Писатели V в. не заметили каких-либо улучшений в положении тружеников и не засвидетельствовали их. Только после византийского завоевания страны в 534 г. появились высказывания, что настали времена, еще более худшие, чем при вандалах.
Дальнейшее расширение территории королевства за счет провинций, оставшихся за Западной Римской империей, объясняется не тяготением к вандальскому королю каких-то групп жителей этих провинций, а бессилием имперского правительства удержать их или оказать им помощь.
В 455 г. вследствие заговора погиб император Валентиниан III. Заговорщики разделились: одни выдвигали на трон Максима, другие — Максимиана, третьи — Майориана. Максим захватил дворец с помощью взяток, заставив вдову убитого им императора выйти за него замуж, пригрозив ей смертью, считая, что так он упрочит свое положение. Своего сына Максим женил на дочери императрицы Евдоксии — Евдокии, обрученной уже с сыном Еейзериха — Хунерихом. Ради этого обручения Еейзериху пришлось удалить со двора жену Хунериха, дочь вестготского короля Теодориха (ее обвинили в заговоре и отрезали ей нос и уши).
Когда слухи о событиях в Равенне дошли до Еейзериха в Карфаген, он возглавил пиратскую экспедицию в Рим. Еидаций и Иоанн Антиохийский полагают, что Евдоксия, оскорбленная Максимом, написала письмо Еейзериху, чтобы он захватил Рим.
31 мая 455 г. вандальский флот появился в Остии. Узнав об этом, император Максим пытался бежать из Рима, но толпа настигла его и убила. На третий день, 2 июня, вандалы ворвались в Рим. Четырнадцать дней грабили они беззащитный город и увезли в Карфаген много тысяч пленных (и среди них Евдоксию и двух ее дочерей), все богатства, запасы продовольствия, сокровища храма Соломона, привезенные некогда Титом из Иерусалима. Карфагенский епископ Деограциас распродал все, вплоть до священных ваз, чтобы выкупить пленных. Небольшую часть пленных вандалы отпустили за выкуп. Но вскоре вандалы, желавшие завладеть деньгами и сохранить за собой пленных, нашли выход из положения — убили Деограциаса.
С этого времени вандальский флот господствовал в Средиземном море. Корсика, Сардиния, Балеарские острова, а впоследствии Сицилия оказались во власти Е ейзериха.
Император Майориан (457–461) в мае 460 г. собрал до 300 кораблей, построенных в гаванях Равенны и Мессаны, подготовил экспедицию против вандалов, направив ее в залив Аликанте в Испании, к северо-востоку от Картаго-Нова. Создание и снаряжение флота в столь короткий срок свидетельствуют о широкой поддержке экспедиции.
Вандалы не были готовы дать отпор таким силам. Поэтому Гейзерих завязал переговоры о мире и начал опустошать Мавретанию Тингитанскую. Это усыпило бдительность римского командования, и вандалы захватили большую часть кораблей экспедиции.
Гидаций утверждает, что среди римлян оказались предатели[139]. Ими были выходцы из варварской знати, выдвинувшиеся на высокие посты в римской армии. Они не были заинтересованы в усилении власти Майориана, а значит, и в его победе. Их предводитель Рецимер содействовал провалу экспедиции. Когда Гейзерих вновь предложил мир, Майориан «прекратил внезапно войну на позорных условиях и удалился»[140].
По новому договору империя отказалась от всех притязаний на провинции в Африке.
Когда Майориан, отпустивший наемников, возвращался в Италию, его встретил Рецимер и обезглавил.
Вандалы безнаказанно грабили все южное побережье Европы. Ежегодно весной они совершали пиратские набеги на Сицилию, Италию, Еаллию, Испанию. Избегая нападений на города, где находились военные гарнизоны, они опустошали села и неукрепленные местности[141]. Следовательно, более всего от них страдали колоны.
В 467 г. римский сенат отправил посольство в Константинополь. Послы заявили, что италийцы не смогут существовать, если вандалы не прекратят набегов[142]. Византийское правительство согласилось оказать помощь, но потребовало возведения на западный трон Антемия, стоявшего тогда во главе византийского флота, базировавшегося в Эгейском море и защищавшего берега Ереции от вандальских пиратов.
Император Антемий (467–472) пытался сплотить господствующий класс Запада и заручиться его поддержкой для борьбы против вандалов, но все надежды возлагал на обещанную Византией экспедицию.
К весне 468 г. византийский император Лев I собрал флот в 1.113 кораблей и войско в 100 тыс. чел. Кроме того, в экспедиции принял участие Марцеллин, возглавлявший войска Далмации. Он создал могущественный флот, оборонявший западное побережье Балканского полуострова. Этот флот подошел к Сардинии и выбил оттуда вандалов. Одновременно византийские войска под командованием Ираклия, находившиеся в ее североафриканских владениях, вошли в Триполи и, победив вандалов, направились по прямой дороге на Карфаген.