От тяжких мыслей ее отвлек звонок телефона. На загоревшемся экране выскочило имя ее старинной подруги, с которой они вместе ходили в школу. Тонечка живет в соседнем дворе и они часто встречаются.
— Ника, отличные новости! — в голосе подруги звенел восторженный ажиотаж, — мы с тобой можем переехать в новый дом!
Вероника Леонидовна слушала подругу очень внимательно, та была общественным советником главы управы и очень гордилась своим статусом, при каждом удобном случае упоминая о своей близости к высшим кругам местного политического истеблишмента. Может быть, черная полоса в жизни заканчивалась и Веронике Леонидовне выпал шанс покинуть свое опостылевшее, полное дурных чувств и воспоминаний жилище, въехать в новую жизнь и, может быть, задышать привольней. К тому же у нее лет пять уже как не работал полотенцесушитель. Иван Валентинович, мастер из Жилищника, только драматично закатывал глаза, когда приходил на очередной ее вызов.
— Встретимся вечером у твоего подъезда. Возьми с собой Мариночку, — пропела Тонечка, а в воображении Вероники Леонидовны полз вверх воздушный замок, кирпичный монолит на шесть или девять, но не более четырнадцати этажей с видеонаблюдением в подъезде, стеклопакетами и, конечно, новеньким, блестящим полотенцесушителем.
— И еще сходим на встречу с префектом. Он на все вопросы компетентно ответит, — на прощание сказала Тонечка и положила трубку.
Веронике Леонидовне показалось, что она попала в волшебную сказку, где обрела крылья. Широко и гордо раскинув их, она что было сил неслась вперед, подхваченная попутным ветром перемен, к счастливому и благополучному финалу. И в жизни ее появился мужчина, в чьи надежные, уполномоченные руки с изящными пальцами она могла доверить свою непростую женскую судьбу. К тому же она не увидела у префекта обручального кольца.
— Эта сука из первого подъезда устроила мне настоящий ад, — жаловалась Вероника Леонидовна подруге Тонечке на провал с реновацией пару месяцев спустя, но встреч с префектом с тех пор все равно не пропускала по глубоко личным причинам. Вероника Леонидовна улыбнулась.
— Чему это вы так радуетесь? — грубо спросила сидящая рядом с ней старуха. Вероника Леонидовна вздрогнула и вернулась в настоящее время.
— В Жилищнике работаете, небось? — не унималась соседка, обдавая Веронику Леонидовну кислым запахом из беззубого рта.
— Письменный вопрос задавать будете? — подскочила девица со стопкой бланков в руках.
— Вот, — Вероника Леонидовна порылась в сумочке и протянула сложенный пополам лист, — я заранее написала.
— Заранее! — сиплым шепотом зло торжествовала неприятная старуха, — эдак ты наше общественное мнение, значит, искажаешь! — она попыталась перехватить послание, но девица со стопкой бланков оказалась проворнее.
— Секретутка! — прошипела ей вслед старуха.
— Что вы привязались, женщина?! — не выдержала Вероника Леонидовна.
— А вам-то что? — вскинулась мерзкая старуха.
— О! Админресурс подключился! — поддержал ее кто-то за спиной у Вероники Леонидовны.
— Ох, вы у меня все еще попляшете!
— Не мешайте другим слушать, — воскликнула, обернувшись, пышная дама.
— Что такие невоспитанные?! — прилетело с другой стороны ряда.
— Не смейте нас затыкать!
И все разом загомонили, обмениваясь оскорбительными обвинениями, отчего глава управы вынужден был прервать свой доклад об итогах социально-экономического развития района в текущем году.
— Я прошу всех успокоиться! — громко проговорил префект в микрофон и строго посмотрел прямо на Веронику Леонидовну. Ее сердце упало. Остаток встречи прошел в попытках не расплакаться. Домой он вернулась поздно и в расстроенных чувствах.
— Мам! Дядя Леша приехал! — крикнул сын из своей комнаты.
Брат Вероники Леонидовны смотрел телевизор на кухне и пил чай.
— Верунчик, здорова! — дядя Леша широко улыбнулся и тут же закинул в рот шоколадную конфету из хрустальной вазочки на столе. — Теперь буду чаще заходить. Мы тут у вас стартовые дом по реновации строим.
Вероника Леонидовна легонько присела к брату за стол.
— И что? Ну, расскажи! — она подвинула вазочку с конфетами поближе к нему.
— Да ну что рассказывать? — отмахнулся дядя Леша, — все через одно место!