Продавая «крэк» на улицах Детройта, Зверек зарабатывал, как минимум, 250—300 «баксов» в неделю — деньги неплохие. Тратил он их преимущественно на кино, выпивку и девочек, но особая его страсть — автомобили. Управлять машиной он тогда не умел — ноги еще не доставали до педалей, но с удовольствием катался в такси и брал в аренду гоночную машину, когда представлялся случай. На жизнь он до поры до времени не жаловался.
Со временем Зверек приобрел определенный авторитет среди уличных торговцев наркотиками. В его функции входило теперь и обучение «салаг». И в тот момент, когда «старший товарищ» давал советы своим девятилетним подопечным, их разговор привлек внимание случайно оказавшегося рядом полицейского. При обыске у Зверька нашли 15 различных порций наркотика.
Наркомафия не зря сделала особую ставку на торговцев-детей. Посадить в тюрьму несовершеннолетнего пацана невозможно, если даже у него найдут тонну наркотика. И когда Зверька усадили в полицейскую машину, он был вне себя от гордости. «Будет чего рассказать дружкам,» — подумал он, представляя, как живописно он будет описывать свои приключения. Ведь к нему отнеслись, как к настоящему преступнику, полицейский защелкнул на его худеньких ручонках наручники и пригрозил дубинкой, когда Зверек попытался убежать.
После задержания Зверек попал в окружной Центр для несовершеннолетних преступников. И буквально с первых же часов пребывания там от его спеси не осталось и следа. Общество настоящих малолетних бандитов на деле оказалось вовсе не таким привлекательным, каким его представлял себе Зверек. Несмотря на то, что к старшим товарищам он отнесся с большим уважением, Зверек сразу был зверски избит. Над ним измывались очень долго, проявляя тот садизм, который часто свойствен именно несовершеннолетним. И когда чуть живого Зверька с распухшим от побоев лицом наконец отправили в специальный детский дом, быть преступником уже не казалось ему романтичным.
Описанный случай вполне типичен для современной американской жизни. Все чаще и чаще подростков привлекают к распространению наркотиков. Это надежно: малолетние торговцы не смогут обмануть или убежать, их всегда можно найти и загнать в угол. Это дешево: юным «пушерам» дельцы покрупнее, как правило, навязывают свои условия. Это достаточно безопасно: насмерть напуганные дети ни за что не сдадут своих «старших братьев», а им самим никакой серьезной опасности в случае ареста не грозит. В тот же день, когда Зверек попался полиции, в Лас-Вегасе, в другом конце страны, были арестованы двое подростков, у которых при обыске нашли большое количество марихуаны. А ребятам было всего по 13 лет...
Проблема детской и молодежной преступности не нова для Америки. Но нынешние времена характеризуются именно тем, что злодеяния несовершеннолетних чаще всего так или иначе связаны с наркотиками. Например, 16-летний житель Детройта Дабер, накурившись «крэка», убил полицейского. Стабильно накачиваются наркотой и орудующие во всех крупных городах подростковые банды.
Особенно увеличилось число юных преступников с появлением в Америке такого опасного наркотика, как «крэк» — дешевой разновидности кокаина. Этот наркотик вскоре стал одним из самых распространенных в США. В значительной мере своему успеху «крэк» обязан именно несовершеннолетним продавцам. Молодежь не только распространяла наркотик на городских улицах и дискотеках. Юных парней и девчонок зачастую использовали и для обработки, упаковки и дозировки «крэка». Вполне объяснимо и то, что многие из таких ребят сами пристрастились к отраве.
И детская преступность стала расти в Америке как на дрожжах. Если в 1983 г. полиция Нью-Йорка арестовала 386 малолетних хулиганов и бандитов, то четырьмя годами позже, в 1987 г., их число уже равнялось 1052. Рост подростковой преступности наметился и в других крупных американских городах. Так, в 1987 г. полицейские Детройта задержали 647 подростков, что почти в два раза больше по сравнению с прошлым годом.
Много преступлений совершено теми, кто продавал или сам употреблял наркотики. Юные наркодилеры в считанные месяцы буквально наводнили улицы Вашингтона: в 1983 г. за продажу наркотиков было арестовано 483 человека, а в 1987 г. — уже 1894. А сколько таких «пушеров» осталось на свободе?
В наркоторговлю дети втягиваются с самого раннего возраста. Свою наркокарьеру несовершеннолетние часто начинают уже в девяти-десятилетнем возрасте. В их функции входит стоять на страже, предупреждая торговцев о появлении полиции. За такую работу детям платят до ста долларов в день. Для того, чтобы привлечь пацанов к сотрудничеству, наркоторговцы пользуются проверенными способами. Например, подарками, которые со временем придется отработать.