Вскакиваю с кровати на автомате и чуть не еду носом в пол. Ноги запутались в простыне, еле удерживаю равновесие. Тянусь до хруста в костях, мышцы капец, как ноют после вчерашней жёсткой тренировки. Джек, настоящий зверь, а не тренер.
Спотыкаюсь о кучу одежды на полу, чуть не падаю. Погром в комнате дикий, надо бы разгрести всё это. А хотя зачем? Марта есть, вот пусть она и разруливает, ей за это бабки капают.
Кидаю взгляд в зеркало, невольно ухмыляюсь. Кубики на прессе, плечи что надо. Врубаю душ, вода ледяная. Но сейчас это то, что доктор прописал.
Пялюсь в шкаф, опять нечего надеть, костюмы валяются уже неделю в химчистке. Надо не забыть заехать сегодня, а то скоро придётся ходить на работу в чём мать родила. Перебираю то, что осталось. Этот измят в хлам, тот вообще не катит. В итоге натягиваю серый «Бриони», придирчиво осматривая себя. Вроде ничего так, солидно и дорого, как и положено крутому бизнесмену.
Спускаюсь на кухню. Пахнет обалденно, кофе и беконом. Марта уже стоит у плиты, крутится юлой.
— Утречка, мистер Кларк! Как спалось? — улыбается мне.
— Да нормально, спасибо за завтрак, — киваю, плюхаясь за стол.
В животе урчит от этих запахов.
— Омлет или кашу будете?
— Давай омлет. И бекона побольше, забью сегодня на диету.
Трескаю, глядя в планшет, листаю новости. Ничего нового — политики облажались по полной, акции в жопе. Звоню водителю, запивая завтрак крепким кофе:
— Джеймс, буду через десять минут. Кофе прихвати, и чтоб ядрёный был.
— Без вопросов, босс. Буду вовремя, как всегда, — отвечает своим спокойным голосом.
В тачке пытаюсь настроиться на работу, но в голове только встреча с мамой. Что эта женщина опять задумала? От неё можно ждать любой подставы.
— Пробки сегодня, босс. Может, по-другому поедем? — говорит Джеймс, лавируя между машинами.
— Не, езжай, как обычно. Опоздаю — да и хрен с ним. Мать подождёт, не развалится.
Подъезжаем к офису. Быстро иду через охрану и ресепшен, киваю тем, кого знаю. Девчонки на входе пялятся на меня, как голодные. Привык уже. Лифт тащится как черепаха. Наконец, двери открываются с шипением.
— Доброе утро, мистер Кларк, — лыбится секретарша, поправляя волосы.
Блузка у неё расстёгнута слишком сильно.
— Ваша мать ждёт в кабинете.
— Спасибо, Джесс, — киваю, проходя мимо.
Замечаю, как она прикусывает губу, провожает меня взглядом. Обычно я не против пофлиртовать, но сейчас не до этого. Вдыхаю поглубже и захожу. Мама сидит за столом, в окружении бумаг. В свои шестьдесят выглядит отпадно: строгий костюмчик, причёска волосок к волоску, как с обложки журнала.
— Привет, мам, — говорю небрежно.
Она поднимает взгляд от документов, поверх очков:
— Садись, надо поговорить.
Плюхаюсь в кресло, закидываю ногу на ногу. Стараюсь казаться расслабленным, хотя внутри всё узлом скрутило.
— Ты в курсе про «Глобал Констракшн»? — спрашивает, не сводя с меня глаз.
— Ясен пень, наши главные конкуренты на западе, — киваю. — А что такое?
— У меня есть план, — мама откидывается в кресле сложа руки замком.
В глазах загорается азартный огонёк. Знаю я этот взгляд. Внутри всё сжалось ещё сильнее.
— Я веду переговоры с Робертом Уилсоном, их главным, — продолжает, смакуя каждое слово. — Он готов на слияние, но есть один нюанс…
Замолкает, паузу держит. Да, давай уже, не тяни! Бесит, когда она так делает.
— Уилсон хочет гарантий, — наконец выдаёт. — Согласен на сделку, только если ты женишься на его дочке.
Что? Я что, не ослышался? В голове как будто бомба рванула. Кровь приливает к лицу, пульс зашкаливает.
— Ты это серьёзно? — вскакиваю, не в силах усидеть на месте. — Брак по расчёту? В двадцать первом веке? Может, ещё приданое затребуем? Или кровью на алтаре распишемся?
Мама невозмутимо кивает, как будто речь про погоду.
— Абсолютно серьёзно. Это шанс для фирмы, Итен. Подумай о перспективах! Мы станем первыми на рынке, всех конкурентов сделаем.
Подхожу к окну, пытаюсь успокоиться. Внутри всё кипит и бурлит. Столько работал как проклятый, чтобы компанию на новый уровень вывести. Но не такой же ценой!
— И кто она? — спрашиваю, не оборачиваясь.
Смотрю на город внизу, но ничего не вижу.
— Эмили Уилсон, двадцать три года. Закончила Стэнфорд. Симпатичная, из приличной семьи. Занимается благотворительностью.
Усмехаюсь. Да хоть мисс Вселенная, мне плевать. Поворачиваюсь к маме: