На лицах экспериментаторов отразилось удивление. Первым опомнился Данила.
— Как думаешь: они нас не заметили, эти двое, на шаровидных подставках?
— Невозможно не заметить с такого расстояния, — констатировал Егор. — Здесь что‑то другое.
— Может, мы гармонично вписались в социум этой планеты? Две ноги, две руки, голова, — отшутился Данила. — Мы просто не показались им необычными — словом, свои.
— Мм, — нечто неопределенное изрек учёный‑астрофизик, внимательно рассматривая открывшуюся со всех сторон картину жизни незнакомой планеты, да ещё населенной разумом.
— Жаль, что Филипп не остался на твой эксперимент, — Данила басисто усмехнулся.
— А что ты видишь во всём этом смешного? — Егор обвел панораму рукой. — Ты хоть понимаешь, на пороге какого открытия мы стоим? — Он начал безудержно трясти Данилу за плечи.
— Эй, эй, учёный, полегче! — рассмеялся Данила. — Нет. Ну ты посмотри: это же удивительно, — Данила изучал взглядом горы, растительность, небо.
— Невероятно, — потянул нараспев Егор. — Просто невероятно.
— Филипп никогда не верил в существование внеземных цивилизаций. И вот! Вот же одна из них, реально существующая цивилизация. Это её планета, — точно убеждая себя в этом открытии, произнес Данила. — Знаешь, иногда у меня такое чувство, что та девушка… жива, — вырвалось у Данилы. — Я переверну Вселенную, но найду её, — решительно заявил он.
Егор с опаской посмотрел на друга.
— Какая девушка?
— О, это долгая история. Расскажу в кафе за виски.
— Хоть вкратце. Сейчас.
— Она инопланетянка. Общалась со мной через сны — это я сейчас уже понимаю. Зовут Алеката. Этот браслет — Наро — доверила мне на хранение.
— Это уже шок, дружище.
— Эх ты, астрофизик. Всё время ищешь инопланетную жизнь сквозь линзы телескопа, а когда она оказывается под носом, не хочешь в неё поверить. Пора принять, дружище, другую звёздную реальность.
— Подожди, рано с выводами. Надо во всём разобраться. Наука не терпит догадок.
— Я отыщу Алекату и, возможно, на этой планете, — понизив голос, твёрдо закончил Данила. — Она жива. Моя интуиция, это она наводит меня на такие мысли.
— Кажется, тут место не науке, а чувству, — Егор посмотрел на друга с интересом.
— Ну что? Познакомимся ближе с неизвестной планетой? Ты со мной, учёный? — Данила подмигнул другу и предпринял попытку продвинуться дальше по тоннелю, но какая‑то сила сдерживала его и заставляла топтаться на месте.
Егор не сразу понял, в чём дело: он подумал, что Данила всё ещё медлит, раздумывая.
— Чем будешь дышать? — хмыкнул Егор. — Мы с тобой не располагаем данными об атмосфере планеты.
— Эй, учёный‑астрофизик. Мы уже на планете, и мы как‑то дышим. Не заметил? — для большей убедительности Данила несколько раз потянул воздух носом, выразительно раздувая его острые крылья. — Без скафандров, — он постучал себя по голове. — Посмотри под ноги — разве это пол твоей научной лаборатории? Они утопают прямо… мм, — Данила споткнулся на слове: он еще не сообразил, как назвать то, что под ногами, точнее, в чём увязли ноги.
Что‑то серебристое, оттенка ртути, сплошное, густое, вязкое, окутывало их чуть ниже икр. Данила окинул взглядом пейзаж чужой планеты: повсюду, вместо привычной травы, расстилалось что‑то. Данила снова сделал попытку пройти немного вперед. Не получилось. Данила попробовал подпрыгнуть.
— Словно на батуте, что‑то пружинит под ногами, — высказал он своё наблюдение.
— Мы не на планете, как ты думаешь, мы внутри тоннеля. Разумные существа, предполагая такого безалаберного гостя, как ты, решили поберечь экосферу, — хмыкнул Егор. — Что‑то удерживает тебя, я заметил. Ты получил Наро, ты можешь с ним взаимодействовать, ты видишь то, что не вижу я, но что‑то не срослось во всей этой истории.
— Какой истории?
— Пока не знаю. Могу предположить одно: мы в межгалактическом тоннеле. Я разные представлял себе порталы, тоннели. Но я сделал, кажется, одно наблюдение: тоннель позволяет нам свободно дышать, в нём достаточно кислорода. Вывод: он явно задуман для землян, чтобы служить им проводником в иные миры. Или инопланетяне ничем особенно не отличаются от нас. В общем… моя учёная голова идёт кругом.
— Хорошо, предположим, ты прав, — согласился Данила.
Егор хотел было ввернуть ещё один аргумент в пользу своих наблюдений, как Данила задал резонный вопрос:
— Так что у нас под ногами? Я настаиваю. Ты не ответил.