— Я просто, почему интересуюсь, — многозначительно продолжил малолетний извозчик. — Если с жалобой, то даже на порог не пустят. Заведение о-го-го какое серьезное. Самый модный журнал, не для всякой леди.
— А если на работу устроиться?
— Тюю… даже не надейся. Там все высокородные и блатные.
— Ну попробовать то можно, — неуверенно буркнула я. Неожиданное появление коляски с таким симпатягой за рулем посчитала хорошим знаком и обрадовалась, а после слов пацана уверенности поубавилось. Он местный ему видней.
— Можно, но я предупредил. Проездишь денежки зря, не жалуйся потом.
Пререкаться с малолетним экономистом не стала, внезапно накатило волнение как перед сложным экзаменом. Когда минут через десять парнишка притормозил возле помпезного трехэтажного особняка, окруженного со всех сторон мраморными скульптурами, окончательно поникла. Да меня туда элементарно не пустят! Спрыгнула на землю и попросила неунывающего возницу:
— Слушай, подожди меня а?
— А деньги?
— Вернусь и дальше поедем. Сам сказал, что я здесь не надолго, а если у меня получится, выйду и расплачусь. Хорошо? — и видя, что мальчишка замялся, жалобно пискнула: — Не бросай меня, пожалуйста.
— Ладно, иди, — согласился парнишка и вдруг замахал руками, останавливая и показывая на подъехавший экипаж: — Вон как раз главный приехал.
Из шикарной кареты вылез грузный ухоженный мужчина страдающий отдышкой и королевской поступью направился в сторону особняка. На голове шляпа, в руке трость — натуральный буржуй.
— Как его зовут? — быстро шепнула мальчишке.
— Лорд Гозард.
Я кинулась за мужчиной и нагнала его у самого входа.
— Лорд Гозард, уделите мне немного вашего времени, — бедной овечкой проблеяла я.
Меня окинули таким презрительным взглядом, что сотрудничать с этим человеком сразу расхотелось, но раз уж начала, то решила не отступать:
— Я по поводу печати…
— Да у тебя денег не хватит, чтобы напечататься в моем издании! — не останавливаясь, злобно прошипел лорд и, кажется, тут же забыл о моем существовании. Как собаку пнул.
Невольно отступила на шаг, а следовавший за редактором мужчина, видимо охранник, еще и грубо отпихнул в сторону. Я опешила. У меня денег? Вообще-то я наоборот хотела, заработать. Фыркнула и вернулась к поджидающей коляске.
— Я ж говорил, — цыкнул зубом всезнающий кучер.
Ничего, это жизнь. Опыт. Вот сейчас я узнала что такое «позор конкретного мгновения». Это когда стыдно только тебе одной, но недолго. Ладно, поехали дальше. Достала второй журнал, молча сунула парнишке под нос.
— Ага, ясен пень теперь «Столичная жизнь», этих лордов тоже знаю, садись, — покровительственно произнес водила, но каркать под руку не стал.
Всю дорогу до следующего издательства в голове крутился кусочек песни: «Если повезет чуть-чуть, если повезет чуть-чуть». Кто пел, по какому поводу и повезло ли этому человеку, не помню, но слова в голове крутились как заклинание притягивающее удачу. Ах, как же нужна удача человеку без блата! Если и второй редактор окажется таким… буржуем, то не знаю что делать. Кажется, на площади есть доска объявлений, буду на нее главы вывешивать. Авось кто-нибудь подойдет, почитает. Ага, и как Архимед воскликнет: «Эврика! Другие миры существуют!».
часть 2
Издательство «Столичной жизни» тоже располагалось в трехэтажном особняке, но в отличие от
«Светской жизни» его не окружали помпезные скульптуры. Четыре мраморные колонны поддерживали мощный козырек над каменными ступеньками только и всего. Мне было бы легче, если бы оно встретило меня обшарпанными стенами. Пришла Яра и своим романом спасла несчастное издание от разорения. Тьфу, ты! Мечтательница.
— Подожду, — остановив коляску у входа, проявил инициативу мальчишка. Сжалился. Ярка-Ярка, вызываешь жалось у детей.
— Нет, не надо, — я достала монетку и вложила ему в руку. — Спасибо тебе большое дальше я сама.
— Эй-эй, стой! У меня с золотого сдачи нет.
— Разменяешь, отдашь.
Махнула рукой, озабоченная совсем другой проблемой и направилась в сторону здания.
— Уверена? — донеслось ехидное из-за спины.
Оборачиваться не стала, примета плохая. Станешь тут суеверной. Взялась за ручку двери, толкнула, вошла и оказалась в просторном холле, полном снующих туда-сюда людей. Ого, как здесь жизнь кипит. Спросила у первой попавшейся женщины, где найти главного редактора, она, не отрываясь от чтения бумаг, указала рукой на потолок. Поднялась на второй этаж, потом на третий и минут через пятнадцать карусельных блужданий столкнулась с представительным мужчиной приятной наружности, который собирался открыть дверь. Столкнулась и удивленно ахнула. Именно такой внешностью я наградила магистра Оливера в своем фэнтезийном романе! Лет пятидесяти, русые волосы с небольшой проседью, приятное лицо и добрые голубые глаза. Может это хороший знак?
— Кого-то ищете, девушка? — вежливо улыбнулся мой вымышленный персонаж и в уголках глаз появились лучики морщинок. Обалдеть!
— Мне очень нужен главный редактор.
— Хмм… к вашим услугам, — сразу помрачнел мужчина, растеряв всю доброжелательность, но оставшись любезным. — О чем речь?
— Ох, это вы? — обрадовалась как малолетка, повстречавшая кумира, и внутренне возликовала — не буржуй! Может, сразу не отфутболит и очень серьезным тоном произнесла: — У меня к вам деловое предложение.
— Так уж и деловое?
— Очень-очень деловое, пожалуйста, выслушайте меня, — сложила ладошки домиком напротив сердца и глазки состроила, как бы это сделал Учкудук, захоти он не ехидничать, а войти в доверие. Блин, придумала же имя для такой милахи.
Мужчина немного подумал, видимо, решая, стоит ли тратить время на незнакомую девицу, но потом открыл дверь и жестом пригласил войти.
Кабинет главного редактора выглядел солидно. Тяжелые бархатные шторы на окнах, шкафы из темного дерева вдоль стен и почему то два стола. Один попроще стоял у дальней стены, а мужчина сел за более презентабельный, расположенный напротив двери. Взмахом руки предложил мне занять место на стуле для посетителей и приготовился слушать. Не знаю, почему его настроение резко ухудшилось, может местные девицы каждый день новые романы приносят, поэтому решила немного изменить тактику и не лезть сразу со своей рукописью. Достала из сумки оба журнала, разложила на столешнице и ткнула пальчиком в «Светскую жизнь».
— Это ведь ваши конкуренты?
— Можно и так сказать, — осторожно ответил «магистр Оливер», удивленно приподняв брови.
Мысленно укорила себя, что не узнала у мальчишки имя этого редактора и с энтузиазмом принялась критиковать местную прессу. Будь что будет.
— Тогда нужно кардинально менять концепцию! Находить новые решения для привлечения читателей! Ведь эти два журнала похожи как братья близнецы: одинаковые скучные статьи, одинаковые новости и даже названия не очень отличаются и не блещут оригинальностью.
— Предлагаете сменить название? — недовольно поморщился мужчина.
— Предлагаю сделать ваш журнал интересным и востребованным. Вам ведь важны продажи? А для этого издание должно быть интересным.
— И поэтому именно ваша статья о модной шляпке станет спасением? — желчно подколол редактор.
— Да какая статья! — возмущенно воскликнула я и с трудом подавила желание добавить: «берите выше — целый роман!». Какое-то шестое чувство подсказало, что за это сразу вытурят из кабинета и фамилию не спросят. Вспомнила различные земные издания и «Остапа понесло»: — Тут статья погоды не сделает. Ваш журнал называется «Столичная жизнь» поэтому он должен быть интересен всем жителям столицы, а не только кучке аристократов. И для этого нужно ввести новые рубрики.
Например, мужская страничка, на которой любой мужчина найдет полезные советы. Допустим, как правильно подстричь усы и соблюсти симметрию или чем порадовать жену к празднику и не сильно потратиться. Женская страничка с рецептами новых блюд и выкройками той же шляпки.