Наглое отношение некоторых помещиков к крестьянам не оставляло быть равнодушным многих видных деятелей того времени. Многие поэты, интеллигенты и деятели культуры России будут много говорить о безобразии на селе, как и о самом крепостничестве. Доходило до того, что знатные люди иногда заступались за бедных крестьян, и одним из таких заступников крестьян оказался прославленный генерал и будущий герой Отечественной войны Михаил Кутузов, в начале 19 века находившийся на должности управляющего Петербургского и Выборгского губерний3. Однажды он предоставил императору Александру записку, где говорилось о зверском обращении помещицы Славищевой к своим крестьянам и потребовал её наказания, и по изложенным фактам император дал разрешение на проведение наказания. Другим примером защиты крестьян Кутузовым является наказание поручика Подстригина, за то, что он у крестьянина Щапова отобрал товар, отказав за них заплатить. Пометкой самого царя к Кутузову было сказано следующее: «Известить Кутузова, что дано поручика Подстригина судить»4.
Начавшаяся для России Отечественная война в 1812 году всколыхнуло в стране все слои общества, в том числе крестьянство. Огромная «непобедимая» армия французского императора Наполеона Бонапарта должна была пройти к Москве через западные области страны, территория которая наполовину была сельской. Сам Наполеон всецело надеялся, что при вторжении его объединённой европейской армии в Россию всё русское крестьянство примет его сторону в борьбе за свободу. В Европе того времени слышали о том, что в России действует крепостничество и что крестьяне враждуют против этой крепостнической системы. Но однако, к Наполеону русское крестьянство не примкнуло, а наоборот взяло оружие против вторгнувшейся иностранной армии, как до этого делали жители деревень в Смутное время 1612 года. Крестьяне, как основная часть всего русского народа и Отечества, восприняло военное вторжение Наполеона в Россию как акт вероломного нападения, означающее объявление войны всей Родине. В глазах всех крестьян вторгнувшаяся армия выглядела не как освободительная, как армия покорителей и поработителей, грабившая дома жителей сёл и деревень, уничтожавшая возводимое самими крестьянами сельское хозяйство, и что более кощунственным было видеть для русских людей это когда войска Наполеона грабили церкви и монастыри. Для всех видевших вторжение видели в этой армии не освободителей, а армию мародёров и антихристов. Не желая помогать французам крестьяне уходили в леса, уводя скот, поджигая собственные дома и сараи, сжигая запасы урожая – делая всё, чтобы войскам Наполеона негде было ночевать и получать пропитание. А ушедшие в леса крестьяне стали создавать партизанские вооружённые отряды, нападая на прибывающих в деревню французских фуражистов, а также нападая на сами отряды неприятеля на перевалах и порой на марше. Стоит сказать, что в годы Отечественной войны действовало два вида партизанских отрядов: это сами крестьянские отряды, сформированные самовольно из сельских жителей, а также отряды, частично состоящие из казаков и солдат регулярной армии России, в числе которых также формировались ополченцы из сёл – это были так называемые «летучие отряды», совершавшие глубокий рейд в тыл армии Наполеона, имея при себе также конные отряды для этого. Как и в годы Смуты 1612 года основной областью ведения партизанства стала Смоленщина, а также леса Белоруссии, Брянщины и частично Литвы. В окрестностях городов Витебска, Могилёва, Орши крестьянские отряды атаковали противника, совершая не только ночные, но и дневные нападения на мелкие подразделения врага. Но именно смоленская земля стала местом боевой славы партизанского движения той войны. В городе Белом и Бельском уезде Смоленска крестьяне атаковали двигавшиеся к ним партии французских фуражиров. Исправник Богуславский и майор в отставке Емельянов возглавили там «сычевские» отряды, установив в них должный порядок и дисциплину. Только за две недели – с 18 августа по 1 сентября, они совершили 15 нападений на противника и за это время они уничтожили более 500 вражеских солдат и пленили свыше 300. Несколько конных и пеших крестьянских отрядов были созданы в Рославльском уезде, которые не только защитили свой уезд, но и нападали на отряды противника, которые действовали в соседнем Ельненском уезде. Активно крестьянские отряды действовали и в Юхновском уезде – они мешали продвижению противника на Калугу, оказывали содействие армейскому партизанскому отряду Дениса Давыдова. В Гжатском уезде большую известность получил отряд, созданный рядовым Киевского драгунского полка Ермолаем Четвертаковым: он не только защищал земли у Гжатской пристани от вражеских войск, но и сам нападал на противника. А драгун Ермолай Четвертаков, сам военный деятель на службе в российской армии, создал свой отряд из крестьян, научил их пользоваться трофейным оружием, организовал и успешно провёл множество диверсий против французов, захватив десятки неприятельских обозов с продовольствием и скотом.
3
Михаил Илларионович за годы своей жизни был не только военным деятелем, но ещё дипломатом в Турции и Пруссии, а также губернатором и инспектором.