Жили в одном селе поп и дьякон. Оба были пьяницы. А в прежние времена попы и дьяконы жалованья не получали, жили на требы — на сборы с прихожан. Выпить и закусить они любили, да не было на что разгуляться.
Вот дьякон и говорит попу:
— У тебя, батюшка, есть книжица толстая. Пойду- ка я воровать и краденое в тайном месте спрячу, а ты по этой книге будешь гадать да деньги за это получать. Вот и будет у нас на что погулять.
— Куда же ты, отец диакон, воровать пойдешь? — спрашивает поп.
— В нашем селе у Апанаса есть хорошие волы. Пойду-ка я украду вола, отведу его в лес да привяжу к березе. Прибежит к тебе, отче, этот Апанас и будет спрашивать, где его вол, а ты ему: там, мол, и там… А я тем временем позову паренька и поставлю его вола караулить, чтобы не украли.
Как сказал дьякон, так и сделал.
Вот приходит Апанас к попу, руку целует.
— Чего ты, свет, явился?
— Да про свое несчастье рассказать, батюшка: вола у меня украли.
— А что ты, свет, дашь, коли я угадаю, где твой вол? У меня книга такая есть, по которой все можно узнать.
— Коли взаправду так, батюшка, я бы ничего не пожалел.
— Я ж тебе сказал, что по книге все узнаю. Дань пять рублей и четверть водки, и будет у тебя вол.
— Согласен, батюшка, сейчас пойду принесу.
— Сначала принеси гарнец водки, а деньги потом принесешь, когда скажу, где вол.
Мужик ушел. Принес он гарнец водки. Поп с дьяконом уселись за стол и стали выпивать. Пьют они, а поп в книгу поглядывает, будто бы читает. Потом и говорит мужику:
— Знаешь что, Апанас, я уже вычитал, где твой вол находится. Ступай-ка ты в лес к нашей поляне, и там увидишь, что твой вол к березе привязан. Воры хотят его увести оттуда, но засветло боятся.
А дьякон еще раньше предупредил хлопца: «Если кто вблизи покажется и к волу будет подходить, ты поскорее убегай».
Мужик отправился в лес. Пришел к поляне и увидел там своего вола. Отвел он вола домой и пошел к попу. Поблагодарил попа и пять рублей ему отдал. А поп с дьяконом все пили да гуляли.
Пили они, пили да пропили все деньги. И дьякон опять пошел на промысел: у кого овцу украдет, у кого свинью, даже в соседнее село воровать ходил… И пошли к попу люди гадать и понесли к нему свои денежки. А поп все сидит над книгой да «вычитывает». Жили так поп с дьяконом, поживали да водочку попивали.
И услышал как-то пан, что поп хорошо отгадывает. Велел он запрячь лошадей и привезти к нему попа.
Приехали от пана за попом, а тот пьяненький сидит, глаза такие мутные, красные.
— Просил вас, батюшка, наш пан, чтобы вы к нему во двор пожаловали, — сказал кучер.
Поп космы причесал, рясу праздничную надел, сел в карету и поехал. Приезжает к пану. Угостил его пан и говорит:
— Слышал я, батюшка, что вы людям в несчастье помогаете. Помогите и мне. У меня много денег украли. Если вы найдете мне воров, то получите два воза пшеницы и тысячу рублей.
— Сейчас, пане, я не могу — книга дома осталась. Может, придется целую ночь сидеть, чтобы разгадать, — говорит поп, а сам думает, как бы поскорей удрать от этого пана: ведь дьякон этих денег не крал, значит, и угадать невозможно.
— Хорошо, за вами приедут завтра, — согласился пан и приказал отвезти попа домой.
Приехал поп домой, позвал дьякона и рассказал ему все, как было.
— Пропали мы теперь со своими выдумками. Ведь мы не сможем отгадать, кто у пана деньги украл. Надо, дьяче, удирать нам из этого села.
Тогда дьякон и спрашивает:
— Когда же удерем?
— До вечера посидим, допьем водку, — говорит поп, — а с третьими петухами и удерем. А то пан донесет архиерею, что мы людей обманываем, тогда попадет нам обоим.
— Добре, — соглашается дьякон, — И в новом месте ты попом, а я дьяконом буду.
Наступила ночь. Сидят поп с дьяконом, водку попивают, разговаривают.
А кучер, лакей и повар панский знали, что поп был у пана. И догадались, зачем его пан приглашал. Вот они втроем и сговорились, чтобы ночью, когда пан спать ляжет, пойти к попу и упросить его, чтобы он их не выдавал. Подошли они к дому попа и видят, что поп с дьяконом пьют-попивают да мирно беседуют. Заглянул кучер в окно, а в это время петух: «Ку-ка- ре-ку!». Поп услышал петуха и говорит дьяку:
— Дьяче, а дьяче, уже один есть.
Кучер подумал, что это про него сказано. Подбежал он к двум другим панским слугам и шепчет:
— Узнал меня поп: говорит, что уже один явился.