— Та-ак, — протянул учитель, обращаясь не то к себе, не то к присутствующим. — И что же с ним делать? Прогнать или оставить?
Класс молчал — говорить что-либо на уроке без разрешения строжайше запрещено, а разрешение дано не было. Семен в раздумье прошелся между столами, всмотрелся в глаза детей.
— Его зовут Пит. Он — другой человек. Он еще не умеет говорить, не понимает слов и не может рисовать знаки. Если я оставлю его здесь, кто-то из вас должен учить его, помогать ему. Вместо игры, вместо отдыха. Есть желающие? Кто?
Шестнадцать человек молча одновременно подняли руки.
«А они в общем-то неплохие ребята, — думал вечером Семен, устало пережевывая кусок мяса. — И дрессировку прошли быстро, и русский язык хорошо берут. Впрочем, это, наверное, не столько их заслуга, сколько моя. Точнее, заслуга инопланетян, которые повредили мне мозги: сам того не желая, я просто закачиваю в детей знания, используя свою способность внушения. От этого к вечеру становлюсь полутрупом. Впрочем, „пахать“ самим им все-таки приходится. Кроме того, детишек я отбирал в основном по принципу „нравится — не нравится“. А нравятся мне дети умные и неагрессивные, склонные к альтруизму. Уже можно назвать тройку лучших. Странно, но в нее войдет и неандертальская девочка. Стоит ли их выделить? До сих пор мы обходились без оценок — нужны ли они? Ладно, все это решаемо, лишь бы войны подольше не было…»
— Почему люди считают мамонта самым главным животным? — Семен смотрит на класс — четыре поднятые руки. Меньше обычно не бывает: в каждой группе хоть кто-нибудь должен быть готов ответить, иначе позор. — Ланукта, говори!
Юный аддок поднимается с места:
— Люди считают мамонта главным, потому что он самый большой, самый сильный и никого не боится.
— Садись! Правильно. Следующий вопрос: а почему мамонт действительно является главным животным?
Руки поднимаются не сразу, но их все равно много.
— Говори!
Неандерталец мнется несколько секунд, собираясь с духом, потом выдает:
— Мамонт ест траву, кусты и деревья. Он топчет землю и дает много навоза. От этого трава растет хорошо, а деревья — плохо. Без мамонта наша степь станет болотом или зарастет лесом. В лесу и болоте мало еды для животных. Там не водятся стада, на которые охотятся люди.
— Хорошо, — кивает Семен. — Теперь трудный вопрос. Чьим воплощением является мамонт: Аммы, Пренгола или Умбула?
Вопрос, конечно, не очень сложный, но верования каждого народа они изучали на разных уроках, а сравнительный анализ не проводили. Дети должны сделать это сами — смогут?
— Топихок, говори! — Семен ловит себя на мысли, что уже подзабыл, имазр этот мальчишка или лоурин. Тем не менее он — один из лучших, только не знает об этом.
— Амма, Пренгол и Умбул — названия Бога Творца на языке темагов, лоуринов, аддоков и имазров. Он создал все три мира — Нижний, Средний и Верхний. Чтобы наш Средний мир не превратился в Нижний, Творец бережет его. Для этого он стал мамонтом.
— Садись, правильно! Кто хочет добавить?
Желающих несколько. Семен выбирает неандертальскую девочку:
— Все люди знать, что Бог Творец один есть. Не все знать, что этот мир он мамонт стать. Семхон говорить люди это. Теперь люди знать.
— Ну-ну, — усмехается Семен, — люди и без меня когда-нибудь додумались бы. А теперь перестань волноваться и повтори то же самое, расставляя и меняя слова как надо.
С паузами и запинками девочка повторяет — почти без ошибок. Семен больше не в силах выносить умоляющий взгляд. Он берет в руку кусок мергеля и на сланцевой плите, прислоненной к стене, крупными буквами пишет: РЫБА, ОЛЕНЬ, ЧЕЛОВЕК. Тычет пальцем:
— Какое слово? Говори!
Маленький питекантроп вскакивает — он счастлив:
— Лы-ыбар! А-а-линь! Чи-а-вик!
— Молодец! Садись!
Говорить и тем более читать Пит, конечно, не умеет. О чем идет речь в классе, он не понимает или почти не понимает. Он в основном «обезьянничает» — подражает присутствующим, повторяя их действия. В том числе поднимает руку, изображая готовность ответить на вопрос. Нет горше обиды, если других вызывают, а его нет. Специально для него Семен придумал десяток вопросов, ответы на которые Пит обычно угадывает. Время от времени, давая ученикам передышку, Семен вызывает маленького питекантропа. Смеяться «в голос» на уроках запрещено, улыбаться — можно. Впрочем, никто особенно и не смеется. Просто у детей не так уж много развлечений, и Пит сделался одним из них. С ним возятся как с любимой игрушкой и конкурируют друг с другом в попытках хоть чему-нибудь его научить.