Карлик какое-то время задумчиво глядел на ней, затем повернулся обратно к кипящим котелкам.
– Ну что ж, – проворчал, – Я всё ж не могу представить, что ты сможешь приготовить козье мясо так, чтобы оно выглядело как человечье, так что иди лучше обслуживай гостей. Там внизу – эль, – он показал на ещё одну призрачную дверь, что появилась в таверне, – Иди-ка прикати наверх пару бочонков, а то скоро тут будет кишмя кишеть голодной и жаждущей нечистью.
– Знаешь, мне кажется она бы это сделала, – сказала одна из карлиц, когда Снежана исчезла в призрачном погребе. – Я имею ввиду, заявила бы это упырю или волкодлаку.
– Мда, – задумчиво протянул горбун, – Странная девушка. Испугана до глубины души, я уверен в этом, но не хочет этого показывать…
– Тогда может у мальчика таки есть шанс на спасение…
– Мда, – снова протянул карлик, всё ещё погружённый в свои мысли, – Забавно. Я всегда считал, что это сказки для детей и блаженных идиотов. Однажды проклятый… – он не договорил и поморщился, будто бы вспомнив что-то болезненное.
Старый карлик оказался прав – ведьмы были только началом. После них в двери постоянно кто-то стучался – ведьмы, упыри, высшие кикиморы, духи, какие-то странные существа, о которых она даже не могла с уверенностью сказать, что это вообще было – цветочные духи? Горные призраки? Все они требовали нумера, а затем спускались обратно в зал чтобы обжираться и упиваться до бессознательного состояния. Снежана с трудом поспевала, чтобы всех обслужить – каждый хотел, чтобы его обслужили первым. Вдруг у неё по спине пробежал холодок, когда открылась дверь и бесшумно, без стука вошли бывшие хозяева таверны – те, кого она похоронила собственными руками. Она поёжилась, увидев, как мужчина прямиком направился к единственному уцелевшему креслу и уселся в него перед камином, со своей неизменной трубкой в руке. Женщина же подошла к ней и грустно улыбнулась.
– Похоже тебе не помешает помощь, – мягко просвистела она.
– Почему вы здесь? – изумлённо спросила Снежана, – я думала, что вы отпущены, можете наконец покоиться с миром…
Женщина печально покачала головой.
– Нет. – она ласково погладила руку девушки, Снежане понадобилось всё её самообладание, чтобы не отскочить от неё. – Нет…
– Значит Тейм… То есть тот эльф, – девушка поправилась, смекнув, что призраку может не понравиться излишняя фамильярность её наследницы с её злейшим врагом. – Он соврал?
Призрак на мгновение потемнел, но затем снова мягко просвистел.
– Он мог и не знать… – Женщина замолчала и поморщилась. Ещё было слишком больно вспоминать свои двухсотлетние мучения и затем гибель, её смерть была ещё слишком недавней. – Однако похоже, что мы только тогда сможем покоиться с миром, когда ты… – она прервалась и после минутного сомненья поправилась, – если ты сможешь снять с него проклятье. – Они обе какое-то время молчали, Снежана чувствовала себя неловко, не зная что сказать. Наконец призрак светло улыбнулся и снова погладил девушку по руке. – Не стоит сейчас ломать над этим голову… Давай лучше я помогу тебе с гостями…
С помощью бывшей хозяйки таверны дело пошло действительно намного лучше. Она явно знала как и что делать, в конце концов она принимала постояльцев на шабаши каждый год в течении почти двухсот лет.
Снежана воспользовалась небольшим затишьем, чтобы осмотреться и освоиться, приглядеться к своим странным постояльцам. Они все усиленно готовились к оргии на шабаше у горного короля – пили и ели до отвала, дразнили друг друга и затевали потасовки, распевали неприличные частушки. Девушка обвела таверну взглядом – пьяные лешие и демоны лапали повизгивающих ведьм, упыри и кикиморы хвастались друг другу количеством загубленных душ, цветочные духи плясали какие-то дикие пляски на столах. Её взгляд вновь задержался на домашнем животном одной из ведьм – судя по всему он воспользовался тем, что и ведьма и леший были больше заняты друг другом и до дна вылакал их эль, так что теперь – немного полетав и покружив над другими гостями, он спал глубоким пьяным сном, храпя и пуская зелёные пузыри. Она наконец вспомнила – в историях о привидениях и лесной нечисти, что рассказывались долгими зимними вечерами за рукоделием, упоминалось и об этом странном создании. Звалось оно глаз-баюн, потому что он якобы охотился, усыпляя свою жертву. Некоторые даже утверждали, что он может заворожить и человека, оставляя его беспомощным против нечисти. Снежана невольно улыбнулась, глядя на столь грозного охотника – после того, как она немного привыкла ко всем этим монстрам вокруг неё, этот глаз выглядел почти славным.