Генерал Меса стал врагом № 1 Эскобара не случайно. Вооруженные отряды, руководимые лично генералом, трижды брали главного торговца наркотиками и его людей в окружение. Облавы против них устраивались грандиозные, а число их участников порой достигало ста тысяч человек — более половины всего личного состава полиции Колумбии. Однако, несмотря на старания властей покончить, наконец, с главарем наркомафии не удавалось, а Эскобару неизменно от преследователей. Мысленно попрощаться с жизнью, думается, за время этих облав ему приходилось неоднократно. Он понимал, что арестовывать его на этот раз не будут, а просто прикончат на месте. Именно это и случилось в свое время с одним из его друзей и соратников по кличке Мексиканец.
Со временем Эскобар уже не ограничивался только делами на территории своей страны. Стали страдать от него и соседи. Но несмотря ни на что, прибылей он стал получать меньше, чем прежде, и поводов для оптимизма у людей из «Медельинского картеля» теперь явно недоставало. Тем более, что все наглее и наглее стали напирать конкуренты из Кали. Разобраться с ними прежними методами уже не представлялось возможным. Более того, Эскобару следовало опасаться собственного физического устранения. Ведь именно эту цель поставили перед собой люди из «Картеля Кали». Им было понятно, что отправить на тот свет Эскобара — это единственный способ навсегда обезопасить себя от его мести.
В конце концов войну «Медельинский картель» проиграл. О чем был вынужден заявить публично в августе 1990 г. Не оставалось ничего другого, кроме как попытаться подписать с властями мир, пойдя им на уступки, выразившиеся в том, что картель выдал несколько своих лабораторий по переработке кокаина.
С повинной к властям явились по очереди все три брата из семейства Очоа. Теперь был черед и самого главаря. Но Эскобар еще на что-то надеялся, делал попытки обосноваться в других странах и управлять картелем оттуда. Он уехал в столицу бразильского штата Санта-Катарина, но пребывание там не давало возможности быть в курсе происходящего в своей стране, а наркобизнес требовал управления.
В июне 1991 г. он понял, что надеяться больше не на что, и решил добровольно сдаться властям. Лишь впоследствии стало понятно, что арест Эскобара был не триумфом правосудия, а хитрым ходом наркомафиози, позволившим ему, судя по всему, остаться в живых. Он сообщил, что сдастся властям только в том случае, если будет принят закон о невыдаче колумбийских наркоторговцев в США. Кроме того, власти предоставили ему относительную свободу действий в месте заключения. И находясь в тюрьме, Эскобар по-прежнему продолжал управлять картелем. А тюрьма, которая по уровню комфорта не отличалась от лучших отелей, была для него идеальной защитой от многочисленных недругов. Люди из Кали могли достать Эскобара где угодно, но только не в тюрьме.
О том, в каких условиях Эскобар находился в тюрьме, следует сказать отдельно. Нет, он был не графом Монте-Кристо, и не простым советским зэком, которые ввосьмером сидят в двухместной камере. Тюрьма являла собой комплекс удобных зданий, утопающих в зелени. Примечательно, что она была построена на земле, принадлежащей Эскобару, и по его личному проекту. Значительную часть средств на строительство выделил также сам Эскобар. Ну, а то, что тюрьма находилась, согласно желанию наркомафиози, не где-нибудь, а в родном городе, должно было, судя по всему, морально поддерживать «бедного узника».
Эскобар выбрал себе не только местонахождение тюрьмы, но и ее охрану. Надо ли говорить, что она состояла исключительно из своих людей. Эскобар потратил несколько миллионов долларов на то, чтобы обеспечить своих «тюремщиков» лучшим оружием и оборудованием, включавшим и дорогостоящие средства обнаружения противника. Ведь главной целью «заключения» Эскобара было не столько засадить его под замок, сколько избавить его от преследования конкурентов. И все в «Ла Катедрал» было подчинено этому. Был построен бункер на случай, если люди «Картеля Кали» смогут проникнуть на территорию тюрьмы. Там Эскобар и его люди могли держать оборону необычайно долго. А если конкуренты все-таки одержали бы над ними верх, можно было спастись от долгой и мучительной смерти после длительных изощренных пыток, взорвав себя.
Сама «камера» главного наркоторговца представляла собой две большие светлые комнаты площадью 35 м2, обставленных шикарно и со вкусом. На стенах висели ковры и картины, были созданы все удобства, необходимые для того, чтобы главный мафиози мог проводить долгие часы заключения в комфорте. Там были телевизор и холодильник, ванная комната и отдельный санузел, кухня была оснащена различной бытовой техникой. Отдельными комнатами были библиотека и бар.