- Что? - непонимающе помотал головой Игорь.
- Только наоборот, - со смехом вдруг всплеснул руками степняк. - У тебя - сын. У меня - дочь.
- И все? - не веря своим ушам, переспросил князь. - Ты хочешь, чтобы кто-то из моих сыновей взял в жены твою дочь?
- Старший, - важно кивнул Кончак. - Он ведь уже скоро достигнет возраста мужчины?
- Да, - торопливо закивал Святославич. - Года через три-четыре...
- По рукам? - перебил его половец, снова наклоняясь вперед.
- Хорошо! Да будет так, - поспешил согласиться Игорь. - Но ведь лодка, - он ткнул пальцем в челнок, - ты сам сказал, она не выдержит...
Кончак резко выпрямился и стремительно провел невесть откуда возникшим у него в руке ножом по горлу сидевшего рядом с ним батыра.
- Троих, - закончил он за опешившего князя и легким толчком отправил фонтанирующее кровью тело слуги за борт. - Ты чего-то ждешь, коназ? - как ни в чем не бывало поинтересовался хан, ополаскивая клинок в воде и убирая его назад, за голенище сапога. - Может быть, их? - кивнул он куда-то за спину Игоря.
Но у того уже не было никакого желания оглядываться назад. Он и без того догадывался, что означает ставший совсем уж близким топот копыт и звон сабель. Вместо этого он решительно шагнул вперед, погружаясь в воду по пояс, по грудь, покуда не ухватился за липкий от свежей крови борт челна.
- Воистину, хан, тебя не зря прозвали «зла начальник», - вполголоса заметил Игорь, принимая протянутую Кончаком руку. Ту самую, в которой только что был зажат нож.
Тот лишь громко рассмеялся и с силою рванул князя на себя.
Необходимое уточнение
В 1180 г. черниговский князь Святослав Всеволодович с помощью половцев ханов Кончака и Елтоута захватил киевский великокняжеский стол. Однако его оппонент, смоленский князь Рюрик Ростиславич, продолжал удерживать южную часть Киевской земли и владения Черных Клобуков в Поросье. Не желая отпускать от себя своих половецких союзников, Святослав расположил их на левом берегу Днепра, напротив Киева, у Долобского озера, придав им для усиления полк Игоря Святославича, князя новгород-северского. Однако из-за беспечности русско-половецкого войска, даже не выставившего дозоров, на рассвете одного из дней Игорь и половцы были опрокинуты внезапной атакой полков Рюрика и Черных Клобуков. Из всех предводителей союзной рати избегнуть смерти и пленения удалось лишь Игорю Святославичу и хану Кончаку, бежавшим с поля боя сам-друг в одной лодке. Не в тот ли день между ними был заключен сговор о помолвке их детей, что и позволило летописцу позже называть Кончака сватом Игоря?
Смотрины
Не заламывай рябинку не вызревшу, не сватай девку не вызнавши.
Русская народна пословица
Новгород-Северский,
17 сентября 1180 г.
- И как это прикажешь понимать?!
- Ух, ё... - Игорь от неожиданности даже голову в плечи втянул. - Ты о чем, Ефросиньюшка? - озадаченно поинтересовался он, поворачиваясь к возникшей в дверях супруге. - И вообще, так ли приветствуют дома мужа после долгой отлучки?
Князь новгород-северский и в самом деле только-только переступил порог отчего терема. Ему немалого труда стоило испросить у Святослава Всеволодовича позволения на небольшую отлучку из Киева, чтобы повидать семью, да заодно проверить, как идут дела в собственном княжестве. Он едва не загнал лошадей, свою и гридей, почти не делая привалов на протяжении всей дороги от стольного града до Новгорода. И был крайне удивлен тем, что любимая супруга не вышла встречать его уже в сенях. Но утешил себя мыслью о том, что он и в самом деле появился слишком уж поспешно, опередив любые слухи о своем возвращении, и та попросту не успела оторваться от каких-то своих важных, не иначе как связанных с ведением княжеского хозяйства, дел, чтобы поприветствовать его. А потому поспешил отдать распоряжения, чтоб приготовили баню, накрыли стол господину да отрокам его в гриднице, а сам направился пока в верхние, их с женою, покои. Перевести дух с дороги да подождать супругу.
И только он успел взяться за один сапог, чтоб стащить его с ноги, как вдруг...
- Ну здравствуй, сокол мой ясный, - с отчетливо читающейся в голосе издевкой пропела Ефросинья и, затворив за собою дверь, быстрым шагом прошла через горницу к так и застывшему на лавке подле окна мужу с наполовину снятым сапогом в руках. Уперев руки в бока, наклонилась к нему и буквально прошипела: - Я еще раз спрашиваю, это как понимать? Что это за слухи о том, что ты летом, ну, когда вас, олухов царя небесного, у Долобского озера как щенят разметали, якобы, просватал за нашего Владимира дочку этого окаянного Кончака? Чтоб ему, бирюку драному, пусто было!