– Да, девятый класс окончила, – с гордостью сообщила Оля. – Полина, а ты стала еще красивее. Скажу честно, блондинкой тебе было не очень… Вот сейчас – просто круть! – и провела пальчиками по струящимся локонам Поли.
– Я рада, что тебе нравится, – и еще раз прижала девочку к себе. – С ума сойти можно! Скоро, наверное, на свадьбе твоей гулять будем, не успеем оглянуться, как ты под венец соберешься.
– Ну уж нет, – серьезно отрезала Оля. – Сначала учеба. А потом… Потом я еще подумаю.
Они вошли в гостиную, где уже был накрыт большой стол. И почему-то Полина даже не удивилась, увидев помимо Наташи Владислава Николаевича и Кирилла, рядом с которым сидела симпатичная девчушка лет семи-восьми.
– Здравствуйте, Полина, – первым подошел Владислав и галантно поцеловал ей руку. – Рад вас видеть. Пожалуйста, присаживайтесь.
Кирилл в это время вышел, а вернулся уже с букетом нежно-персиковых роз.
– Добрый вечер, Полина. Это тебе, прими, пожалуйста, в знак примирения и прощения, – протянул ей цветы.
Полина слегка замешкалась, мысль вихрем пронеслась у неё в голове: и куда она потом с этим букетом пойдет? К Дане домой? Он, наверное, будет безумно рад…
Но Кирилл понял это замешательство по-своему.
– Конечно, я понимаю, что мое поведение непростительно…
– Нет-нет, все в порядке, я не держу зла, – поспешила заверить его Поля и нашла отговорку: – Просто сейчас очень жарко, цветы нужно поставить в воду, иначе они погибнут.
– Пойдем со мной, – поднялась из-за стола Наташа, – поставим их в вазу.
Уф… Может, удастся уйти, «забыв» букет? Было бы замечательно!
– Прости, что не сказала, – на кухне, ставя букет в вазу, Наташа виновато посмотрела на подругу. – Просто я думала, ты не придешь, если узнаешь, что Кирилл будет. А он очень просил организовать встречу…
– Тебе не за что извиняться, все в порядке, – успокоила её Поля. – Меня он совершенно не напрягает, поверь.
– Ох, ну слава богу, а то я испереживалась… Пойдем к столу?
– Вина? – предложил Кирилл, когда девушки вернулись.
– Нет-нет, спасибо. Я буду сок, если можно.
– Конечно, – мужчина наполнил стакан. – Давай я поухаживаю за тобой. Есть очень вкусный салат с креветками, рекомендую попробовать…
– Да, – неожиданно вмешалась девчушка, – мы с папой сами его делали. И вот эти рулетики из рыбы со сливочным сыром тоже.
– Ой, я же вас не познакомил, – спохватился Кирилл. – Это моя дочь Маша. Марусь, а это Полина, моя подруга.
Маша несколько секунд внимательно осматривала Полю, а потом вынесла вердикт:
– Красивая у тебя подруга, зачёт.
Полина едва сдержала смех и, стараясь быть серьезной, попросила:
– Тогда положи мне, пожалуйста, рулетик и немного салата, очень хочу попробовать.
– Ну как? – спустя некоторое время спросила Маша.
– Очень вкусно, – похвалила её Полина. – И часто ты готовишь?
– Раньше да, часто. Маме постоянно помогала. А сейчас редко, у папы совсем нет времени, – с сожалением вздохнула девочка. – А бабушка не очень это дело любит.
– Папа просто много работает, чтобы ты ни в чем не нуждалась, – привела разумный довод Поля.
– А у меня и так все есть, – как-то слишком по-взрослому ответила Маша. – Я нуждаюсь в папе, – и, немного помолчав, добавила: – И в маме.
Разговор явно не в то русло пошел, и Кирилл поспешил вырулить:
– Маша, скоро у меня отпуск, и мы поедем отдыхать. Я буду все время проводить с тобой.
– Это хорошо, – кивнула девочка. – Я наелась, пойду в Олиной комнате мультики посмотрю.
– Иди, только если захочешь что-нибудь взять, обязательно спроси разрешения.
– Папа, ну что ты со мной, как с маленькой? Ты же знаешь, я умею себя вести в гостях, – и Маша с Олей ушли из гостиной.
– Маша бывает резкой, прости, – виновато посмотрел на Полину Кирилл. – После смерти жены дочь вообще месяц не разговаривала, мы её к психологу водили… Потом она как-то резко повзрослела, что ли. Осознала, что мама ушла и никогда не вернется.
– Я понимаю…
– Я знаю, что в таком возрасте девочке просто необходима материнская любовь. Пытался строить отношения с женщинами… Но они не находили общий язык с Машей, считали, что ребенок очень избалованный, потому и грубит. Я так и не смог объяснить им, что Маруся это делает не со зла…
– Наверное, еще мало времени прошло? Маша пока не готова к новой маме.
– Возможно… Но я пытаюсь сделать все, чтобы она была счастлива. Не знаю, насколько хорошо у меня получается, но стараюсь.
– Мужчине воспитывать дочь сложно. Но у Наташиного отца это получилось, а значит, и ты сможешь. А новая мама… Старую никто не заменит, но женщину, которая будет любить вас обоих, вы с Машей наверняка сможете найти.