— Это понятно. А к кому именно? Это — моя улица и я там всех знаю.
— Всех-всех?
— Угу.
— Ну, тогда ты наверняка знаешь девушку по фамилии Лино.
— Это… ты о чем сейчас?
— Зоя, тебе привет от твоего брата. Он сейчас здесь, на борту нашей с ним Крачки.
— Что?! А почему ты раньше мне этого не сказал?!
— Не знаю, — беззаботно скривился парень. — А куда спешить, если вся жизнь впереди? К тому же…
— Вся жизнь впереди? Да ты!.. Да я!.. — перехватило у меня дыхание. — Да я этого дня ждала с тех пор, как он из нашего сада ушел! Вставай и пошли к нему сейчас же!
— Зоя, уже ночь. Вот завтра… — на всякий случай, отстранился от меня Зача. — завтра вместе с Люсой и пойдем.
— Ну, ты — наглец!
— Да ладно, не злись. Просто, так получилось.
— Да иди ты… к лысому дракону.
— К кому-кому? — смеясь, уточнил Зача. — Арс мне рассказывал, как ты его в детстве туда часто посылала. Значит, до сих пор?
— По особым поводам, — хмуро буркнула я…
Глава 3
— И как давно вы здесь?
— Вчера зашли.
— А до этого?
— Разгружались западнее по побережью, в Белице. Там мы, кстати, с Арсом и познако…
— А корабль откуда?
— Купили почти рухлядью на Прато. Перегнали в ладменский Радужный Рог и полгода стояли на верфи у моего дядьки. Работали на него днем, а по ночам своим занимались.
— И чем Арс… чем вы теперь на жизнь зарабатываете?
— Чем? На жизнь? Перевозками грузов и пассажиров. Правда, «Крачка» — галеон небольшой и…
— «Крачка» — галеон? Не бригантина?
— Да-а. Нам сказали, на ней раньше флибустьеры промышляли, а потом их…
— Только лишь этим зарабатываете?
— Только лишь… Зоя!
— Что?!
Зача, встав, как вкопанный, обиженно набычился. Люса, воспользовавшись заминкой, наконец, нас нагнала:
— Святые небеса, я в последний раз… так от твоей зеленой курицы бегала. Уф-ф.
— А ты чего застыл? — в ответ подбоченилась я.
— А ты чего мне допрос устроила, как портовая цапля[8]?
— Зача… Пошли. Или я сейчас орать начну на весь порт, и Арс сам наружу выскочит.
— Сумасшедшая, — буркнул, срываясь с места парень. Я, подпрыгнув, понеслась по пристани рядом, лишь стон Люсы за спиной успела расслышать.
В таком темпе мы и домчались до самого дальнего причала. И вот теперь уже встала я — так ведь раньше никогда на корабль… Это, как на чужую землю, в чужую страну, неведомый край…
— Ну, а теперь-то чего?
Да какой же он чужой? Там ведь сейчас…
— Арс, — выдохнула и ухватилась рукой за веревочные перильца сходней. — Зача, а он… О-ой, — корабль, пришвартованный к причалу боком, качнулся. Парень, идущий следом, обхватил меня рукой:
— Что, страшно?
— Угу… Но, не до такой степени, — рука медленно убралась. Я припустила на подъем уже гораздо уверенней.
Кусок широких перил, благоухающих лаком, был гостеприимно откинут, и я, спрыгнув на доски, первым делом осмотрелась: пол как пол, правда, «палубой» называется, прямо по ее центру, у одной из мачт — закрепленная шлюпка. А кругом, вдоль бортов, кольцами смотанные веревки и крупными ячеями, натянутые снасти. Только вот брата среди этого «неведомого края» нет. Зато присутствовали другие. С физиономиями, что хоть сейчас на флаг в перекрестье ножей. А может, этим двоим и команда вместе с галеоном досталась? Тоже по дешевке? И я, трусливо отступив обратно к перилам, даже открыла рот, чтобы данный вопрос Заче задать.
— Зоя! Зоя! Ну, наконец-то! — ух ты! А вот вверх-то взглянуть и не сподобилась: Арс смахнул с лестницы от штурвала и замер с распахнутыми настежь руками. Всего на мгновенье:
— Арс! Как же я по тебе соскучилась! — кинулась я к нему навстречу и сначала с разбега повисла на шее, а уж потом осознала. — Какой же ты стал…
— Длинный? — откинув с забранными в хвост волосами голову, загоготал тот. — Теперь-то тебя со мной точно не перепутают.
— Да вы и не похожи вовсе, — вставил сбоку от нас Зача. Мой брат одарил его скептическим взглядом.
— Арсеньюшка! Сынок! Дай я тебя хоть пощупаю! — только это и успел. — Зача, где у вас тут стол? Давай ко туда вместе с корзиной.
— О-ой! Люса! А мне ведь часто «являлись» твои божественные пирожки.
— Как был богохамцем, так и остался, — вытерла слезы из-под руки Арса женщина.
И как же все славно-то у нас. Душевно и радостно. Будто, собравшись здесь, в этой светлой каюте, под флагом иного государства мы все трое взяли и дружно вырвали страницы из жизненной книги. Все ее, еще не успевшие пожелтеть листы толщиной в четыре последних года — не было их. Нет.
8
На морском сленге, портовая охрана. Зовется так из-за форменных фуражек с длинными клювообразными козырьками. Ну и еще, от большой «любви».