Пролог. Некогда древние мыслители не уставали прилежно исследовать события счастливые и несчастливые, случившиеся в провинциях, отдельных местностях и регионах. Само повествование об этом изощряло их ум, и они предлагали в дар людям, не знающим истории, корзины благоухающих цветов своей учености. Они старались, чтобы случившееся в какой-либо местности не исчезло из памяти. Надутые тщеславной любовью к мирской славе, они стремились повсюду разнести славу своего писания… Я же постараюсь постепенно и вкратце рассказать, что произошло в разных частях Африки, когда там неистовствовали ариане, и как простой труженик буду усталыми руками выбирать золото тайных пещер и еще не очищенную от примесей породу не замедлю передать для испытания огнем на суд мастера, который сумеет вычеканить из нее золотые солиды.
(Из книги I). Как известно, идет 60-й год с того времени, когда жестокий народ вандальского племени достиг границ несчастной Африки, легко перейдя через море, простор которого суживается между Испанией и Африкой до двенадцати миль. Вся масса перешла благодаря хитрости вождя Гейзериха. Чтобы создать грозное имя своему народу, он приказал пересчитать всех, включая новорожденных. Стариков, юношей, детей, рабов, господ оказалось 80 тыс. И до сегодняшнего дня это количество принимается несведущими людьми за число воинов, хотя сейчас их мало и они обессилены.
Найдя мирную и спокойную провинцию, прекрасную и цветущую повсюду, устремились они нечестивыми толпами, опустошали и грабили, уничтожая все пожарами и убийствами. Не щадили они плодовых деревьев, чтобы лишить пропитания тех, кто скрывался после их прихода в горных пещерах и ущельях. Неистовствуя опять и опять с такой же свирепостью и жестокостью, не оставили они в покое ни одного места. Особенно преступно действовали они по отношению к церквам, базиликам, кладбищам, монастырям и больше сжигали храмы, чем города и всякие поселения. Когда они находили запертые двери почитаемого храма, то частыми ударами топоров раскрывали вход, так что справедливо тогда можно было сказать: «Словно в лесу, на заготовке дров, топорами разбивали двери, ведущие в Нему, топорами и топориками сбивали их, поджигали огнем святилище Твое, на земле оскверняли святость имени Твоего».
Какое множество преславных епископов и благородных священников были умерщвлены различными видами пыток с той целью, чтобы они отдали собственное или церковное золото и серебро. И когда те отдавали под влиянием более легких пыток, мучили вторично, утверждая, что была принесена только некая часть, а не все, полагая, что, чем больше отдано, тем больше имеют. Чтобы вынудить признание о деньгах, одним, открывая рот деревянными рычагами, вливали в глотку вонючую навозную жижу, некоторых мучили, закручивая на голове и ногах сухожилия так, что эти сухожилия звенели. Многим вливали морскую воду, иным уксус, масляный отстой, рыбный острый соус и другие неприятные жидкости, вызывающие мучения, и хотя жертвы имели вид наполненных бурдюков, приставленных ко рту, вандалы без милосердия продолжали мучить людей, бить по головам и ногам. Ни слабость пола, ни уважение к знатности, ни почтение к священству не смягчали жестокие души, и их неистовый гнев, наоборот, еще увеличивался там, где видели почет и достоинство.
Я не в состоянии описать, скольким священникам и знатным людям накладывали огромные тяжести, как верблюдам или иным видам вьючных животных, скольких погоняли, покалывая их стреловидными железными стержнями. Некоторые из них погибли под ударами розог. Глубокая старость и почтенная седина, убелившая головы, как ослепительно белая шерсть, не находили себе никакого милосердия со стороны врагов, Неистовые варвары отрывали младенцев от материнской груди и разбивали о землю невинных детей. Других, разведя ноги и сторону, разрывали до макушки, как пел некогда пленный Сион (4-я книга царств. VII. 12): «Знаю, какое наделают враги зло, крепости их предадут огню, и юношей их мечом умертвят, и грудных детей их побьют, и беременных женщин у них разрубят».
Некоторые большие храмы и дома, с которыми не мог совладать огонь, вандалы сравнивали с землей так, что нельзя себе представить древней красоты городов. Большинство городов были опустошены или обезлюдели. Еще и теперь, если какие остались, их беспрерывно опустошают, подобно тому, как в Карфагене Одейон, театр, святилище памяти и дорога, называвшаяся «Небесной», были разрушены до основания. И нужно сказать о важном: главную базилику, где были похоронены тела святых мучеников Перпетуи и Филицитаты, базилики Целерины, Сцилитонов и другие, которые не разрушили, по тираническому произволу захватили для своей религии. Если где остались крепости, которых варвары оказались не в состоянии взять приступом, то они, собрав бесчисленными толпами людей вокруг такой крепости, убивали их смертоносными мечами, чтобы трупы, за которыми нельзя было прийти из-за осады, начинали разлагаться и убивать осажденных своим зловонием. Кто может сказать, какое множество священников было тогда замучено ими. Тогда же почтенный старейшина из нашего города Пампиннан был сожжен ими с помощью раскаленных железных пластин. Так же был сожжен и Мансуэт Варкитан в воротах Форнитанских.