Его предложение оказалось настолько неожиданным и настолько заманчивым, что в первое мгновение у Энн перехватило дыхание. Перед глазами замелькали прекрасные картинки: они с Аланом приезжают на ее любимые водопады, гуляют, любуются поражающей мощью стихией. Он держит ее за руку, обнимает, прижимает к себе, шепчет на ухо ласковые слова…
— Идея действительно потрясающая, только вот… — Она сама не знала, зачем добавила это «только вот». Наверное, из той же непреодолимой боязни ввязаться очередной раз в серьезные отношения с мужчиной.
Алан строго и серьезно посмотрел на нее.
— Послушай меня внимательно, Энн. Пока я не почувствую, что ты готова сблизиться со мной, больше ни разу не попытаюсь даже обнять тебя. — Его голос опять понизился до полушепота настолько нежного и волнующего, что у Энн зашлось сердце. — Я ведь сказал, что готов ждать этого момента сколь угодно долго. Ты мне веришь?
— Верю, — сказала Энн одними губами, ничуть не кривя душой.
— Если тебе так будет спокойнее, мы можем поселиться в отеле даже не в двухкомнатном номере, а в разных номерах, — добавил Алан. — Что скажешь?
Энн улыбнулась.
— Я принимаю твое приглашение.
Обнадеженный и воодушевленный Алан ушел в этот вечер раньше обычного. Энн даже обрадовалась этому: слишком о многом ей хотелось поразмыслить в его отсутствие, слишком многое взвесить и понять.
На ходу снимая с себя кофточку и распуская волосы, она прошла в спальню и упала на кровать. Ее губы невольно расплылись в счастливой улыбке, а рука словно сама собой потянулась к телефону.
Через полминуты из трубки до нее донесся голос Верити.
— Алло!
— Привет, подружка, — произнесла Энн беспечно-радостным голосом. — Как дела?
— Энн! Где ты пропадала? Почему так долго не звонила? У тебя все в порядке? — засыпала ее вопросами Верити.
— Пожалуйста, не кричи, а то я оглохну. Я. не звонила, потому что в последнее время очень много работала. Постоянно торчала в мастерской.
— И как обычно, отключала телефон?
— Как обычно. — Энн представила себе недовольную гримасу Верити, никогда не понимавшей ее привычки отключать на время работы телефоны, и улыбнулась. — А ты что, пыталась до меня дозвониться?
— Пыталась дозвониться? Я набирала твой номер каждый день по несколько раз! Уже подумывала, не приехать ли к тебе! — гневно произнесла Верити. — Почему, ну почему ты не объявилась раньше?
— Я действительно была ужасно занята, Верити, — заверила ее Энн. — Не сердись, пожалуйста.
— Ладно. — Голос Верити смягчился. — Расскажи, как ты себя чувствуешь. Надеюсь, как и обещала, не плачешь днями напролет. И по-прежнему не жалеешь, что ушла от Рейнолда.
Энн рассмеялась, настолько неуместным показалось ей в эту минуту упоминание о Рейнолде.
— Я сказала что-то смешное? — спросила Верити с ноткой обиды в голосе.
— Нет-нет, дорогая, — поспешила заверить ее Энн. — Просто плакать мне в последние дни некогда и почти не хочется, а о Рейнолде я почти забыла.
— Так быстро? На тебя это не похоже, Энн, — пробормотала Верити. — В чем, в чем, а в любовных делах ты отличаешься завидным постоянством. Мы знакомы сотню лет, я отлично тебя знаю.
— Помнишь, ты сказала, что моей судьбой может оказаться вовсе не Рейнолд? — спросила Энн. — А еще, что мне не помешало бы влюбиться в какого-нибудь другого мужчину?
Верити фыркнула.
— Конечно, помню. Как и то, что ты мне на это ответила. По твоему мнению, любовь влечет за собой уйму разных проблем, а ты в них больше не нуждаешься.
— Я до сих пор как огня боюсь всех этих проблем. — Энн вздохнула. — В том-то вся и беда.
— Постой-постой, ты что, на самом деле в кого-то влюбилась? — спросила Верити таким тоном, будто подруга сообщила ей, что слетала на Луну.
Энн еще раз вздохнула.
— Даже не знаю… Послушай, со мной произошла совершенно невероятная история. Ко мне на экскурсию, как раз в тот день, когда вы с Марком увидели Рейнолда с лаборанткой в Корсо-Италии, пришел один парень — высокий, стройный. Короче говоря, он сразу запал мне в душу.
— И ты ничего не рассказала мне о нем? — изумилась Верити.
— В тот день я не сомневалась, что больше никогда в жизни его не увижу! — воскликнула Энн. — Таких экскурсантов было в моей жизни несчетное количество. Общаешься с ними на протяжении экскурсии и расстаешься навсегда. Да, он с каким-то особым восторгом смотрел на меня, а я еще долго не могла его забыть, однако рассказывать о нем тебе в ту субботу не имело ни малейшего смысла. Но представь себе…