С заходом солнца делегаты разъехались по своим отрядам. А спустя несколько дней мы провожали группу партизанских командиров на Большую Землю. Их вызывали секретарь обкома Матвеев и начальник Центрального штаба партизанского движения Пономаренко. Мы не знали, с какой целью вызывают наших командиров, но что-то подсказывало нам, что они встретятся с товарищем Сталиным. И мы действительно не ошиблись.
Ночью мы все собрались на партизанском аэродроме у деревни Ворки. Горели сигнальные костры. Молча стояли мы на краю широкого поля. Многое мне хотелось сказать улетавшим в Москву товарищам, но слова не шли на язык. Каждый из нас думал о своем в эти минуты, и, наверное, думы у всех нас были общие.
Вскоре донесся гул моторов. В звездном августовском небе появились две новые звезды: зеленая и красная. Летчик, определив, что самолет уже достиг партизанского аэродрома, зажег бортовые огни.
Самолет сделал два круга над сигнальными кострами и пошел на посадку.
Быстро наши бойцы выгрузили из него оружие и боеприпасы, и отлетающие начали занимать места. Такими они и запомнились мне на всю жизнь: в свете пылающих костров и в вихре, поднятом самолетными винтами, спокойные, бравые, взволнованные ожиданием предстоящей встречи.
Эта ночь была переломным рубежом в нашей партизанской борьбе.
Перебирая теперь в памяти последующие события, я особенно ясно ощущаю, какая значительная полоса жизни моей и моих товарищей началась в те минуты, когда наши посланцы один за другим поднимались по узкой, крутой лесенке на борт самолета.
.. Пройдет всего две недели, и мы будем встречать наших товарищей на этом же клеверном поле. Они прибудут в новом парадном обмундировании с петлицами родов войск, к которым принадлежали прежде, со знаками различия старших и средних офицеров, с новыми орденами и золотыми звездами героев. И мы узнаем, что все было так, как мы предчувствовали: наших командиров принимал товарищ Сталин в Кремле. Отзвуки этого события распространятся по всему народу и преисполнят чувством воодушевления партизанские сердца.
По всем направлениям из Брянского леса отряды партизан понесут в народ слово партии, слово Сталина. Его идею о превращении партизанского движения во всенародное мы претворим в жизнь. Из южного массива Брянского леса, из той части, где сходятся границы Российской федерации и Украинской республики, выйдут двухтысячные колонны легендарных отрядов Ковпака и Руднева, замечательных партизанских вожаков Сабурова и Богатыря. Они двинутся на Правобережную Украину, к Карпатам, за пределы нашей Родины. Возникнут новые очаги партизанского движения, шире разольется река народного гнева, и священная месть советских людей с сокрушительной силой обрушится на головы захватчиков.
А соединение брянских партизан станет еще могущественнее. Тридцать тысяч бойцов за дело народное будут сражаться в тылу врага. Они совершат славные дела, о которых я всегда буду вспоминать с гордостью. Я до конца жизни сохраню в своей памяти и уничтоженный мост через реку Навлю, когда мы в упор расстреляли десятки сгрудившихся на полустанках вражеских поездов; и сотни новых освобожденных сел; и взорванный в течение одной февральской ночи большой настил железной дороги Киев — Брянск; и обрушенные пролеты «Синего моста» через Десну; и сотни спущенных под откос эшелонов. Рельсовая война, начатая нами в мае 1942 года, развернется по всей территории Брянщины. Мы будем пользоваться уже не веревками и ломами, а усовершенствованными минами, доставленными с Большой Земли.
Потом наступит 1943 год. Март. В район Суземки прорвутся советские танки. Наши партизанские силы будут тогда уже так велики, что сумеют выполнить задачу по расширению прорыва. Но и это окажется лишь прологом непосредственного взаимодействия в период Орловско-Курской битвы…
В мае меня вызовут в Центральный штаб партизанского движения. Я снова пройду по улицам Москвы, с любовью и надеждой взгляну на кремлевские звезды, послушаю величавый бой курантов.
И снова отправлюсь в далекий путь.
Я обрету новых друзей — молдаванина Герасима Яковлевича Рудя — комиссара будущего соединения молдавских партизан, Макара Андреевича Кожухаря, моего заместителя, и других. Сначала нас будет всего двадцать пять человек. А спустя два месяца станет три тысячи. Из горстки коммунистов образуется мощная народная армия. По лесам Белоруссии, холмам и рекам Западной Украины, зеленым долинам Молдавии с жестокими боями пройдет это соединение. Еще более опытными, чем прежде, мы встретим на Украине старых друзей — Ковпака и Руднева, Сабурова и Богатыря.