Призрак слабо улыбнулся, заколебался - и лопнул, словно мыльный пузырь.
Ричиус остался один в сгущающейся темноте. Чертыхаясь, он с трудом вытащил из волос плети ежевики. Он пытался понять, что же все-таки произошло. Это действительно был Люсилер - но как такое возможно? И почему? Какие страшные вести принесет ему триец? Леденящий страх сжал его сердце. Если верить видению, то Дьяна действительно жива, возможно, ждет его - как он мечтал. Он закрыл глаза, подавленный количеством вопросов, на которые не было ответа. Ему придется встретиться с Люсилером, узнать, где Дьяна, и тогда...
И тогда - что? Люсилер велел ему собраться для долгого пути. Он проведет его к ней? Может быть, ему даже удастся ее спасти. Люсел-Лор теперь принадлежит Тарну. Разве туда можно проникнуть незаметно?
Он медленно пробирался через кустарник. Сумерки сгущались все быстрее, бросая на мшистую землю изломанные тени. Над головой заухала сова, готовясь к ночному полету. Наступило время, когда грызуны испуганно жмутся, а разумные люди возвращаются домой. При мысли об этом Ричиус ускорил шаги. Возможно, сегодня Сабрина впервые в жизни оказалась в лесу и, несомненно, встревожена приближением ночи. Она будет в гневе, и ему придется с ней объясняться. Пустившись бегом, он пытался придумать какую-нибудь убедительную ложь.
Меньше чем через десять минут он выбежал из леса обратно на дорогу, туда, где оставил Сабрину. Он сразу же увидел место их пикника с одеялом и недоеденным куском хлеба. Огонь по-прежнему был привязан к дереву. Он с облегчением повернул морду к Ричиусу. Однако животное было в одиночестве. Кобылка, на которой ехала Сабрина, исчезла. Как и сама Сабрина.
Ричиус вернулся домой уже в полной темноте и вошел в замок, едва кивнув стражнику у ворот. Он не скакал домой во весь опор - хотя и понимал, что именно так должен был поступить. Вместо этого он выбрал более длинную, но живописную дорогу. Сабрина наверняка уже вернулась, а если нет... ну что ж, он получит передышку. Его ожидает целый котел враждебности, и пока его не сварили в нем заживо, нужно разобраться с тысячью вопросов, которые не давали ему покоя. Руки все еще дрожали, желудок сводило нервными спазмами. В голове гудело, мысли путались. Он рассеянно спешился и повел Огня в конюшню. Во дворе было тихо. В окнах замка горели свечи. Его ждут там, он это чувствовал. В данную минуту Джоджастин расхаживает по комнатам, словно пыточных дел мастер. Ричиус застонал. У него не было ответов и объяснений.
Когда он приблизился к конюшне, двери оказались распахнуты, что немало изумило Ричиуса. Горевшая внутри лампа бросала свет на мрачное лицо, смотревшее на него из темноты. Застывшие черты Петвина выражали ярость. Позади него низкорослая кобылка Сабрины тихо жевала сено. Увидев Ричиуса, она на секунду приподняла голову, а потом равнодушно вернулась к еде. Лошадь казалась спокойной и отдохнувшей. Было ясно, что Петвин ждет его довольно долго.
- Она вернулась благополучно? - Ричиус махнул рукой в сторону кобылки. - Вот и хорошо.
- Хорошо? - повторил Петвин. - И это все, что ты можешь сказать?
Ричиус провел Огня мимо друга, даже не посмотрев в его сторону.
- Да.
Петвин схватил его за плечо и резко развернул. Его васильковые глаза сверкали.
- Прекрати, - предостерег он Ричиуса. - Тебе сегодня придется кому-то объяснить, что произошло. С тем же успехом это могу быть я.
- Петвин, прекрати. - Ричиус сам изумился отчаянию в своем голосе. - Я не могу с тобой спорить. У меня нет сил. Оставь меня в покое, пожалуйста.
- Черта с два! - отрезал Петвин, выхватив у Ричиуса поводья. - Я хочу знать, что с тобой сегодня произошло. Сабрина вернулась домой в слезах и кричала, что ты сошел с ума. Она сказала, что ты видел призрака! Весь замок не понимает, что с тобой случилось. Как ты мог ее бросить? О чем ты думал?
Ричиус отлетел назад и опустился на кипу сена, чуть не рухнув на спину. Он устало провел рукой по волосам, не зная, с чего начать. Его рассказ покажется невероятным, а поступки - непростительными. Но Петвин продолжал безжалостно сверлить его взглядом, ожидая убедительных объяснений - или по крайней мере похожей на правду лжи. Ричиус не был уверен, что сможет сказать то, что следует.
- Я ее не бросал, - беспомощно сказал он. - Я оставил ее всего на несколько минут. А когда вернулся, ее уже не было. С ней все в порядке?
- Твоей заслуги в этом нет, - огрызнулся Петвин. - Что случилось?
Ричиус начал было отвечать, но замолчал на полуслове: он не находил нужных слов.
- Я не могу тебе объяснить, - с трудом произнес он. - Боже, Петвин, ты не поверишь мне, если даже все тебе расскажу.
- Лучше попытайся, - упорствовал Петвин. - Джоджастин дожидается тебя с той минуты, как вернулась Сабрина. Таким злым я его еще не видел. Король ты или нет, но тебе придется отыскать какие-то ответы, чтобы его успокоить.
- К черту его! - отрезал Ричиус. - Он меня беспокоит меньше всего. Что тебе сказала Сабрина?
- Что ты сошел с ума. Что ты начал бредить: будто увидел какого-то трийца, которого на самом деле там не было, и ты убежал в лес, чтобы его поймать. Что скажешь, Ричиус? Именно так все и было? Потому что если это так, тебе будет нелегко объясниться.
Ричиус посмотрел на друга.
- Она сказала тебе еще что-то? Она не говорила, кого именно я видел?
- Она не могла вспомнить. Сказала только, что это был какой-то триец, которого ты знал по долине Дринг. - Петвин прищурился. - Но думаю, могу догадаться, кто это был.
- Это действительно был Люсилер, - подтвердил Ричиус. - И скажу тебе правду - я не сошел с ума, Петвин. Я видел его так ясно, как сейчас вижу тебя. Он был там.
Петвин совсем приуныл.
- Ах, Ричиус, пойдем в замок. Тебе надо отдохнуть.
- Будь проклято все! - вспыхнул Ричиус, рывком поднявшись с сена. Мне не нужен отдых! Я действительно видел Люсилера. Сабрина его не могла видеть - потому что так захотел он сам. Я не знаю, как или почему это случилось, но это случилось. И если ты мне не поверишь, то я действительно сойду с ума! Мне надо, чтобы кто-то меня выслушал!
- Хорошо, - успокоил его Петвин. - Я тебя слушаю. Садись.
Ричиус вздохнул и снова упал на сено. Голова пульсировала болью, и он прижал ладонь ко лбу. Утром у него будет такое состояние, словно он крепко перепил. Но он улыбнулся, когда Петвин сел рядом: было радостно увидеть в его глазах прежнее дружеское расположение. Именно эту черту он больше всего ценил в Петвине - тот никогда подолгу не сердился.