— Ладно, Блестяшка. — Согласилась я и повернулась уходить.
— О, нет, милая, нет. — Патока буквально растекалась от его голоса. — Вообще-то, мои красавицы питаются мясом. — Он двинулся ко мне. — Да и я тоже. — Улыбнулся широко слизняк.
Вот теперь я заметила, что у этого парня треугольные зубы — сточенные. Видимо, он думает, что так проще срывать сырое мясо с кости. Глаза его ненормально блестели, а я, мысленно, проклинала любовь моей лошади к белкам.
— Перекусим, красивые мои? — Пропел безымянный мужчина.
Белки оставались на месте, а вот мужчина двинулся ко мне. Для полноты картины не хватало только капающей слюны и клацанья зубов — в остальном каннибал очень даже соответствовал всем клише и стереотипам из детских страшилок.
Испугаться я не успела: руки сделали быстрее, чем голова что-то там решила и осознала — я просто заключила его в водяной шар (откуда я забрала для достаточно воды для шарика два с лихом метра в диаметре, не имею ни малейшего понятия). Каннибал внутри шара почти сразу начал биться. Да, тяжко дышать, когда вода не заботится о тебе и просто заполняет все доступные полости.
Шар я отпустила, когда он перестал биться. Мужик рухнул оземь, но дергаться не начал. Тогда я подошла к нему, перевернула ногой с бока на спину и от души саданула ему в живот. Через несколько мгновений он выплюнул воду и зашелся кашлем.
— Не рекомендую за мной ходить. — Усмехнулась я и ушла с поляны.
Я успела отойти метров на пятьдесят, когда послышался вопль боли каннибала. Обратно я не пошла, предпочла думать, что он сломал обе ноги, пытаясь меня догнать.
— Уходим. — Сообщила Лемае, стоило выйти к стоянке.
Сегодня мы рекордно быстро собрали стоянку, убрали кострище и впрягли Белку. И за день мы прошли небывало много. Весь день мне мерещился взгляд, да и самалада была дерганная.
День едва померк, как мы вышли к поселению. Довольно крупному, относительно других встречных, домов на пятьдесят, с постоялым двором, крошечным рынком и ратушей, совмещенной с управлением стражи.
Пять медяшек и нас с Белкой разместили с питанием на одну ночь. Спали мы с Лемаей беспокойно, зато всю ночь.
Такие постоялые дворы слились для меня в один: неудобная постель, еда — не очень, персонал сплошь странные дедки с бабками да их внучки. Вот и этот исключением не был: спина болела от постели, еда была не особо вкусная, но очень питательная, а дедок, который вчера у меня деньги брал был странным.
Правда, когда я вывела Белку и уже начала ее впрягать я заметила одно обстоятельство, которое позволяло думать, что это не дедок странный, а ситуация. За воротами постоялого двора, прямо посреди дороги, ровным рядом сидели десять белок, размером со среднего грейхаунда. Я честно поискала слизняка глазами, но судя по кровавым разводам на морде Блестяшки — его мне уже не найти.
[1] Грейхаунд — собаки, достигающие 62–72 см в холке. Дружелюбные, обучаемые, преданные песики. Выглядят как большие левретки.
Глава 19
К середине четвертого месяца пути нам встретился первый город по размеру и населению похожий на тот, откуда мы вышли.
Все эти недели с нами шли белки. Все десять. Каждый вечер, когда я вставала стоянку на ночь или останавливалась в гостинице, они ровным рядом вставали неподалеку. Когда мы шли вперед, они бежали рядом, причем всегда в одном и том же порядке. Лемая определить их видовую принадлежность кроме как «белки» не смогла. То есть она не могла сказать, это просто животные, модифицированные каким-то образом, пожиратели или помощницы — «Белки это», — отбуркивалась она на все вопросы.
Они были теплыми, шерсть их была мягкой и пару раз видела, как они питаются. К сожалению встреченного каннибала, все белки, а не только его «красавицы», всеядны, как и любой грызун. Это значит, что они могут питаться мясом, если более предпочтительной пищи не случилось в доступе. Просто, если белки обычного размера ограничиваются насекомыми, то белки нашего размера могут питаться всеми соразмерными существами: насекомыми, змеями и ящерицами, птицами, белками обычного размера и так далее.
В принципе, за почти два месяца совместного путешествия, я к ним привыкла. Они вообще никак не вмешивались в мои дела, просто неотступно следовали за мной. Наблюдения показали, что Блестяшка — самый неаккуратный из всех: на его шерсти всегда были разводы от поедаемой пищи.
Я предпочитала думать, что они не питаются людьми, только животными. Но на практике я никогда не интересовалась «их делами».