— Пусть я не мерзкая тварь из перелома, а всего-навсего чужая тень, но тут что в лоб, что по лбу — я всё равно пришелица, захватившая чужое тело, — не дождавшись ответа, я принялась прояснять свою мысль. — Я тебе теперь вообще никто, даже не сестра твоей… твоей женщины, и ты не обязан ни ходить за мной, ни тем более помогать. И… прости, конечно, но на благородного рыцаря, рвущегося бескорыстно спасать попавших в беду девиц, ты не похож.
Виргил закрыл дверцу холодильника, достал чашки, тарелки, вилки, ножи и большую ложку. Когда он повернулся к столу, дабы расставить посуду, лицо его не выражало ровным счётом ничего, кроме обычного умеренного недовольства, приправленного щепоткой суховатой насмешки.
— В твою прелестную голову не приходило, что мне от тебя что-то надо?
— Например? — я поставила локоть на край столешницы и подпёрла ладонью подбородок.
Брать у меня нечего, информацией, способной заинтересовать птицу полёта Ворона, я вряд ли располагаю, полезную услугу оказать не могу. Натурой разве что взять… но Виргил не производил впечатления мужчины, стремящегося отыметь всех мало-мальски привлекательных женщин в радиусе ста метров от себя или бросающегося на юных нимф просто потому, что любит «молодое мясо». В противном случае едва ли его отношения с Алишан продлились бы долго.
— Будешь должна услугу, — он разложил по тарелкам тушёное мясо с солянкой, пододвинул одну мне.
— Какую?
— Узнаешь, когда придёт срок, — к мясу присоединились маленькие золотистые пирожки на отдельной тарелке и бутыль с чём-то тёмным.
— И когда он придёт?
— Скоро.
— Когда именно?
— Узнаешь.
— А вдруг я в сей светлый час буду где-то далеко-далеко?
Виргил откупорил бутылку, разлил содержимое по чашкам.
— Не беспокойся, потребуется — найду, — одна чашка вслед за тарелкой откочевала ко мне — вкупе со странным удивлённым взглядом. — Ты всегда такая докучливая?
— Бывает иногда, — я опустила руку и взяла вилку с ножом. — Скажешь, я и этим похожа на Феодору?
— Нет, — он сел напротив. — Ешь давай, пока не остыло.
Ели молча, запивая мясо с капустой тёмным элем. За окном степенно, неумолимо сгущались сумерки, намекая, что от ночёвки у Ворона не отвертеться. Не то чтобы меня сильно напрягала необходимость в отсутствии Алишан оставаться под одной крышей с Виргилом… просто странный он сегодня какой-то. То есть пока находились на перепутье, Ворон был Вороном, каким я его запомнила за время недолгого вынужденного общения, но стоило нам переступить порог его дома, и мужчина стал куда более хмур, замкнут и молчалив, нежели бывало обычно. Заметила, он и смотреть на меня прямо начал избегать и одновременно нет-нет да поглядывал украдкой, мрачным изучающим взором исподлобья. И внезапные эти перемены настораживали. Раньше-то мы совсем наедине не оставались ни разу.
Спокойствие, Варенька, только спокойствие. Дело-то житейское… то бишь не набросится же он на меня? Нужна я ему больно, чужая тень, о которой он мнения невысокого… и о долге в виде услуги он явно сказал, чисто чтобы я отстала.
По окончанию ужина я встала, собрала посуду и отнесла в мойку. Виргил краем глаза понаблюдал за моими передвижениями и поднялся следом.
— Я сам, — он встал рядом и даже руку на край мойки положил.
Аккурат возле моего бедра, еле-еле полой рубашки прикрытого.
Что за мысли идиотские в голову полезли!
— Я могу помыть, мне нетрудно, чесслово, — заговорила я торопливо. — Здесь хоть вода горячая есть в неограниченном количестве, а у Бёрнов половину посуды под холодной драить приходилось…
— Этим ты занималась в Ливенте — была посудомойкой? — в голосе пробилось столь откровенное неодобрение, что я удивилась.
— Надо же было отрабатывать наше проживание… вот мы и брались за любую работу в «Волке».
— И Катрино грязной работы не чурался? — недоверчиво уточнил Ворон.
— Филипп никогда не отказывался, что бы от него ни требовалось.
— Но вернуться в Ридж не предлагал.
— Зачем?
— Его семья не бедствует.
— Небедствующая семья Филиппа состоит из его отца, о котором сам он отзывался не слишком восторженно, и свекромонстра… прошу прощения, его матушки, которая скрепя сердце готова принять нас троих в своём доме, — я резко повернулась к Виргилу и опять обнаружила его несколько ближе к себе, чем рассчитывала. И вроде бы ничего этакого в том не было, но дурацкие ожидания продолжали настойчиво тревожить разум. И не только его. — Правда, подозреваю крепко, она за этот приём с меня и Люсьена та-ак спросит, что мы за всю жизнь не расплатимся. Попутно она весь мозг мне вынесет, потому что я буду той самой отвратительной, негодной невесткой, недостойной её дражайшего сыночка.