— Эй, ты, смотри, куда прёшь! — шипит она.
— Извините, — ссутуливаюсь, ещё сильнее сжимая рюкзак.
К горлу подступает ком. Глаза начинает жечь от подступающих слёз. На улице ещё хуже. От обилия звуков и движения начинает кружиться голова.
Наконец, замечаю нужный автобус и с облегчением забираюсь внутрь, усаживаясь на дальнем сиденье у окна. Автобус подбрасывает на ухабах, убаюкивая. Глаза начинают слипаться после долгой дороги.
Резкое торможение вышвыривает меня из дремы. Моя остановка! Судорожно хватаю рюкзак и, спотыкаясь, пробираюсь к выходу.
Выхожу на пустынную остановку и озираюсь по сторонам. Вдалеке замечаю мужчину, облокотившегося на древний ржавый пикап. Ладони моментально становятся влажными. Это просто человек, ничего страшного.
— Извините, не подскажете, как найти лесной домик мистера Смита? — мой голос звучит едва слышным писком.
Мужик окидывает меня оценивающим взглядом с ног до головы. Невольно сутулюсь, опуская глаза и теребя лямку рюкзака. На нём потрёпанные джинсы, клетчатая рубаха и огромные грязные ботинки. От него разит табаком и древесиной.
— А, так ты та самая девчонка, что домик Смита сняла? — интересуется он хриплым голосом курильщика.
— Д-да… Я Луиза, — киваю, не поднимая взгляд.
— Ясно. Джон его каждый год сдаёт туристам. Хорошее местечко, уютное. Издалека к нам?
— Из Такомы… — бормочу, разглядывая трещины в асфальте.
— Понятно. Ну что ж, добро пожаловать! Я Том, — он протягивает ладонь.
Неуверенно пожимаю его грубую руку, стараясь не выдать неловкости. От крепкого рукопожатия становится не по себе. С трудом сдерживаюсь, чтобы не отдёрнуть руку.
— До домика путь неблизкий, через весь лес тащиться, — задумчиво тянет Том, почёсывая седеющие виски с залёгшей щетиной. — Слушай, сейчас сына позову, он тебя проведёт. Эй, Джейк! Джейк, иди-ка сюда!
Из-за угла вылетает рыжий веснушчатый пацан лет двенадцати. Шнурки на кедах развязаны, на коленке свежая ссадина. Во рту наполовину съеденный леденец.
— Чё надо, пап? — спрашивает, подбегая.
— Джейк, будь другом, проведи девушку до домика Смита. Покажи дорогу и помоги с вещами, если нужно.
— Без проблем! — бодро отзывается парнишка, засовывая леденец за щёку. — Пошли, я дорогу знаю. Давай я рюкзак понесу! — обращается ко мне.
— Н-нет, спасибо, сама, — бормочу, крепче прижимая к себе рюкзак.
Киваю Тому с благодарностью и плетусь следом за Джейком. Он ведёт меня по узкой тропинке, петляющей между гигантских сосен. Веточки цепляются за одежду, приходится отбиваться. Под ногами хрустят опавшие иголки. Вдалеке долбит дятел, а в кустах шуршит какой-то зверёк.
— Надолго к нам? — звонкий голос Джейка нарушает тишину.
Он то и дело оборачивается ко мне, перепрыгивая через корни. Рыжие лохмы подпрыгивают в такт. От его энергии начинает мутить.
— На месяц, — тихо отвечаю. — Хочу отдохнуть от городской суматохи, порисовать…
— Ого, так ты художница, да? Это ж круто! — с восторгом вскрикивает пацан, подпрыгивая на ходу. — А меня нарисуешь?
— М-может быть… — неуверенно отзываюсь, силясь изобразить улыбку. — Если получится…
— Вау! Я тогда буду позировать как супергерой, — Джейк принимает воинственную стойку, размахивая невидимым мечом. — Или как ковбой! У меня есть крутая шляпа!
Его энтузиазм слегка заразителен, напряжение немного отпускает. Губы сами собой расползаются в лёгкой улыбке.
— Посмотрим, — отвечаю увереннее. — Может, сначала простой портрет нарисуем?
— Ладно, — соглашается Джейк, чуть поникнув.
Но тут же снова воодушевляется:
— Но потом точно в костюме супергероя, а?
Киваю, не в силах сдержать лёгкую усмешку. Мы продолжаем путь — Джейк без умолку тарахтит, размахивая руками:
— О, и тут у нас есть крутое озеро! И водопад недалеко, вот туда обязательно наведайся! Там такая прелесть, брызги во все стороны!
Наконец, впереди показывается деревянный дом, он значительно больше, чем я ожидала. Двухэтажный, с широкой верандой.
— Ну вот, пришли! — объявляет Джейк, расставив руки. — Классный домик, а? Нравится?
— Да… очень, — тихо отвечаю, разглядывая уютную веранду.
На крылечке стоит старенькое кресло — качалка, а под окнами пестреют яркие цветы, кажется, это петунии.
— Спасибо, что проводил.
— Да не вопрос! — он широко улыбается, демонстрируя щербинку между передними зубами. — Приходи как-нибудь в гости, мама печёт обалденные черничные пироги!