Прежде всего сестрёнки зажгли свечу и принялись перебирать кукол, рассевшихся в ряд на лавке под окном. Выбрали по одной тряпичной подружке и утащили к себе в кровати, на лавке же осталось ещё с пяток.
– Выбирай любую, если тоже любишь куколок, – великодушно предложила Руте одна из близняшек.
– Не-а, – поморщилась в ответ дочка ведьмы, которая, сколько себя помнила, предпочитала свистульки да рогатки.
– Зря. Куколки нам даже сказки сказывают.
– Ну-ну, – усмехнулась Рута, но, как старшая, спорить с малышнёй не стала.
– Интересные сказки, мы такие сроду не слыхивали, – продолжала соблазнять одна из сестрёнок.
– Расскажите мне лучше, как в эту обитель попадают? Чтобы выучиться на ворожею.
– Очень просто – надо чтобы тебя нашли и сюда привезли. Кто-то из спутников, воин с ворожеёй, ведь они постоянно путешествуют. Вот и нас нашли, когда мы без родителей остались, и тебя. Ты ведь тоже сиротка? – спросила одна из девочек.
– Ага, – нехотя отозвалась дочка ведьмы, которая не любила об этом говорить.
– А в школу тебя позвали, потому что есть способности, – с умным видом подняла вверх палец говорившая близняшка. – Иначе просто бы отмыли, подлечили и пристроили в приют к волхвам. Или в добрую семью.
– Ну а если сиротка достаточно взрослый, в обители могут обучить какому-нибудь мастерству, – подхватила нить разговора другая сестра, одновременно баюкая куклу. – Воином опять же можно стать, если есть желание. Только не всякий захочет, храбрыми рождаются не все.
– А ворожеями девочки быть хотят? Вы хотите? – спросила Рута.
– Хотим! – сёстры переглянулись и произнесли это одновременно. Но заговорила потом одна, которая баюкала куклу. – Чего уж теперь, ежели чужая страшная бабушка нам колдовскую силу передала. Обычными девочками больше не станем.
– Как передала? – ещё больше заинтересовалась Рута. – А родители куда смотрели? Или они уже…
– Уже, – жалостливо покривила губы одна из близняшек, а вторая ещё и всхлипнула. – Мы тогда совсем маленькие были, ехали куда-то с батюшкой и матушкой в санях, да чуть не пропали. Морозы, говорят, жуткие стояли, так родителей Дед Карачун прибрал. Нас же нашла и притащила к себе в избу страшная бабушка…
– …в тёмный лес, в самую чащу, – опять перебила и стала сама рассказывать другая сестра. – Внутри печки нас выпарила, к жизни вернула, потом каждую за руку подержала и сразу ушла, как будто в сени. А оказывается на мороз, босиком и в одной только нижней рубахе! Мы тогда без сил были, сразу уснули. Потом несколько дней бабушку ждали, пока Лушка её в окошечко не увидела.
Близняшка ткнула пальцем в сестру, и Рута, в свете свечи, вдруг впервые заметила, в чём отличие девочек. У Морошки под ухом сидела крупная, горошинкой, родинка.
– И чего потом? – поторопила рассказчицу дочка ведьмы.
– Сестра реветь начала и даже описалась. Дескать, стоит страшная бабушка под окошечком и просвечивает вместе с рубахой! А рядом с ней такие же батька с мамкой!
– Уж так-то врать и пугать друг друга негоже, – пожурила Лушку Рута.
– Она не врала, – перешла вдруг на шёпот Морошка. – Потом и я за окошечком страшную бабушку видела. И родителей. Пришли и долго стояли. Даже улыбались.
– Может вам всё поблазнилось с голода? Или лихоманка ещё мучила, после того как чуть насмерть не замёрзли? – от души пожалела сестрёнок Рута.
– А вот и нет, мы не голодали. Куколка страшной бабушки рассказала про репу в подполе. А ещё как снег топить, и какую травку в кипяток заваривать, чтобы совсем выздороветь.
– Кто-кто? – не поверила своим ушам Рута.
– Куколка, – спокойно и уверенно отчеканила Морошка, а Лушка твёрдо кивнула. – Очень старая и страшная, как сама бабушка. Она на окошке сидела, головой вертела, всё видела и нам объясняла. Про Навь, которая обступает нашу Явь кругом, и иногда в неё проникает. Ещё куколка объясняла, что бояться мёртвых не надо. В Нави всем хорошо, кроме самых больших грешников, которые сразу попадают в Пекло…
– Батюшки, это вы ещё не спите? – вдруг заглянула в их спаленку Липа. – А я слышу – шу-шу-шу. Неужто нельзя наговориться завтра?
Липа погрозила пальцем, задула свечу и вышла, а близняшки тут же раззевались.
Но Рута после услышанного просто так уснуть не могла. Сказала, что выйдет по нужде и скользнула в коридор вслед за Липой. Та стояла у окна, словно поджидала и заговорила первой:
– Наши девчушки уже всё рассказали? Что видят мёртвых? – понизив голос, спросила она Руту.