— Ты же знаешь, я в этом ничего не понимаю.
— По-моему, с тобой в последнее время что-то происходит. Ты не хочешь рассказать, что именно? — В голосе Ирины звучали стальные нотки.
— Я просто устал.
— Хорошо. — Ирина едва скрывала раздражение. — Я уже позвонила Сергею, он заедет за нами через полчаса. Пожалуйста, не задерживайся!
Когда закрылась дверь за женой, Вадим Сергеевич в сердцах отшвырнул от себя бумаги. Собака Нелька подняла голову со своего неизменного половичка и вопрошающе взглянула на хозяина. Но даже преданность в собачьих глазах раздражала. Больше всего на свете хотелось бухнуться в кровать с любимой книжкой, а не тащиться на эту нелепую выставку только потому, что нельзя, видите ли, обидеть господина мэра, чтоб ему ни дна ни покрышки!
— Вадим! У тебя осталось двадцать минут! — раздался голос Ирины.
— Иду уже! — обреченно откликнулся Вадим Сергеевич и, вздохнув, стал облачаться в выходной костюм.
Алина уже два часа крутилась перед зеркалом. Она перемерила кучу платьев, сменила несколько причесок и в конце концов просто распустила свои прекрасные волосы, слегка подвив их концы. Лора Александровна молча наблюдала за действиями дочери.
— Ты надолго? — наконец произнесла она.
— Сегодня в Доме художника выставка открывается, меня Глеб пригласил, — сказала Алина, снимая очередной наряд. — А мне даже пойти не в чем!
— По-моему, это платье очень даже ничего... — робко предположила Лора Александровна.
— Мам, ты просто не видела, в каких нарядах туда приходят! Я себя чувствую гадким утенком! Ни одного приличного вечернего платья!
Лора Александровна посмотрела на расстроенную дочь, потом, что-то решив, скрылась в своей комнате.
— Возьми, — сказала она, вернувшись через минуту, и протянула дочери белый пакет. — Я надевала его всего несколько раз. Тебе должно быть хорошо.
Алина недоверчиво приняла пакет из рук матери и вытащила из него содержимое.
Короткое, черное, расшитое серебром бархатное платье с открытой грудью привело Алину в несказанный восторг и даже заставило вскрикнуть. Моментально облачившись в этот наряд, Алина уставилась в зеркало. Платье сидело идеально, полностью обтягивая ее точеную фигурку.
— Прелесть какая! Почему я его никогда не видела?
— Его подарил мне твой отец. Двадцать лет назад. Для того, чтобы я выглядела не хуже, чем другие...
— Ты ходила на приемы? — удивилась Алина.
— Я никогда их не любила, — призналась Лора Александровна.
— Как это может не нравиться? — еще больше удивилась Алина. — Это же так здорово!!! Там бывают такие люди!!!
— Для меня всегда самым главным человеком был твой отец. Твой отец и ты... Больше мне никто не был нужен...
— Ты ничего не понимаешь, мамочка! — Алина не могла отвести глаз от своего отражения в зеркале. — Серебряные босоножки будут к нему очень кстати, да?
— Да, — кивнула Лора Александровна, понимая, что дочь ее совсем не слышит: она слишком занята мыслями о предстоящем вечере. — Во сколько ты вернешься?
— Мамочка, я не знаю. Но ты не переживай, Глеб проводит меня.
— Хорошо, — вымученно улыбнулась Лора Александровна. — Только ради бога, если будешь задерживаться — позвони.
— Обещаю, — кивнула Алина, легко чмокнула мать в щеку. — Все, я убежала. Пока.
— Пока. — Лора Александровна закрыла за дочерью дверь.
Дом художника находился в самом центре города. Алина приехала чуть раньше назначенного времени, но Глеб уже ждал ее у входа.
— Ты потрясающе красива! — Он приобнял ее за талию и очень нежно поцеловал. — От тебя невозможно отвести глаз.
— А ты и не отводи, — улыбнулась Алина.
— Сегодня вместо картин я весь вечер буду смотреть только на тебя.
— Так я тебе и поверила, — притворно нахмурилась Алина и тут же, не удержавшись, крутанулась вокруг своей оси. — Правда здорово?
— Правда, — серьезно отозвался Глеб. — Ты самая красивая девушка на свете!
Они вошли в подъезд и поднялись на второй этаж по огромной мраморной лестнице.
— А что там выше? — задрала голову Алина.
— Там тоже мастерские. Ты сегодня еще там побываешь. После выставки.
— Интересно... — Алина даже зажмурилась от удовольствия.
Большой зал — огромные окна, высоченный потолок с лепниной — был полон народа. Глеба тут же заметили. К нему подходили какие-то люди, жали руку, говорили приветственные слова, с любопытством разглядывая стоящую рядом с ним Алину.
— Дочь? — услышала она за своей спиной.
— Не похоже... По-моему, у него сыновья...