- Я полагаю, - сказал сэр Роберт, - что вся эта история чистейший блеф. Прошло 100 лет со времени предпоследнего, скорее всего, мифического, визита нашего мистера Смита. За это время на службе Контракта были честолюбивые и беспринципные люди. Они состряпали эту фантастическую сказку для своей выгоды. Джентльмены, не существует и никогда не существовало никакого мистера Смита. Вопрос стоит в том - следует ли нам принять меры для того, чтобы разделить капитал и дальше следовать каждому своим путем, или же мы должны продолжать этот фарс.
В этот миг раздался негромкий голос:
- Если вы, сэр, думаете, что такое возможно проделать, то нам следует основательно поработать, чтобы Контракт стал абсолютно неуязвимым. Могу ли я представиться? Вы можете называть меня мистером Смитом.
Состоялась и успешно прошла Парижская встреча мистера Смита и руководителей банковских учреждений целого ряда государств в 1800 году.
Он сказал:
- В течение 12 лет можете поддерживать авантюриста Наполеона. Но в 1812 году оставьте его. Вкладывайте средства в развитие молодой нации - в Соединенные Штаты. Немедленно посылайте представителей в Нью-Йорк. Это будет столетие революций и перемен. Не оказывать никакой поддержки монархиям...
Вокруг стола пронесся вздох изумления.
- ...поддерживать представителей торговых классов. В Индии финансируйте некоего Роберта Клива. Изымите все капиталы из Испании и Латинской Америки. Во время гражданской войны в Северной Америке примите сторону Севера. В основном, джентльмены, это столетие будет столетием Англии. Помните об этом. - На секунду он замер, словно вглядываясь в неведомые дали. - Следующий век будет существенно отличаться от этого, но даже я не знаю, что будет происходить, например, во второй его половине и далее...
После того, как он удалился, Амшел Мейир, представитель Вены, пробормотал:
- Коллеги, не кажется ли вам, что по крайней мере одна из реликвий Контракта имеет смысл?
Лорд Уиндермор нахмурился, не пытаясь особенно скрыть, что он антисемит.
- Что вы хотите этим сказать, сэр?
По просьбе Мейира открыли тяжелый ящик, содержащий документы, касающиеся Контракта со времен Гольдони. Из ящика была извлечена золотая монета средней величины.
- Одна из первоначально вложенных монет сохранилась и дошла до нас через все столетия, сэры.
Уиндермор взял монету и прочел:
- Соединенные Штаты Америки. Но, согласитесь, это же нелепо. Кто-то просто пошутил. Эта монета просто не могла существовать во времена Гольдони - Штаты провозгласили свою независимость менее 25 лет назад.
Амшел Мейир опять пробормотал:
- А число под гербом? Интересно, кто-нибудь рассматривал его как дату выпуска монеты?
Уиндермор снова пристально осмотрел монету.
- Как дату? Не будьте ослом! Кто же выпускает монеты более чем на 100 лет вперед?
Мейир задумчиво огладил рукой свое безбородое лицо.
- Более чем на 6 столетий вперед, мой лорд!
Они обсуждали этот вопрос в столовой и продолжили обсуждение, перейдя в гостиную, когда были поданы сигары и бренди.
Юный Уоррен Пидмонт сказал:
- Вы, джентльмены, имеете передо мной преимущество. Еще 2 года назад я лишь туманно знал о Контракте, несмотря на мое высокое положение в американской ветви банковской иерархии. И, к несчастью, я не присутствовал, как вы, при появлении мистера Смита в 1900 году.
- Вы ничего особенного не пропустили, - проворчал фон Борман. - Наш мистер Смит, который столь крепко привязал нас к Контракту, что все, чем мы владеем, включая и вот эту сигару, является на самом деле его собственностью, - так вот, наш мистер Смит представляет собой личность совершенно незначительную - это абсолютная посредственность.
- Так значит, существует такой человек? - спросил Пидмонт.
Альберт Марат, представитель Франции, презрительно фыркнул:
- Что поражает, мсье, так то, что его описание остается неизменным со времен Гольдони. - Он хихикнул. - Но на этот раз у нас есть одно преимущество.
Пидмонт нахмурился.
- Преимущество?
- Тайком от мистера Смита, мы его сфотографировали, когда он появился в 1900 году. Будет интересно сравнить изображение с оригиналом при последующем появлении.
Уоррен Пидмонт продолжал хмуриться, показывая тем непонимание.
Хидека Митсуки, японский банкир, разъяснил ему:
- Вы разве не читали романы прославленного мистера Герберта Уэллса?
- Никогда не слыхал о таком.
- Видите ли, мистер Пидмонт, - вмешался Сент-Уинстон, представитель британских банков, - мы обсуждали возможность того, что мистер Смит является путешественником во времени.
- Путешественником во времени? Ради бога, что вы хотите этим сказать?
- Сейчас 1910 год. За прошедшие 100 лет наука ушла вперед так далеко, что этого не смог бы вообразить самый выдающийся ученый в 1810 году. О том, чего достигнет наука за последующие 50 лет, мы не можем даже догадываться. Согласен, что они смогут открыть возможность путешествий во времени. Это выглядит головоломно, но не невозможно.
- Почему 50 лет? Еще целое столетие до тех пор, пока...
- Нет, на этот раз мистер Смит заявил, что он не будет дожидаться 2000 года для своего визита. Встреча состоится 16 июля 1960 года в США. И мне кажется, что на этот раз мы узнаем, что намерен мистер Смит сделать с самым огромным капиталом, когда-либо из существовавших в этом мире.
- Вряд ли мы что-нибудь узнаем через 50 лет, - пробурчал Браун Борман. Он огляделся и добавил: - Не приходило ли вам в голову, господа, что мы - 8 сидящих здесь человек - единственные во всем мире люди, знающие о существовании Контракта?
Он положил руку на грудь.
- В Германии даже кайзер не знает, что я прямо владею - от имени Контракта, разумеется, - чуть ли не двумя третями богатства Германии. А если не владею, то контролирую.
Марат сказал:
- А вам не приходило в головы, что достаточно нашему мистеру Смиту потребовать свои денежки, и мы останемся без единого су?
- Если вы намерены предпринять что-либо против Контракта, то лучше оставьте ваши намерения, - усмехнулся Сент-Уинстон. - В течение 500 лет лучшие умы человечества занимались укреплением Контракта. В связи с попытками нарушить его, были войны. Разумеется, не в открытую. Те, кто в них погибал, умирали за религию, за национальное достоинство, честь нации... Но ни одна из попыток не удалась. Контракт выстоял.
Пидмонт спросил.
- Возвращаясь к этому его появлению в 1960 году. Почему вы думаете, что он раскроет свои намерения, если, конечно, справедливо ваше фантастическое допущение, что он путешествует во времени?
- Тут все сходится, старина, - ответил ему Сент-Уинстон. - Со времен Гольдони он появляется в одежде, которая, если судить по хроникам, не слишком отличается от нашей. Он разговаривает по-английски с американским акцентом. Монеты, которые он вручил Гольдони, американские - они с двойным орлом и отчеканены в нашем веке. Примите это к сведению. Наш мистер Смит пожелал сколотить огромный капитал. Это он сделал, и я уверен, что в 1960 году мы узнаем, на что же он хочет его употребить.
Он глубоко вздохнул и затянулся сигарой.
- Боюсь, что я лично этого не увижу. Вы, мистер Борман - тоже. 50 лет - это долгий срок.
Они помолчали.
Вновь молчание нарушил фон Борман.
- Тем не менее, в настоящее время, как во все предшествующие времена, должны прилагаться все силы для развития Контракта. Я утверждаю, что если мы хотим, чтобы Контракт развивался и дальше, мы должны обеспечить Германии все необходимое для ее развития. При мне находится техническое обоснование железной дороги Берлин-Багдад. Я должен ее построить и мы будем доить Восток с его сокровищами куда более эффективно, чем сейчас.
Марат и Сент-Уинстон восприняли его слова без энтузиазма.
- Заверяю вас, мсье, - сказал Марат, - что мы со своей стороны сделаем все, чтобы этот план не был осуществлен. Для Контракта лучше всего поддерживать статус-кво. Германская экспансия им не предусмотрена. Если вы будете настаивать на своем, то это будет означать войну - и припомните пророчество Смита: в случае войны мы должны отказаться от поддержки Германии и, по некоторым причинам, России. Мы предупредили вас, Борман.