— Тут все сходится, старина, — ответил ему Сент-Уинстон. — Со времен Гольдони он появляется в одежде, которая, если судить по хроникам, не слишком отличается от нашей. Он разговаривает по-английски с американским акцентом. Монеты, которые он вручил Гольдони, американские — они с двойным орлом и отчеканены в нашем веке. Примите это к сведению. Наш мистер Смит пожелал сколотить огромный капитал. Это он сделал, и я уверен, что в 1960 году мы узнаем, на что же он хочет его употребить.
Он глубоко вздохнул и затянулся сигарой.
— Боюсь, что я лично этого не увижу. Вы, мистер Борман — тоже. 50 лет — это долгий срок.
Они помолчали.
Вновь молчание нарушил фон Борман.
— Тем не менее, в настоящее время, как во все предшествующие времена, должны прилагаться все силы для развития Контракта. Я утверждаю, что если мы хотим, чтобы Контракт развивался и дальше, мы должны обеспечить Германии все необходимое для ее развития. При мне находится техническое обоснование железной дороги Берлин-Багдад. Я должен ее построить и мы будем доить Восток с его сокровищами куда более эффективно, чем сейчас.
Марат и Сент-Уинстон восприняли его слова без энтузиазма.
— Заверяю вас, мсье, — сказал Марат, — что мы со своей стороны сделаем все, чтобы этот план не был осуществлен. Для Контракта лучше всего поддерживать статус-кво. Германская экспансия им не предусмотрена. Если вы будете настаивать на своем, то это будет означать войну — и припомните пророчество Смита: в случае войны мы должны отказаться от поддержки Германии и, по некоторым причинам, России. Мы предупредили вас, Борман.
— На этот раз мистер Смит ошибся, — пробурчал Борман. — Он говорил, что в первую очередь следует вкладывать капитал в нефть. А как Германия может получить нефть без надежного доступа к Востоку? Мои планы должны осуществиться, и это будет соответствовать духу Контракта.
Молчавший до сих пор Хидека Митсуки заметил:
— Интересно, догадывался ли мистер Смит, когда он делал первый вклад в банк Гольдони, что наступит день и различные ветви Контракта будут планировать и вести интернациональные конфликты во имя самого Контракта.
Их было шестеро, сидящих вокруг круглого стола в одном из залов Эмпайр Стейт Билдинг. Никто из них не был участником последней встречи с мистером Смитом, и только один Уоррен Пидмонт встречался и беседовал с теми, кто видел мистера Смита и беседовал с ним. Теперь 80-ти летний Пидмонт держал в руке выцветшую фотографию и сравнивал изображение с только что появившимся оригиналом.
— Да, — пробормотал он. — Они были правы.
Мистер Смит протянул им тяжелый сверток с документами.
— Не желаете ли проверить эти бумаги?
Пидмонт оглянулся на своих компаньонов. Рядом с ним сидели: Джон Сент-Уинстон-второй из Англии, Рами Марду из Индии, Вернер Фосс-Рихтер из ФРГ, Мито Митсуки из Японии, Хуан Сантос, представляющий Испанию, Францию, Италию и Португалию.
Пидмонт сказал:
— У нас есть фотография, сделанная в 1900 году. Я думаю — дальнейшие проверки излишни. Я могу, однако, добавить, что за последние 10 лет мы несколько раз обращались к разным знаменитым ученым с вопросом: возможны ли путешествия во времени.
— Ясно, — ответил мистер Смит. — Иными словами, вы тратили мои денежки на исследование меня самого?
В голосе Пидмонта не чувствовалось раскаяния, когда он сказал:
— Мы преданно защищали Контракт, и многие из нас потратили на это всю свою жизнь. Я не отрицаю, что мы получаем самую высокую зарплату в мире. Тем не менее, для нас это — всего лишь работа. Часть этой работы заключается в защите Контракта и ваших интересов от тех, кто пытается жульническим путем завладеть капиталом. Мы ежегодно тратим миллионы на исследования.
— Конечно, конечно, вы правы. И все же, что вы выяснили насчет путешествий во времени?
— Ответ был одним и тем же: это невозможно! Только один физик ответил, что он усматривает некую слабую возможность этого.
— А кто это такой?
— Профессор Алан Ширн, работающий в одном из калифорнийских университетов. Мы естественно, проявили максимальную осторожность и не вели дело прямо, в лоб. Сначала он сказал, что никогда не задумывался над этим, но он был явно в курсе, во всяком случае, этой проблемы. Под конец, однако, он выразил мнение, что, если это и возможно, то реальное решение этой проблемы потребует таких затрат энергии, какие и вообразить трудно.
— Понятно, — сухо сказал мистер Смит. — И что же, после того, как вы получили эту консультацию, он прекратил размышлять над проблемой путешествий во времени?
Пидмонт сделал неопределенный жест.
— Откуда нам знать?
Вмешался Джон Сент-Уинстон.
— Сэр, мы подвели итог и подсчитали всю сумму вашего капитала. Сказать, что она огромна, значит — ничего не сказать, но в английском языке нет другого слова. Мы бы хотели получить инструкции, как нам вести дело дальше.
Мистер Смит посмотрел на него.
— Я хочу, чтобы вы немедленно приступили к ликвидации дела.
— К ликвидации? — шесть голосов слились в один.
— Мне нужны наличные, джентльмены, — пояснил мистер Смит твердым голосом. — И я хочу, чтобы вся моя собственность с максимально возможной быстротой была обращена в наличные.
Вернер Фосс-Рихтер сказал резко:
— Мистер Смит, во всем мире не найдется столько денег, чтобы выкупить вашу собственность.
— Этого и не нужно. Я буду тратить их так быстро, как вы будете превращать мое состояние в золото или в любой его эквивалент… Деньги будут возвращаться в обращении снова и снова.
Пидмонт был ошеломлен.
— Но зачем? — он в отчаянии заломил руки. — Неужели вы не понимаете последствий этого шага? Мистер Смит, вы обязаны разъяснить нам смысл и цель вашего решения.
Мистер Смит ответил:
— Цель очевидна. И псевдоним Смит больше не нужен. Вы можете называть меня Ширн. Профессор Алан Ширн. Видите ли, джентльмены, вопрос, который вы задали мне относительно путешествий во времени, чрезвычайно заинтересовал меня. И в конце концов, я смог, как полагаю, решить эту проблему. Единственное, чего мне недостает — это огромного количества энергии, чтобы предпринять экспериментальную проверку этой теории. Это количество — чуть больше того, что сейчас производит земная энергетика в целом. Заявляю, что получив ее, я совершу путешествие во времени.
— Но… зачем? Все это — тресты, картели, правительства, перевороты, войны… — голос Уоррена Пидмонта прервался от невероятного напряжения.
Мистер Смит, он же профессор Алан Ширн, как-то странно посмотрел на него.
— Как зачем? Согласитесь — для того, чтобы Контракт существовал в его сегодняшнем виде, я должен, открыв возможность путешествий во времени, побывать в Венеции 1300 года, чтобы предпринять некоторые предварительные шаги к тому, чтобы накопить достаточную сумму и на эти деньги добыть необходимое количество энергии с помощью которой я смог бы съездить в Венецию 1300 года…
— И 6 столетий человеческой истории? — простонал Рами Марду, представитель азиатских банков, и голос его был едва слышен. — Неужели все это только для того, чтобы… чтобы…
Профессор Ширн бросил на него нетерпеливый взгляд.
— Не будете же вы, сэр, утверждать, что во все остальные столетия история была более осмысленной? — резко произнес он.
— Последний вопрос, мистер Смит! — это был Хуан Сантос. — Как вы попали в Венецию 1300 года впервые?
— Кто сказал вам, что это когда-то было впервые? — отсутствующим голосом произнес Смит.