НЕМНОГО ОБ ОСТРОВАХ
Своеобразной в географическом отношении частью НДРЙ являются ее острова. Самый западный форпост республики — скалистый пустынный остров Перим, лежащий в Баб — эль — Мандебском проливе, соединяющем Красное море с Аденским заливом. Его площадь — всего 12 кв. км. История этого острова, лежащего на оживленном морском перекрестке, уходит корнями в далекое прошлое. В 1511 г. португальцы, рыскавшие в западной части Индийского океана в поисках колониальной добычи, высадились на острове и построили в его северной части первые укрепления. В 1799 г. на Периме появились англичане, которые уже на следующий год были вынуждены покинуть остров. Пребывание на нем было связано с многочисленными трудностями: остров был гол и безводен, а продукты питания приходилось доставлять с материка.
В 1851 г. на острове был построен маяк, а в 1857 г. Перим официально вошел в состав Британской империи, захватившей к тому времени Аден. Открытие Суэцкого канала привело к оживлению судоходства по Красному морю, и на острове Перим появились угольные склады, мастерские, электростанция и даже установка для опреснения морской воды. Удобная, подковообразная бухта острова стала оживленной углезаправочной станцией. В 1921 г. в Адене английское судно впервые было заправлено жидким топливом. А через 16 лет угольная компания Перима прогорела, так как все суда стали заправляться горючим в Адене. Остров Перим опустел. На нем остались лишь два маяка и небольшой аэродром, построенный англичанами. Остров был покинут людьми, и в домах, сложенных из черного камня, без крыш и дверей гуляет теперь соленый морской ветер. Остров оставляет грустное впечатление: раздетый и разоренный, брошенный в бурном проливе с характерным названием Баб эль-Мандеб («Ворота рыданий»), он похож на инвалида, выброшенного с работы за ненадобностью.
Кроме о. Перим в состав Народной Демократической Республики Йемен входят также о. Камаран в Красном море, архипелаг Куриа — Муриа у побережья Омана и архипелаг Сокотра, находящийся в 850 км юго- восточнее Адена.
Остров Сокотра протянулся в длину на 160 км, а в ширину — на 48 км. Там живет около 50 тыс. человек, занимающихся рыболовством (в прибрежных районах) и скотоводством (в центральной гористой части острова). Они разводят карликовых коров, молоко которых содержит очень высокий процент жира. В центральных районах острова поднимается массив Джебель Хайяр высотой до 1500 м. Там встречаются весьма плодородные почвы. Климат острова субтропический с обильными, продолжающимися с октября по май дождями. Тепло и влажность способствуют произрастанию богатой тропической растительности. В горах растут дикие лимоны, апельсины, гранаты, персики, индийские тамаринды. Очень богат мир пернатых и пресмыкающихся. Любопытно, что на о. Сокотра встречается эндемичная красноватая змейка из семейства полозов. У нее вертикальные зрачки и довольно короткий хвост, за что по виду ее вполне можно принять за гадюку.
Название о. Сокотра в переводе с санскрита означает «остров блаженства». Согласно легенде, на северо- восточном мысе острова жили женщины, красота которых была настолько лучезарной, что путешественникам приходилось отводить от них глаза, чтобы не потерять зрение. У этого мыса, называемого Радресса, разбивалось много кораблей, которых якобы заманивали на рифы красивые сирены. В действительности же виной многочисленных кораблекрушений являются сильные ветры. Поэтому корабли должны держаться по меньшей мере на расстоянии 40 морских миль от мыса; в противном случае сильный ветер сносит корабль на коралловые рифы, окружающие восточную часть острова, и может произойти катастрофа.
Арабский историк XIII в. Закария бен Мухамед аль-Казвини в своей книге «О странах и народах» писал, что на о. Сокотра растет много алоэ, которое в древности употреблялось для приготовления разных ценных лекарственных снадобий. Александр Македонский, решив захватить этот остров, послал туда своих людей, которые победили проживавших на острове индийцев и поселились на нем. Позднее жители острова — потомки греков приняли христианство.
Марко Поло, посетивший остров в конце XIV в., обнаружил там действовавшие христианские церкви. Сейчас жители острова исповедуют мусульманскую религию; в административном центре его — г. Хабибу имеется мечеть.
В жилах жителей Сокотры течет смешанная кровь. На острове в разное время жили индийцы, греки, португальцы, сомалийцы, арабы. В течение веков они смешивались между собой, и сейчас трудно определить, к какой этнической группе отнести островитян. Разговорным языком жителей прибрежных районов служит удивительная смесь португальского и арабского языков. В центре острова живут кочевники, которые говорят на языке, похожем на старые библейских времен языки народов Ближнего Востока. Они язычники и ведут примитивный образ жизни. Достаточно сказать, что они добывают огонь путем трения двух дощечек.