Я рванулась в обратную сторону, прорываясь через сугробы, но вскоре поняла, что силы меня покидают, ухватилась за ствол дерева, перегнулась пополам, судорожно, клоками втягивала онемевшими от холода губами воздух, отбрасывая с лица выбившиеся из узла волосы.
Нойраны, чуя запах смерти, исходивший от исга́ра, отпрянули назад, но их слишком много. Завыли, испуская призыв, так что я пристыла к стволу не в силах двигаться. Маар взмахнул мечом, стольное лезвие сверкнуло, ударило в сторону. Чудовище, прыгнув на стража, вдруг замерло, упало на лапы, отшатнулось, закувыркавшись в снегу. Из пасти твари вырвался всхлип и серые клубы пара, нойран качнулся, рухнул окончательно. Маар, развернувшись всем корпусом, со всей мощи ударил другого нойрана. Тварь заревела, упала тяжёлым валуном сбоку. Ещё два порождения, пригибая головы, закрутились вокруг Маара. Умные исчадия уже не бросались на окровавленное лезвие, подкрадываясь к жеребцу, ища уязвимые места. Нойраны бросались под копыта жеребца, отступали и вновь кидались. Конь не выдержал такого напряжённого изматывающего натиска, вскинулся, истошно заржав, поднимая вихри снега. Маара засыпало, я потеряла его из вида на миг, следом страж обрушил на шею нойрана меч — брызнула серая кровь, тварь утонула в сугробе. Маар не успел развернуться, второй нойран бросился к шее коня. Жеребец, заржав, дёрнулся в сторону и вскинулся на дыбы, на этот раз сбросил всадника под копыта. Влажный противный хруст вместе с утробным болезненным рычанием Маара разорвал воздух, страшным отголоском пронзил моё тело, встряхивая, собственный вскрик вырвался из моего горла и оглушил, я закрыла лицо руками. Меня продрал озноб, я опустила дрожащие руки. Нойран уже рвал бок вороного, окончательно поваливая его на землю. Жеребец стража, беспомощно взбрыкнув, молчаливо закувыркался в снегу, дыша тяжело, хрипел, пытаясь встать, но только сильнее давил всадника своим весом, погребая под собой размозжённого копытами Маара, топя его ещё больше в снегу.
Я захлебнулась от качнувшегося внутри меня ошеломления, дёрнулась, но тут же остановилась, сжимая поледеневшие пальцы в кулаки, наблюдая, как порождение рвёт плоть вороного, оскаливая окровавленные клыки, утробно рычит и жадно вонзает зубы в тушу, вновь дробя рёбра несчастного животного, только и слышен хруст. Чудовище доберётся и до Маара. Воина, которого не могла сдержать даже буря от толкающего его вперёд стремления поражать, уничтожать, неустанно рубить на куски порождения, его сила жгла калёным железом. Его голова, безвольно откинутая назад, открывала незащищённый изгиб шеи, неестественно вывернутое плечо. Всё говорило о том, что его тело повреждено, сломано, как ветка.
— Прочь! — выкрикнула я на нойрана, но из горла вырвался только хрип, ободрал нёбо.
Нойран оторвался от плоти, поднял голову, его взгляд был застлан голодом, но он и не видел будто меня, словно я пустое место. Я дёрнулась вперёд, но меня качнуло назад. Разум нещадно давил во мне все чувства, сжигая, раздирая, подавляя. Меня скрутило от страха, боли и противоречия, как бы не пыталась пускать эту боль в себя. Бессильная злоба душила изнутри. Меня заколотило ещё сильнее. Да, так будет лучше. Лучше для всех. Мне резко сделалось дурно, я болезненно вздрагивала, мне нужно было бежать, но мои ноги подкашивались, я то и дело вытирала с глаз мешавшую видеть жгучую влагу и не могла сдвинуться с места. Я не заметила, как ко мне подобрались воины Фоглата, настигнув, один из них грубо дёрнули за ворот, пережимая горло — в глазах потемнело, я вскинулась, закашлялась. Лойон перехватил меня за волосы, прижал к себе. От вспыхнувшей боли и гнева полились градом слёзы, но физическая боль во мне сейчас гораздо глуше внутренней. Лойон волок за собой, я пыталась отбиваться от него, пиналась и била кулаками, кусала, всё смешалось: снег, слёзы, кровь. Хирс не может отпустить меня так легко, так трудно далось ему моё похищение.
— Сука! Из-за тебя всё! — рыкнул Хирс, а следом тяжёлая пощёчина обожгла щёку.
Я откинулась, рухнув в снег — он забился в рот, глаза, за шиворот холодными комьями. Оправившись, подняла голову. Надо мной возвышался жеребец. Хирс поднялся в седло, с высоты пробуравил меня ненавидящим, полным презрения взглядом.
Мужские руки обхватили меня поперёк пояса, вздёрнули на ноги, выталкивая остатки дыхания и терпения. Миг невесомости, и меня грубо перекинули через седло, я ударялась рёбрами о луку, но ни боли, ни холода я уже не чувствовала. Лошадь дёрнулась с места, выбивая дыхание, понеслась через лес, стремительно удаляясь от места кровавой бойни. Метель поглощал деревья, сломанную повозку и всех тех, кто возле неё остался, а я, кажется, потеряла сознание.
Маар настигал похитителей, он чуял запах серы — эту невыносимую вонь. Страж знал, что нойраны уже рядом. Исчадия Бездны преследовали отряд Хирса с самого рассвета и напали, как только они отклонились от торного пути. Добыча была близка и горячей кровью манила тварей, изголодавшихся, скитавшихся вот уже не одну ночь в окрестностях Кронвила.
Маар успел. В тот миг, когда на первого всадника обрушилась туша, опрокидывая его лошадь, мощные челюсти сомкнулись, и тварь глотнула кровь, оголённый меч Маара опустился на толстую шею чудовища, отсекая её целиком — полуволчья голова покатилась, взметая белый снег прочь. Следующий удар перерубил хребет нойрана, рвавшего круп коня другого всадника. Лойоны не успевали даже оголить мечи, они не ждали такой засады, такой опасности, хотя должны были быть готовы. Порождений слишком много, лойоны не выстояли. Маар, оглушённый чёрной яростью, скользнул взглядом, по изувеченным телам, выхватывая накрененную набок повозку. Он чуял по запаху асса́ру — она заперта внутри. Двинулся в ту сторону, но ему преградили путь нойраны, ощетинившись, ринулись на него змеиными бросками, разевая пасти, скалясь, показывая ряды острых клыков. Маар вогнал клинок прямо в пасть одному, перенося вес удара на второго, опрокидывая пронизанного насквозь, с распоротым брюхом в сугроб. Маар не успел настигнуть ассару, видел, как люди Хирса подскочили к повозке, вытащили Истану грубо, причиняя ей боль. Бешенство накалилось в нём до предельной степени, плавя тело, ослепляя — этот выродок бросает ассару прямо на смерть. А потом в нём будто гром разломился, поражая разрядом сердце — Истана пошла за ними. Сама. Повинуясь. Истана, гордая, своевольная, ненавидящая его, пошла за другим мужчиной. Маар тряхнул головой, стиснул зубы. Она это делает намеренно, на зло ему! Ремарта продрал гнев, мрак ширился внутри него, руша и ломая границы, выходя за пределы его сдерживающихся стен. Маар был этим мраком, упиваясь им. Исгар, почуяв, как путы ослабевают, забился внутри, рванулся наружу, беря контроль над разумом. Необходимость убивать сменилась наслаждением, жаждой крови. Маар тонул в этой бездне, он хотел убивать всех и себя тоже за то, что не может удержаться.