— Вот что, девушка, — строго проговорил гаишник, — вы мне всю ночь сегодня голову морочите.
Давайте-ка, выбирайтесь из своей машины, мы ее оттранспортируем на штрафную стоянку, а то вы мне что-то на нервы действуете.
На этот раз не повлияли никакие аргументы — гаишник был тверд и непреклонен.
«Черт, — проклинала его про себя Лариса, когда ее „Вольво“ отправляли на штрафную стоянку. — Жена, что ли, тебе сегодня денег не дала, что ты так зол на всех?» Однако узнать истинную причину ненависти гаишника к представительницам женского пола ей так и не удалось, да и не хотелось. Обреченно махнув рукой, Лариса хотела было побрести вперед в надежде поймать машину — до Светкиного дома добираться было еще очень далеко, но чувство страха все же пересилило неприязнь к гаишнику, и Лариса все же решилась обратиться к нему с просьбой.
— Послушайте, мне пришлось пережить настоящий кошмар. В меня только что стреляли. У вас по лесу ездят бандиты, вот вы бы на что обратили внимание…
Гаишник скептически смотрел на нее и молчал.
— Если вы мне не верите, — срываясь, перешла Лариса на крик, — и игнорируете мое заявление, то хотя бы посадите в попутную машину, чтобы я могла до дома добраться! Если меня здесь, по дороге, убьют, у вас же будут неприятности!
Гаишник, похоже, так и не поверил заявлению о том, что в Ларису стреляли, однако же посадить в машину согласился.
Он поднял свой жезл и тормознул старенькие «Жигули». Их не менее пожилой водитель любезно довез Ларису до дома Светки, однако заломил такую цену, что Лариса, молча выложив деньги, подумала, что скоро уподобится вредному гаишнику в плане ненависти к противоположному полу.
Свет в квартире Артемовой не горел. Очевидно, подружка нашла более приятное занятие, чем разговор с Варфоломеевым в кухне.
Лариса яростно нажимала на кнопку звонка, чувствуя, что устала до смерти и мечтает только добраться до постели. Наконец за дверью послышался шорох и осторожный голос Светки спросил:
— Кто?
— Господи, да открывай ты! — простонала Лариса. — Я это, кто же еще!
— Ой, Ларочка! — озабоченно проговорила Светка и завозилась с замком. — Я сейчас, сейчас…
Наконец она открыла дверь, завернутая в белую простыню, которую придерживала обеими руками, и Лариса поспешно вошла.
— Ларис, ты чего такая? — непонимающе и испуганно уставилась на нее Светка.
— Чего, чего, — раздраженно ответила Лариса, проходя в кухню и выглядывая в окно. Перед Светкиным подъездом она сразу увидела черную «Волгу», которая стояла с потушенными фарами.
— Так и есть! — вырвалось у нее. — Опять они!
— Что случилось? — в кухню быстро вошел Варфоломеев.
Он уже успел, в отличие от Светки, надеть на себя брюки и рубашку.
— Меня опять преследовали, — объяснила Лариса. — Та же самая «Волга», которая выехала из ворот службы вашей безопасности, между прочим!
Варфоломеев, нахмурившись, выглянул в окно, увидев «Волгу», он быстро прошел в прихожую. Лариса кинулась за ним.
— Стойте! — вдруг крикнула Светка. Варфоломеев и Лариса разом повернули головы. — Они отъезжают!
Оба вновь бросились к окну и увидели, как «Волга» выруливает за пределы двора.
— Тьфу, твою мать! — выругался Варфоломеев. — Ну что за дерьмо?
— Лариса, расскажи, что случилось, — попросила Светка.
— Подожди, — остановила та ее и повернулась к Варфоломееву. — Скажите, кто из ваших сотрудников ездит на черной «Волге»?
— Да кто угодно, — пожал он плечами. — Это служебные машины, я специально приобретал их для поездок по рабочим делам. И сам порой езжу на какой-нибудь из них.
— Значит, за мной следит кто-то из ваших сотрудников! — Собственно, этот вывод Лариса сделала уже давно. — Вы не можете сказать, кому из них это нужно?
— Нет, — помедлив, ответил Варфоломеев. — Я вообще не понимаю, зачем все это кому бы то ни было из моих сотрудников. О поездке Константина, как я уже говорил, знали немногие. Олег Корнеев, мой заместитель, в то время, когда вы навещали службу безопасности, был рядом со мной. Следовательно, он не мог за вами следить, а больше никто ничего не знал. — Варфоломеев замолчал.
— Ларис, расскажи, как съездила, — дернув ее за рукав, попросила Светка.
И Лариса подробно поведала о своей поездке в Михайловку.
— Понятно, что ни о каком совпадении не может идти и речи, — заключила она.
— Лариса, кто еще мог знать о твоей поездке? — серьезно спросил Варфоломеев. — Кроме нас, разумеется?
— Никто. Только Людмила, — устало ответила Лариса. — И то не знать, а лишь догадываться.
Варфоломеев нахмурился еще больше и отчего-то зашевелил губами.
— Ты думаешь, что это она? — спросила Светка.
— Нет, так не думаю, — тут же ответил Вадим.
— А я думаю именно так! — заявила Лариса. — Потому что, кроме нас троих, об этом действительно знала только она!
— Вот-вот! — поддержала ее Светка. — Больше некому. И вообще, что это ты ее так выгораживаешь? — подозрительно спросила она Вадима, и в голосе ее Лариса уловила нотки ревности.
— Да не выгораживаю я! — попытался защититься он. — Но нельзя же безосновательно обвинять человека!
— Ни фига себе безосновательно! — завопила Светка.
«Так-так, — усмехнулась Лариса про себя. — Похоже, за время моего отсутствия ситуация межличностных взаимоотношений поменялась коренным образом!»
— Я поеду к ней! — решительно заявила Котова, собираясь.
— Правильно! — горя глазами подтвердила Светка и пристукнула кулаком по стене. — Щемить ее надо!
— Господи, Света, что за жаргон? — поморщился Варфоломеев.
— А что такого? — подбоченилась Светка. — Нечего из себя интеллигентов строить! И с ней нечего церемонии разводить! Щемить так щемить! Хочешь, Ларис, я с тобой поеду?
— Нет уж, спасибо, — отказалась та. — Этого мне не нужно.
Оставив их опять вдвоем, она вышла на улицу.
Темень стояла беспросветная. Перед выходом из дома Лариса посмотрела на часы — они показывали одиннадцать. Конечно, в такое время по гостям к малознакомым людям не ходят, но она сейчас направлялась не в гости.
Доехав до дома Людмилы на пойманном «москвичонке», Лариса поднялась на второй этаж и позвонила. Дверь открыла пожилая женщина с очень встревоженным лицом, очевидно, мать Людмилы.
— Здравствуйте, — поприветствовала ее Котова. — А Мила дома?
— Нет ее, — настороженно ответила мать. — Давно уже нет. А вы кто?
— Я ее знакомая, мы с ней вместе работали, — соврала Лариса, решив, что не стоит посвящать женщину в подробности дела. — Я давно ее не видела, вот и хотелось поболтать… мимо проезжала.
— Проходите, — посторонилась женщина, приглашая в комнату.
Лариса прошла. В этот момент за ее спиной бесшумно возникли тени. Обернувшись, Лариса она увидела двух высоких мужчин в милицейской форме.
Они стояли справа и слева от Ларисы и внимательно ее разглядывали.
— Так-так, — вымолвил один из них с капитанскими погонами. — Значит, вы и есть та девушка, которая якобы работала с Людмилой?
Лариса осторожно кивнула и спросила:
— А в чем, собственно, дело? Если ее нет, я, пожалуй, пойду…
— Так вы утверждаете, что давно не видели Людмилу? — уточнил он.
— Ну да…
— А вот соседи говорят, что совсем недавно видели незнакомую женщину, которая приезжала к Людмиле и разговаривала с ней. И по описанию эта женщина очень похожа на вас.
— Мало ли кто на меня похож, — проклиная себя за то, что так глупо соврала, ответила Лариса, пятясь к двери. — Мне вообще-то уже пора…
— Погодите, погодите, — решительно беря ее за плечо, проговорил капитан. — Нам с вами поговорить нужно будет еще о многом…
На самом деле с ней говорили преимущественно на одну тему: где она была сегодня вечером. И, хотя Лариса честно все рассказала, ей продолжали задавать одни и те же дурацкие вопросы.