Я подхожу ближе к картине и рассматриваю ее. Свет во всей галерее приглушен, лишь один широкий прожектор над каждой картиной освещает пространство. Похоже освещение хорошо работает, учитывая мрачную атмосферу искусства Нины. Я посмотрел большинство работ, когда они еще были у меня дома, но то, что они выставлены таким образом, придает им гораздо более тревожное ощущение.
На картине передо мной изображено зеркальное отражение бледнокожей женщины с длинными темными волосами, прижимающей к груди отрез материала. В пространстве позади нее вырисовываются несколько безликих высоких фигур с вытянутыми руками. Все выполнено в оттенках серого и черного, за исключением платья, которое держит женщина, — оно ярко-зеленого цвета.
Прежде чем перейти к следующей работе, я бросаю взгляд в противоположный угол комнаты, где Нина стоит рядом с невысоким молодым человеком с редеющими волосами. Марк, «сутенер». Они что-то обсуждают, и я на несколько мгновений обращаю внимание на язык их тела. Нина поднимает глаза и, заметив, что я смотрю на нее, улыбается. Она что-то говорит Марку и направляется ко мне. Я любуюсь ее кошачьей грацией, одетая в кожаные штаны, и на высоких каблуках она идет покачивая попкой. Для человека, который сказал, что не любит носить каблуки, она справляется с этим довольно хорошо. Эти штуки возмутительны — по крайней мере, пять дюймов в высоту, возможно, больше.
— Итак, что думаешь? — спрашивает она и кивает на картину.
Я беру ее руку, подношу к губам и целую верхушку ее пальцев.
— Они потрясающие, malysh.
Она ухмыляется и наклоняется ко мне.
— Ты говоришь так лишь бы затащить меня в свою постель.
— Обычно ты приходишь в мою постель по собственной воле. Но если ты настаиваешь, я могу сам затащить тебя туда сегодня ночью.
— Я настаиваю. — Она смотрит на меня из-под ресниц и прикусывает губу — моя маленькая соблазнительница.
— Если ты и дальше будешь так смотреть на меня, — я беру ее за подбородок и притягиваю к себе, — ты пропустишь свою собственную выставку, Нина.
— Звучит совсем не плохо, пахан.
Я обхватываю ее за талию и притягиваю к себе на колени. Нина смеется, обхватывает меня за шею и зарывается пальцами в мои волосы.
— Я забираю тебя, попрощайся и мы едем домой, — говорю я и прижимаюсь своим ртом к ее.
— Не могу, — шепчет она мне в губы, — ты еще не видел большого парня.
Я рычу на нее.
— Серьезно, Роман? — Она снова целует меня. — Теперь звуки животных? Что подумают люди?
— Люди могут идти к черту.
Краем глаза я вижу Сэмюэля Грея, который приближается к нам, настороженно, с женой под руку.
— Твои родители здесь.
Нина смотрит вверх, но не делает ни единого движения, чтобы слезть с моих колен. Вместо этого она продолжает играть с моими волосами, наблюдая за их приближением.
— Мистер Петров, — говорит ее отец, когда они подходят. Ее мать просто кивает, ее взгляд сосредоточен на руке Нины, которая все еще зарыта в моих волосах.
— Просто Роман, пожалуйста, — говорю я и перевожу взгляд на мать Нины. — Итак, что вы думаете о новой работе Нины, Зара?
Она моргает, заметно напрягаясь, затем выдает мне улыбку, настолько фальшивую, что ее можно нарисовать на Барби.
— Очень... мило, — говорит она и смотрит на Нину. — Мы хотели купить одну из твоих картин.
Нина недоуменно смотрит на нее.
— Возможно, что-нибудь без мертвых цыплят. Если можно, — добавляет ее мать.
— Ты можешь выбрать любую, не обязательно покупать, — говорит Нина, все еще глядя на мать с легким замешательством на лице. — Просто выбери то, что тебе нужно, и скажи Салли. Это женщина в красной юбке, вон там, у входа. Все, кроме большой картины в соседней комнате, продаются.
— Мы уже спросили, когда вошли, — вставляет Сэмюэль. — Она сказала, что все картины уже проданы.
— Этого не может быть, мы открылись десять минут назад, — бормочет Нина и смотрит на меня. — Я должна узнать, что происходит.
Она слезает с моих коленей и спешит к женщине на другом конце комнаты.
Я поворачиваюсь к ее матери.
— Выбери то, что вам понравилось, и скажите Салли, что я разрешил.
Зара Грей смотрит на меня с удивлением.
— Ты их купил?
— Конечно, я купил. — Я киваю и смотрю туда, где Нина стоит с куратором. — А ваша жена знает, Сэмюэль?
Он резко вдыхает, а затем произносит придушенное: — Да.
— Хорошо. Но вы должны кое-что знать, — говорю я и поворачиваюсь к ним лицом. — Сделка отменяется, Сэмюэль.
— Отменяется? — Он сглотнул и быстро сцепил свои дрожащие руки перед собой. — Что это значит?
Я смотрю на него, затем перевожу взгляд на мать Нины, которая смотрит на меня с ужасом в глазах.
— Это значит, что я забираю вашу дочь.
Схватив колеса своего кресла, я направляюсь к Нине, оставляя ее родителей стоять с открытыми ртами перед картиной с девочкой в зеленом платье.
— Салли говорит, что анонимный покупатель купил все картины! — говорит Нина, как только я подхожу.
Мне едва удается сохранить серьезное выражение лица.
— Какой эгоистичный сукин сын.
— Вот именно. — Она кивает. — Хорошо, что я сказала Марку сразу же отметить, что большой парень не продается.
— Почему?
Она загадочно улыбается. — Она для тебя.
Я смотрю на нее, скрежеща зубами. — Где она?
— В другой комнате, за углом, но... куда ты идешь, Роман, подожди!
Я игнорирую ее и продолжаю толкать кресло так быстро в сторону комнаты, которую она указала. Мы договорились, что она не будет делать автопортрет для выставки, и будь я проклят, если собираюсь позволить кому-то увидеть его. Они уберут его немедленно, или я кого-нибудь убью.
— Роман! — Нина стучит каблуками позади меня, пытаясь следовать за мной. — Это не та, где я голая! — кричит она мне вслед.
Внезапно в галерее наступает абсолютная тишина. Я останавливаюсь и поворачиваюсь, чтобы увидеть по меньшей мере пятнадцать человек, включая родителей Нины, которые смотрят на нее потрясёнными лицами.
Она, кажется, не замечает этого и встает передо мной, положив руки на бедра.
— Почему тебе всегда нужно устраивать сцены?
Я приподнимаю брови.
— Ты только что сообщила всей галерее, что есть картина, на которой ты изображена обнаженной, и это я устраиваю сцену?
Она моргает, смотрит через плечо на людей, которые все еще смотрят на нее, и хмыкает. — Упс.
— Да. — Я киваю головой. — Пойдем посмотрим на эту картину, пока я не вышел из себя, потому что там, по крайней мере, десять мужчин представляют тебя без одежды прямо сейчас.