Детсадовская группа практически неизменным составом перешла в первый класс. Нелька с удивлением обнаружила, что она старше всех в параллели. Из-за маленького роста родители отдали её в школу в восемь с половиной лет. Она и сейчас не отличалась богатырскими габаритами, но уже не стояла на физкультуре в конце строя, сдвинулась на два человека вправо.
Почти сразу у Серёжи появился хвост в виде младшего брата. Болезненный Толик часто находился дома на лечении убойными количествами мёда и малины. Как только у него начиналась аллергия на сладкие «лекарства», он вымаливал у Серёжи возможность сопровождать его на прогулке.
В очередной раз Толик отдал свои лучшие фишки за поход с братом в парк. Сергей шёл впереди, всем видом демонстрируя, досаду на увязавшегося следом брата. Нелька ждала их в парке, от нетерпения и кусачего мороза подпрыгивала на месте, прятала нос в воротнике куртки.
Сергей приблизился, дёрнул подбородком в сторону Толика.
— Прицепился со мной.
— Пусть будет. Поможет нам строить театр.
Нелька не понимала, почему друг так настойчиво пытается избавиться от младшего брата. Толик не был ни нытиком, ни ябедой и вообще очень напоминал Серёжу, только чуть меньше ростом. Оба смуглые и черноволосые, смешливые и готовые к любой шалости, как щенки-переростки.
Нелька двинулась вглубь парка, махнув рукой.
— Я там такое нашла.
Накануне зима неожиданно напомнила о себе морозом. Ещё днём под ногами хлюпала грязь, на клумбах зеленел неубиваемый непогодой газон, а ночью температура упала ниже нуля, удивив в первую очередь колонию ворон в парке. Они явно не ожидали такой пакости от природы, заиндевели и повалились на землю в самых разнообразных позах, растопырив крылья и вывернув лапы.
Нелька собрала замёрзших птиц под деревьями и уже начала творить из них экспозицию. Пять ворон с разинутыми клювами изображали хор. Нелька расположила их рядком на кустах шиповника, напротив них, на пне, установила дирижёра — ворону с распростёртыми крыльями и поднятой лапой.
Братья оценили размах выставки, и включились в игру. Толик вставил в лапу дирижёра ветку, за что получил одобрительный кивок от Нельки.
Они переглянулись и почти одновременно запели переделанную ещё в детском саду песню, имитируя каркающие голоса, будто это и не они поют, а персонажи их театра.
Расцветали яблони в подвале
Поплыли ботинки над рекой.
Выходила на берег горилла
И кидалась дохлой колбасой.
Серёжа нашел ворону, замёрзшую в необычном положении: голова, лапа и крыло птицы были повёрнуты в одну сторону. Закоченевший труп тут же определили в полицейского-регулировщика, добавили в картину и других персонажей: хулиганов, скрывающихся от правосудия, ворону художника и даже супружескую пару, застывшую в миг семейной разборки.
Толик занялся инсценировкой Олимпийских игр. Нервничал, что никак не попадалась ему птица-судья и бегун-победитель. Вскоре вороны в радиусе пятидесяти метров закончились, пришлось искать их по всему парку.
Братья ушли за порцией новых персонажей, а Нелька осталась приглядывать за их сюрреалистическим театром. Она отошла на несколько шагов назад, оценила, поправила «дворника» с веткой в клюве, одобрительно кивнула.
Так увлеклась сюжетом, что рождался в её голове, что шаги за спиной не услышала.
— Вы их что, руками трогали?
На тропинке стояла Вита в белой куртке и яркой красной шапке, а в пушистых варежках держала надкусанный батон хлеба. За её спиной стояла ЖанЭд в безразмерном мужском пальто, кажется, реально военном, а не просто в стиле милитари.
Нелька опустила взгляд на свои перчатки.
— Почти.
Вита приблизилась, оглядела экспозицию, не скрывая гадливость на лице.
— А эти что делают в дупле?
Нелька оглянулась на ЖанЭд, чуть замешкалась, но сказала:
— Сексом занимаются.
Вита слегка сдвинула брови, заметно смутилась, а её мама громко рассмеялась.
— Вы думаете, у ворон, как у людей? А вообще круто, охренеть фантазия. Витка, гляди, а это что?
— Это хор, объяснила Нелли, обводя рукой кусты с развешанными на них птицами.
Вита скривилась и покачала головой.
— Безобразное развлечение.
ЖанЭд не прекращая посмеиваться, рассматривала галерею, переходя от одной сценки к другой. Из-за деревьев показался Серёжа. Он бежал вприпрыжку, сияя искренней радостью.