- Даже мне не известно все, происходящее за пределами долины, Люсилер. А что до моего отца, то он стал для меня еще большей загадкой.
Сказав это, Ричиус тут же ощутил досаду. Он не любил говорить об отце с кем бы то ни было, даже с таким близким другом, как Люсилер. Но тот уже изумленно поднял брови, и Ричиус понял, что разговор примет нежелательный оборот.
- Это меня удивляет, - заявил Люсилер. - Ты один читаешь письма, которые присылает тебе отец. Остальные могут только гадать, о чем он пишет.
- Мой отец немногословен. Если б ты прочитывал его послания, то не считал бы, будто я обладаю какими-то важными тайнами. Король не так уж много мне сообщает, а я передаю тебе все, что считаю важным.
- Но важно все! Как я могу тебе помогать, если не знаю, что происходит? Я останусь здесь с тобой только при условии, что буду знать все. Таково мое требование.
Ричиус понимал: Люсилер не лжет и не блефует. Либо он будет в курсе абсолютно всего без исключения, либо он их оставит. А без руководства Люсилера долина Дринг будет неминуемо потеряна.
- Значит, - бесстрастно изрек Ричиус, - ты готов предоставить нам в одиночку сражаться с Волком?
- Готов.
- И что я могу рассказать тебе, чего бы ты еще не знал? Что война проиграна? Возможно, отец пришлет мне подкрепление, но я в этом сильно сомневаюсь. Он еще никогда так не медлил с ответом. Думаю, он решил с этим покончить.
- Я этого опасался, - ответил Люсилер. - Но разве твой отец может самостоятельно решать вопрос, воевать или нет? А как же император?
- Мой отец и Аркус никогда не были дружны. Ты сам это сказал. Если б не император, отец вообще не посылал бы нас сюда. Один Талистан охотно шлет сюда отряды - и то лишь потому, что Гейл готов ковриком лечь у ног императора. - Ричиус покачал головой. - Отец не хотел, чтобы Арамур был втянут в эту войну.
- Но ты уже здесь. Почему твой отец тебя оставляет?
- Потому что он по-прежнему считает, что Арамуром правит он, - пояснил Ричиус. - Отец позволил Арамуру стать частью империи только ради того, чтобы избежать войны с Наром. - Он вздохнул, снова подумав, во что это обернулось в дальнейшем. - А потом император навязал ему эту войну. Боже, как мы запутались!
- Возможно, - сказал Люсилер. - Но нам не следует терять надежды. Пока не следует. Петвин еще не вернулся. Может быть, он принесет нам хорошие новости, и мы ошибаемся в отношении твоего отца.
- Ты слишком оптимистичен, друг мой. Я знаю, отец уже отправил сюда больше людей, чем собирался. Он не станет нас отзывать. Даже он понимает, что в этом случае император раздавит Арамур. Но, возможно, он считает, что Аркус не тронет Арамур в том случае, если он просто допустит поражение.
- Но ты же его родной сын!
- Это не имеет значения, - отрезал Ричиус. - Даже я не могу рассчитывать, что он ради меня будет рисковать жизнью все новых и новых людей. У нас уже погибли многие десятки... Что мы знаем? Может быть, в битвах при Таттераке и Шезе уже погибли сотни арамурцев. Я знаю отца. У него хватит глупости пойти против воли императора. Он решит больше не посылать нам подкрепление - и мы останемся в западне.
Ричиус замолчал, чувствуя, как его собственная безнадежность охватывает и Люсилера. В течение долгих месяцев он старался скрывать свои мысли от людей, воевавших под его началом, - и вот теперь стал сетовать: как мало шансов у них на победу! Он мысленно чертыхнулся, не сомневаясь, что Люсилер мысленно прикидывает последствия. Даже в случае поражения он сам, Динадин и все остальные смогут вернуться домой. Но Люсилер уже дома, и ему придется жить под тем правлением, какое Тарн со своими дролами установит в Люсел-Лоре. Да, груз таких мыслей должен быть поистине тяжел.
- Тогда тебе надо уезжать, - решил Люсилер. - Послушай Динадина. Не позволяй загнать себя в тупик. Просто уезжай.
- Я не могу! - в сердцах воскликнул Ричиус. - Мне бы хотелось иметь возможность уехать, но это невозможно. Если мы отступим, император уничтожит нас. А потом он отнимет у нас Арамур и, может быть, даже отдаст его под управление кого-нибудь из Гейлов. Динадин слеп, он не видит политической подоплеки событий. Но тебя, мой друг, мне жаль. Если мы проиграем, мы просто умрем. А вот по-настоящему страдать придется твоей стране.
Люсилер печально улыбнулся.
- Я уже проиграл, Ричиус. У нас с тобой очень много общего. Ты находишься здесь, чтобы служить императору, которого ненавидишь. А я нахожусь здесь, чтобы служить моему дэгогу.
- Которого ты ненавидишь?
- "Ненавижу" не совсем верное слово. Но трудно не обращать внимания на то, что Тарн и его последователи говорят о дэгоге. Вспомни - я жил в Фалиндаре. Там случалось немало всякого. Говорят, дэгог был безжалостен, когда пытал Тарна, - и я этому верю. Ему известно, что император не желает нам добра. Но ему все равно. Аркусу что-то нужно от Люсел-Лора, а дэгогу что-то от Нара. Нечто большее, чем просто защита от дролов.
- И что же?
- Возможно, оружие. Военачальники шли за ним только потому, что он унаследовал этот титул. Но он слаб и знает: его время скоро закончится даже если бы Тарн не ускорял этот процесс. Я уверен, он рискнул бы нашими жизнями, чтобы получить вожделенную власть. А твой император охотно идет ему навстречу.
- Они оба подонки! - отрубил Ричиус. - Ошалели от жажды власти. Но как же ты можешь ему потворствовать?
- А почему ты подчиняешься своему императору? - парировал Люсилер.
- Потому что вынужден. В противном случае Арамур был бы раздавлен.
- Со мной все обстоит так же. Мне известно, что собой представляет дэгог. Я хорошо жил в Фалиндаре. Может быть, слишком хорошо - это была прекрасная пора. Я не знаю, что Тарн и его дролы принесут Люсел-Лору, но не сомневаюсь - это будет нечто гораздо худшее. Время мертвой религии Тарна миновало.
- Похоже, вы просто сменили бы одного деспота на другого, - заметил Ричиус.
- Возможно. Но я таков, какой есть. Мой отец служил дэгогу, а до него - мой дед. Я принес дэгогу клятву. И эта клятва превыше всяческих умозаключений.
Ричиус вздохнул.
- Тогда мы оба обречены. Если, по твоим словам, Тарн наступает в Таттераке...
- Так говорят. Но не исключено, что это всего лишь слухи.
Ричиус нахмурился. Слухи - бич всех военных. Необходимо каким-то образом узнать, что происходит на самом деле.