь разговорилась с их новым знакомым, на этот раз об учебе. Марина расспрашивала Владимира Николаевича о том, в каком университете он преподает и нравится ли ему его работа.
- Иногда нравится, а иногда не очень, но, наверное, так со всем в жизни. Я люблю студентов. Даже лентяев иногда люблю, - он усмехнулся. – В них тоже что-то есть, просто чаще всего они увлечены какими-то другими делами. Но мне нравится передавать знания. Я люблю химию. Еще в школе я понял, что хочу связать свою жизнь с этой наукой. Правда, в старших классах я представлял себя эдаким гениальным ученым, который работает на благо общества в собственной лаборатории, а уж никак не учителем. Но, как видишь, гениального химика из меня не вышло. Первое время я преподавал в школе, а потом окончил аспирантуру и начал читать лекции в университете. Я продолжал заниматься наукой, но вся моя наука оставалась в кандидатских и докторских работах на повышение степени. И вот теперь я профессор, и дальше двигаться как будто некуда. Особенно теперь… – он вздохнул. – А что насчет тебя? Ты уже знаешь, чем хотела бы заниматься в жизни?
- Думаю, что знаю, - кивнула Марина. – Я хочу заниматься математикой.
- Математика! – воскликнул Владимир Николаевич одобрительно. – Математику я тоже очень уважаю. Правда, разбираюсь в ней не так хорошо, как в химии.
- У нас отличный учитель математики в школе! – сказала Марина с энтузиазмом. – Мне кажется, я во многом благодаря ему так полюбила эту науку. Он умеет заинтересовать. Поэтому сейчас это мой любимый предмет, и я всерьез подумывала о том, чтобы поступать на математическую специальность.