— Ты случайно не видел Элайджу? — Кетрин внимательно всматривалась в толпу.
— Он в аукционном зале.
— Пойду поищу его, не скучайте. — Схватив предложенный бокал, Пирс стала пробираться сквозь толпу.
— Тебе очень идёт это платье, Кэр, — Люсьен медленным взглядом скользил по фигуре блондинки.
Конечно, идёт! Она несколько недель выбирала его, собираясь в Новый Орлеан на Рождество в прошлом году, но так и не решилась поехать туда, и платье пылилось уже как год в шкафу. Оно своего рода было священным для неё. Бежевое, с открытой спиной и обшитое стразами, доходило до колен и как никогда подчеркивало фигуру. Туфли на высокой шпильке только подчеркивали и без того стройные ножки. Высокая прическа, которую наспех ей наколдовала Кетрин, и больше ничего лишнего в образе, только разве что золотая цепочка с кулоном в виде слезы, которую ей подарил Клаус пять лет назад и которую она почти никогда не снимала.
— Ну… так ты будешь показывать картины своего друга? Может быть, и я подберу какой-нибудь пейзаж в свою квартирку, — прервала неловкое молчание Кэролайн.
— Пойдём, конечно, я познакомлю тебя с его работами.
Проходя через выставочные залы, Кэролайн чувствовала себя и зрителем, и участником одновременно. Ей настолько понравились картины этого художника, что она даже читала описания к ним.
— А мне совершенно не нравится его стиль. И что ты только нашла в них, Кэр? — спросил Люсьен.
— В них есть что-то такое… родное, что ли, — задумчиво проговорила она, внимательно рассматривая очередную картину. — Или знакомое…
— Да неужели?
Кэролайн чуть не подпрыгнула на месте от этого голоса. Она бы узнала его, наверное, из миллиона голосов. Форбс не оборачивалась и продолжала нарочито внимательно рассматривать совсем не интересующую уже картину. Теперь она понимала, где она её видела, да и вообще, почему ей была так интересна эта коллекция.
— Милая, позволь тебе представить Никлауса Майклсона. Хотя думаю, что вы уже знакомы, раз ты так хорошо общаешься с остальной семьёй.
Кэролайн медленно повернулась и оказалась в плену его холодных глаз. На мгновение её как будто парализовало, словно от яда, но потом взгляд Клауса сменился на скучающий, точно такой же, которого она так боялась.
— Ты прав, знакомы, но не виделись уже… — древний на секунду задумался, — не помнишь сколько, Кэролайн? — таким же скучающим голосом, как и его взгляд, спросил он.
— Лет сто, наверно, — отмахнулась она, отшучиваясь и насильно заставляя себя натянуть дежурную улыбку. Если он не помнит, то почему она должна говорить сколько именно? Клаус поднял бровь в удивлении. А чего он ожидал? Что сейчас она выдаст ему точную дату и время? Ну, насчёт времени это сильно сказано, но вот точную дату она знала — пять лет, два месяца и неделя.
— Кстати, познакомься с моей очаровательной спутницей — Камилл. Ками, это Кэролайн Форбс, давняя подруга семьи.
Две блондинки сдержанно кивнули друг другу и фальшиво улыбнулись. Кэролайн начала бить мелкая дрожь от ревности, руки затряслись, и она поспешно поставила бокал на поднос проходящего мимо официанта. Что? Что он нашёл в этой Камилл? Средних лет женщина, подходила ему как старшая сестра, и только. Но нет. Сейчас она не могла здраво рассуждать о её внешности. На мгновение ей показалось, что его взгляд сменился на заинтересованный, но, возможно, ей просто показалось или же она приняла желаемое за действительное.
— Твоя коллекция впечатлила меня, Клаус, — взяв себя в руки, сделала она комплимент древнему.
— Ожидаемо, — протянул Клаус, — тебе всегда нравились мои произведения искусства, в отличие от твоего женишка. Правда, Люсьен? — он впился глазами в старого друга, словно коршун в добычу.
— Я не… мы не… — Но Кэролайн уже подхватила спасительную идею своего бывшего и до сих пор желанного. Она незаметно ущипнула за спину своего друга, тем самым заставляя замолчать.
— Приятно было повидаться, но нам пора! Правда, милый? — Люсьен посмотрел на неё, как будто в первый раз увидел. — Забыл? Мне ещё нужно найти Кетрин. — Кэролайн решительно подхватила его под руку и, не оборачиваясь, потащила в другой зал.
— Что это было, Кэр? — Люсьен заставил её остановиться, когда они ушли на безопасное расстояние от вампирского слуха древнего. И всё же Кэролайн решила перестраховаться.
— Ш-ш-ш… подыграй мне, — прошептала она, — я всё объясню тебе по пути домой. И мне действительно нужна сейчас Пирс.
С Кетрин ей так и не удалось пообщаться, потому как Пирс была либо занята, либо наглым образом избегала Кэролайн, и оставшийся вечер она украдкой наблюдала за Клаусом и Камилл. Он был тут как рыба в воде. Теперь, конечно, она понимала, почему так много посетителей у неизвестного художника. Все хотели увидеть своего прародителя. Ну, а древний в свою очередь всем своим существом показывал, кто тут хозяин. Знакомился с потенциальными покупателями, шутил и общался со знакомыми, и всех знакомил с этой Камилл, совсем не обращая внимания на неё, Кэролайн. Они несколько раз проходили мимо с Люсьеном, но Клаус даже не покосился в их сторону.
Из-за событий этого вечера и нежданных встреч Форбс выпила множество бокалов с шампанским, но твёрдо решила для себя, что когда приедет домой, то выпьет чего-нибудь покрепче, так как данный напиток даже не мог расслабить её и она продолжала чувствовать себя полной дурой.
— Уже поздно, пойдём попрощаемся с Ником, и я отвезу тебя домой, — неожиданно предложил Люсьен. В его голосе слышалось раздражение. Не мудрено. Он явно заметил, что Кэролайн весь вечер пожирала глазами его друга.
— Эм… а давай так уедем, без пожеланий и прощаний? Я очень устала и валюсь с ног, Люсьен, — она сделала нарочито уставший голос.
— Ты невозможна сегодня, Кэр, — усмехнулся Люсьен. — Хорошо. Иди бери накидку и выходи на улицу, сейчас я сам попрощаюсь и подгоню машину к выходу.
Кэролайн последний раз посмотрела в сторону «сладкой парочки» и на негнущихся ногах направилась к выходу. Вот так встреча! Она даже переплюнула все её ожидания!
====== Глава 16 ======
— Ты только посмотри, милый, — указала Кэтрин на выходящую Кэролайн и наконец на реакцию Клауса за весь вечер по поводу блондинки. — Я уж, грешным делом, подумала, что наша затея провалилась.
Элайджа внимательно следил, как брат скинул маску безразличия. К Клаусу и Камиле подошёл Люсьен и, по-видимому, начал с ними прощаться. Он не слышал разговор, так как они с Кетрин стояли вне досягаемости от его слуха, но точно увидел, как вампир передал ключи от машины Никлаусу.
— Что за чёрт? — удивилась Кетрин, которая тоже следила за этой картиной.
— По всей видимости, наш план удался, — довольно подытожил Элайджа, наблюдая, как тот размашистым шагом отправляется вслед за Форбс. — Пошли. Нам нужно отвлечь Камилу, по всей видимости.
— Неужели мы наконец избавимся от этой зануды, — проворчала Кетрин.
— Я бы не радовался раньше времени, любовь моя.
— Если это не сработает, то я пущу в ход тяжёлую артиллерию. — Элайджа резко остановился.
— Ты скажешь, что повинна в их расставании? — удивился древний.
— Если нужно будет, то я это сделаю, но у меня появился неплохой козырь, так что про признание можно пока не думать. — Она достала из чёрного клатча скомканные листки и протянула ему.
— Где ты это взяла? — прочитав, спросил древний.
— Сегодня у нашей блондиночки в квартире. — Он подозрительно посмотрел на Кетрин. — Что? Они просто валялись на полу и ждали меня! Я не вырывала их из дневника!
— Верю, милая, — Элайджа обнял и нежно поцеловал её.
— Но я всё-таки украла вот это, — она достала ещё один листок.
— Это та записка, которую ты под внушением заставила написать Лиз?
— Да. Это она.
— Что ты собираешься с ней делать? Ведь если она всплывёт, то на тебя обрушится гнев обоих пострадавших.
— Будем надеяться, что вот этих листочков из дневника будет достаточно, и мне не придётся показывать предсмертную записку твоему брату.
— Ками! А куда подевался мой брат? — Парочка подошла к одиноко стоящей блондинке.