Я поправила одежду, пытаясь как-то размять плечи, снаружи бил мороз, но внутри повозки благо ослаблялся, да и надышала за ночь. Оставалось ждать, когда прибудем на место. И это случилось намного быстрее, чем я ожидала, стали слышны посторонние шумы, позвякивание, стук. Тускнеющий свет всё обильнее проникал через щели плотного полога. Я не выдержала и всё же вернулась к прорехе, пытаясь рассмотреть хоть что-то, что происходило с наружи. Мелькали дома, каменные, часто без каких-либо ограждений, с разными коваными вензелями, на которых весели колокольчики и таблички, видно, это были торговые лавки или различные харчевни. Но пока улица оставалась пустынной — ещё очень рано для открытия. По дороге так же двигались другие повозки, обгоняя нас. Кронвил встречал путников молчанием и неподвижностью, и тем не менее, будто обнимал мягко и тепло, особенно это почувствовалось, когда потянулся аромат съестного из многочисленных кухонь — те готовились к открытию. Я невольно вспомнила о еде, которую мне приготовила Рэви, но судя по всему, мы уже скоро должны прибыть на место, и мне главное не упустить возможность выбраться незамеченной. Стоило об этом подумать, воз вдруг остановился, а я вцепилась за борт, напрягаясь.
— Тр-р-р-р, — раздалось рядом.
Моё сердце подпрыгнуло и заколотилось комом где-то в горле. Уже приехали? Почему-то я подумала о погоне. Но волноваться было незачем — ещё слишком рано, чтобы в Энрейде узнали о моём исчезновении. Да и бросится ли Груив меня искать, я однозначно ответить не могла. С одной стороны, я для него представляю определённую выгоду и ценность, но с другой, неужели настолько асса́ру нужна ему, что он затеет погоню?
Повозка качнулась, раздался скрип снега, сопровождающийся тяжёлым кряхтением, у возничего явно был излишний вес, раз такая отдышка. Он потоптался рядом, видно привязывая мерина, расправляя подпруги. Что-то щёлкнуло, скрипнуло, шаги удалились, а я мгновенно подскочила с места, бросаясь прочь из повозки, забывая о деревенеющих мышцах и боли во всём теле. Откинув полог и убедившись, что поблизости никого нет, слезла на землю. Расправила платья и, оглядываясь, чуть отошла от воза на онемевших, не чувствующих землю под собой, ногах. Оказавшись на безопасном расстоянии, первым делом осмотрела место, куда мы прибыли. Двухъярусный дом с черепичиной крышей, с небольшими окнами, и даже крытые переходы по периметру тут имелись, он как бы разделён на двое, видно вторая часть с жилыми комнатами на тот случай, если гости пожелают задержаться и отдохнуть с пути. Ко всему эта часть дома была обнесена высокой каменной оградой с широкими деревянными воротами, которые были сейчас тоже нараспашку. Харчевни тянулись рядами, едва ли не плотно примыкая к друг другу, будто грузди, более мелкие и одноярусные, из многочисленных труб уже густел дым. Вся улица вымощена канем, но сейчас под снегом этого было почти незаметно, она погружалась в мутную утреннюю мглу. И только над всеми постройками будто призраком высилась башня, увенчанная островерхой крышей. Может, колокольня какая-нибудь, ведь явно здесь имелись какие-то управленцы ван Фоглата, и стража наверняка — тоже. Я опасливо огляделась. Оставаться здесь, у всех на виду было нежелательно, мало ли кто ко не может тут пристать, ведь я совершенно одна. Но отходить от ворот мне не следовало, чтобы не пропустить приезд другой повозки.
Из поварни послышались голоса — встречали прибывшего возничего, я отошла ещё дальше, к росшей здесь акации, засыпанной снегом. Я ждала, прохаживаясь вдоль ветхой стены за деревьями, грея руки, дыша на них. Несмотря на то, что ночью проглядывали звёзды, небо оказалось набито плотно тучами, а вскоре посыпали воздушные хлопья, накидывая на улицу бледную пелену, погружая в ещё больший сон.
Время к полудню двигалось очень медленно, но на улицу стали выбираться горожане. Служанки в белых опрятных передниках, с полными корзинами и вёдрами, мужчины спешили чистить снег у своих лавок. Никто на меня и не обращал внимания, будто здесь всегда шлялись все, кто ни попадя. Вскоре появилась шайка мальчишек, и ясно дело, зачем они тут появились — попрошайничать. Настоящая жизнь начала пробуждаться в этом снежном скромном городке. Не успела я и оглянуться, как стало очень шумно, всё больше народа сновало по разным делам и поручениям, всё больше гостей останавливалось у постоялых дворов. В этой круговерти я потерялась, и теперь вероятность быть кем-то замеченной сводилась к нулю, чему я была рада. Но моё спокойствие было недолгим, мой слух случайно зацепился за один разговор двух женщин, что остановились прямо напротив меня возле дерева.
— Сегодня мало посетителей, — пожаловалась одна.
— И не жди в ближайшее время, — ответила другая товарка. — Говорят, эти найраны, исчадия Бездны, добрались и до наших земель.
— Слухи всё это. Враньё.
— Если бы это были слухи, то стражи короля не стали бы тут задерживаться. А они здесь вот уже второй день. Маар ван Ремарт направляется в Ортмор, теперь он сядет на границе Излома и не позволит порождениям вырываться в наши земли.
— Защити, Великая, — вздохнула другая и тут же томно закатила глаза. — Говорят, Ремарт как силён и отважен, так и красив, завидный жених, он ведь абсолютно свободен, — защебетала, утягивая за собой свою знакомую.
— Ремарт славится ещё и своей жесткостью, и изощрённостью.
— Многие женщины жаждут оказаться в его постели именно поэтому, — засмеялась торговка, продолжая говорить, но я её уже не слышала.
Я будто оглохла, а по моей коже хлынула дрожь, в голове и в груди пульсировало только одно: стражи короля здесь. Маар ван Ремарт… тут.
Я вжалась в холодную стену, силясь едва ли с ней не слиться. Сердце загрохотало о рёбра с такой бешеной скоростью, что казалось, проломит грудную клетку, и голова закружилась. Я моргнула, сбрасывая с ресниц снежинки, огляделась скользя взглядом по людским фигурам, закутанным тепло, страшась увидеть на себе жгучий взгляд исга́ра, будто он всё это время следил за мной и вот-вот покажется. Кошмар, с которым я только начала прощаться, проснулся, ломясь в запертые двери моего заледеневшего разума, отказывающегося в это верить. Нет, этого не должно быть. Это враньё. Он ведь должен быть уже в Ортморе. И тут же ударило другое — дождусь ли я повозки? Если порождения поблизости, то из Кронвила навряд ли кто-то попытается выехать сейчас.
Проклятье! Я едва не завыла в голос, но только сжала зубы так, что в глазах потемнело. Не представляла, что мне теперь делать. Из одной ловушки попала в другою. И за что, Великая Мать!
«Так. Не нужно паниковать раньше времени», — я вытянула шею вглядываясь в ворота, где всё ещё стояла старая повозка, а другой всё не было. Подняла взгляд на серое тяжёлое небо, до обеда ещё далеко. Если Ремарт и в самом деле здесь, если прихвостни ван Фоглата ещё не добрались сюда, в Кронвил, то исга́р может просто почувствовать, что я рядом, он ведь на это способен, ведь с какой лёгкостью он читал мои мысли, видя всю изнанку меня. Почувствовать меня. Хотя что с того? Он ведь оставил меня. Ассару стала ему ненужной. Я скользнула взглядом по лицам прохожих, и тут моё дыхание непроизвольно оборвалось. Я попятилась назад, утопая в снегу, но ноги, казалось, вязли в трясине, и я не смогла сделать и шага, потому что прямо в мою сторону шёл страж. Грубое изрезанное шрамами лицо, литые доспехи на груди и плечах — Шед, его я ни с кем не могла спутать, он шёл с другими лойонами Маара и будто ни на кого не смотрел, разговаривая о чём-то, но, когда страж поравнялся со мной, его взгляд змеёй скользнул в мою сторону. Я укрылась платком, запоздало отводя взгляд, но деваться было некуда, он меня заметил и наверняка узнал. А следом сердце обратилась в кусок камня, потому что позади стражей вдруг поднялся шум. Мужчины в синих плащах уверенно следовали по улице и вглядывались в лица едва ли не каждого прохожего, каждой женщины, сдёргивая с голов капюшоны. Они ищут меня. Воины Груива идут прямо сюда.