Рай встал и поспешил к ней, сохраняя выражение абсолютной холодности на лице, но сердце его при этом учащенно забилось.
— Рад тебя видеть, Нея, — заговорил первым молодой мужчина, высокий, с крупными чертами лица и вытянувшейся в тонкую линию улыбкой. Он поднял вверх сложенные треугольником руки и нагнул голову в знак приветствия. — Ты, как всегда, удивительно изобретательна в своём внезапном появлении.
— Не до церемоний, Рай, — она небрежно поприветствовала Рая, изобразив кистями рук спиралевидное движение с поднятыми вверх указательными пальцами. — У меня есть к тебе дело, Рай, — встревоженным голосом заговорила Нея.
Рай поменял геометрические фигуры на тёмно‑зеркальном модуляторе, занимавшем часть руки от локтя до пальцев, и новая иллюзия возникла перед Неей: песчаный пляж из кварцевых минералов, красиво поблёскивающих в свете фиолетового дня Иллы, и тихоокеанская волна, лениво набегающая на берег.
Всё будет реально ощутимо — видимый горизонт, горячий песок и тёплая пена океана…
«Хотелось бы забыться в объятьях прекрасного дня и ни о чём не думать, — усмехнулась Нея. — Но к моему нынешнему настроению подошла бы картина вулканического пепла и лавы. Может, задать другую задачу модулятору Рая? Искусственный интеллект справится в секунды».
Нея с благодарностью посмотрела на илланца.
— О нет, Рай. Прошу, просто деловая обстановка. Спасибо, я оценила немного счастья с прекрасных мест Иллы.
Иллюзия исчезла. Он указал любезным жестом на кресла. Девушка в золотистом комбинезоне вздохнула и быстро скользнула в одно из них. Она хотела было уже заговорить, как Рай опередил её.
— Готов предложить редчайший напиток, незнакомый на Илле даже самым известным сомелье, — он посмотрел на Нею с восхищением и едва скрываемым покровительством.
— Но, Рай, мне всегда казалось, что воины — аскеты во всём.
— Ну это несколько преувеличенный подход к аскетизму воина, — засмеялся он.
— Послушай, Рай, найдём более подходящее время для напитков, — Нея нетерпеливо указала на кресло, приглашая его присесть.
— Хорошо, — Рай не спеша расположился напротив, но Нее показалось, что его тонкие губы умело скрыли ироничную улыбку.
— Послушай, Рай, если ты не настроен говорить о серьёзных вещах, зайду как‑нибудь в другой раз, — вспыхнула Нея и взялась было уже за подлокотники с намерением встать.
Рай удержал её.
— Поверь мне, прекрасная Нея, нектар с планеты Видан поможет решить любую проблему, даже самую сложную, — многозначительно улыбнулся он. — Позволь, я все же предложу напиток.
— Контрабанда? — язвительно вставила девушка.
— Обижаешь, подарок друга. Ты слышала что‑нибудь о планете Видан?
— Конечно.
Рай, как факир, извлёк откуда‑то из воздуха серебристый сосуд с ярко‑оранжевой жидкостью.
— Нектар приготовлен из сока редчайшего растения, он собран кристами. Кстати сказать, необычные птицы, — он как будто сделал акцент на слове «необычные». Или Нее послышалось?
— Кристами? — переспросила Нея, по‑своему включившись в игру.
Рай посмотрел на неё с улыбкой и продолжил:
— Размах крыла птицы достигает семи метров, как у большинства хищников на планете Видан, но питаются кристы исключительно соком цветков динлана с помощью длинного тонкого хобота, который выбрасывается в минуту приближения к цветку.
— Что‑то слышала о динланах, — взгляд Неи сделался задумчивым. — Скажи, это не трехметровое растение, прячущееся в расщелинах железистых скал на Видане?
— Я удивлён, прекрасная Нея. Это так. Динлан расцветает в течение пары минут ночью, выбрасывая полутораметровые цветы с ярким оранжево‑лиловым свечением к бледным ликам трёх лун. Вот тут и начинается действо: кристы, приобретая в темноте серебристое оперение, начинают медленно парить над цветами, чтобы добыть нектар. У птиц есть три часа — и растение сомкнёт цветки, они в считаные минуты станут плотной коробочкой, внутри которой со временем вызреют семена.
— Думаю, это очень красиво, — мечтательно произнесла Нея. — Но никак не предполагала, что сок этого растения годится для приготовления нектара.
— Не просто нектара, а напитка высочайшего класса для гурманов. Так что скажешь, прекрасная гостья?
— После такой красивой истории… Да, я попробую, Рай, — Нея в предвкушении удобно расположилась в кресле.
Рай окинул её небольшую фигуру тёплым взглядом, пока тягучий нектар медленно заполнял бокалы. Девушка потянулась к ярко‑оранжевому напитку и сделала пару неторопливых глотков. Лицо её выразило восхищение. Рай с удовольствием наблюдал за ней.