Когда дети становятся постарше, многие из них переходят на «должность» курьера. Эта работа при умелой организации дела может приносить под три сотни долларов в день, а заключается она в том, чтобы доставлять уличным торговцам наркотики из тех мест, где их упаковывают. Те, кто успешно справляется с заданием, могут рассчитывать на повышение по служебной лестнице: им доверяют продавать наркотики самостоятельно.
Взрослые наркоторговцы стремятся к тому, чтобы стать объектом для подражания своих подопечных. Красивая жизнь, шикарные машины, дорогая одежда... И огромное влияние на мир улицы американских городов.
История еще одного юного наркоторговца, Брэрри, столь же печальна, сколь и жизнь Зверька. Продавать на улицах Чикаго марихуану и героин он начал еще в двенадцатилетнем возрасте. И вскоре стал одним из неформальных лидеров улицы: изгнал всех мешавших ему конкурентов и купил новенький семнадцатизарядный пистолет. Брэрри пытался привлечь покупателей уровнем «сервиса» — вежливым обращением, бесплатной пробой. И это у него получалось. Его прибыль составляла не меньше 150 тыс. долларов в год. У Брэрри было много завистников, но ему удавалось всех уложить на лопатки. Правда, появился враг, чуть было не загубивший душу и тело мальчугана: однажды он сам попробовал героин.
Кстати, насчет «сервиса». Сложно сказать, кто и когда изобрел отличнейшие рекламные трюки, резко увеличившие потребление наркотиков среди подростков. Придуманы они порой гениально. Например, боссы специально засылали своих подопечных в родную школу, где они не появлялись годами. И дело тут вовсе не в том, что наркодельцы заботились об уровне образования подрастающего поколения. Просто дети должны были козырнуть перед сверстниками своими богатствами. Благовоспитанные мальчики, получающие от родителей на карманные расходы по 10 долларов в день, сразу же загорались жгучей завистью по отношению к своему сверстнику, постоянно имеющему на руках сотни и тысячи. Так вербовали новых работников.
Дорогие «джипы» и даже «кадиллаки» часто можно увидеть на автостоянках у американских школ, и принадлежат они, как правило, не родителям учеников, а юным наркоторговцам. Получить права официальным путем они не могут — маловаты еще, но свою машину иметь хочется. Некоторые нанимают шофера, а некоторые садятся за руль сами. По словам одного из полицейских, с этим связаны многие курьезные случаи на улицах крупных городов. Так, попадая в аварию, даже самую незначительную, такие дети мигом выскакивают из машины и бросаются наутек. Автомобилей, которые свозят потом на специальную полицейскую стоянку, конечно, жалко, но страх перед разоблачением слишком велик.
Впрочем, зачастую подростки идут торговать «крэком» для того, чтобы хоть как-то помочь семье. Как правило, это выходцы из бедных и нуждающихся семей недавно приехавших в США эмигрантов. И деньги, которые сын, не говоря ни слова об их происхождении, дает матери, заставляют ее закрывать глаза на род занятий своего чада. Основательница общинной группы действия в Детройте «Спасая наших детей» говорит, что бывают даже такие случаи, когда торговать наркотиками своих детей заставляют сами родители. «Один из наших подопечных, — вспоминает она, — был прилежным учеником, получал в школе только пятерки. Но на улице он зарабатывал по 600 долларов в неделю и фактически содержал таким образом семью». Многие говорят: «Нам нечего есть. Почему я должен видеть, как страдает моя мать? — сокрушается Робинсон. — Они чувствуют, что должны быть кормильцами. Это мужское чувство, потому что отца у таких детей, как правило, нет». Во многих случаях продажа наркотиков становится делом всей семьи.
Иногда подростки надолго уходят из дома, месяцами живут в наркоманских притонах и на оптовых базах. Их родители часто обращаются за помощью в полицию, но обычно безуспешно. Часто давно похороненный и оплаканный мамой тринадцатилетний сын, ушедший из дому 6—7 месяцев назад, стоит в ожидании покупателей на перекрестке буквально в нескольких сотнях метров от своего жилища.
Бывают и такие случаи, когда исчезнувшим из дома подросткам грозит смертельная опасность. Взрослые наркодилеры держат своих провинившихся подчиненных взаперти. Недавно в Детройте была обнаружена большая курильня «крэка». И среди множества полуживых от удовольствий тел были найдены и отпускающие им наркотики. На окнах и дверях помещения, где находились дети, были прочные решетки, и «крэк» они подавали через окошко в стене. Для того, чтобы узники не умерли с голоду, их иногда подкармливали гамбургерами из ближайшего «Макдональдса».