- На войне всегда гибнут люди, - заметил старик. - Такова жизнь. Сколько человек было под твоим командованием? Почти пятьсот, так?
- А вернулось только триста.
- После года жестоких боев, - парировал Джоджастин. - И вы воевали с трийцами! - Это слово он произнес с негодованием. - Со слугами дьявола.
- Это смешно, - сказал Ричиус. - Никакие они не дьяволы, Джоджастин. Они люди, как мы с тобой.
- Не как я, - поспешил возразить старик. - Я знаю, кто они такие. Они все колдуны. И они не чтят Бога.
- У них есть боги, - упорствовал Ричиус. - Просто это - не наш Бог.
- О да! И чему они поклоняются? Змеям? А дролы - самые отвратительные из них. Ты должен радоваться, что выбрался оттуда. - Он снова сжал пальцы Ричиуса. - Я горжусь тобой, мальчик. Отец тоже гордился бы тобой. В тебе больше королевского, чем ты думаешь. Прочти то письмо. Прочти его и забудь все, что было. Тебе нужно править королевством.
В комнату неожиданно вернулась Дженна с кувшином вина. Ричиус тут же резко отдернул руку. Она одарила его долгим, невыносимо сочувственным взглядом.
- Давай стакан, - весело попросила она.
Ричиус подставил стакан, и девушка налила в него немного темно-красного напитка. Он поблагодарил ее, и она стала наливать вино прочим, но при этом поглядывала на Ричиуса. Быстро закончив свое дело, ушла, оставив после себя напряженное молчание.
"Господи, - думал Ричиус, - наверное, она считает, что я сошел с ума".
Он поднес стакан к губам. Пряное вино было слишком горячим, однако он продолжал глотать его, пока стакан не опустел. Он все еще чувствовал голод, но так как растерзал яичницу на неаппетитные полоски, потянулся за новым куском хлеба.
- После завтрака я поеду к Джильяму. Если нас ждет война, я должен начать готовить людей.
- Не гоняйся за призраками, Ричиус, - посоветовал Джоджастин. - Ты только понапрасну напугаешь остальных.
- Если я должен быть королем, то мне надо начинать заботиться о моих подданных. И ты не можешь гарантировать мне, что Аркус в Наре прямо сейчас не продумывает план нашего уничтожения. Нам надо подготовиться на случай появления его легионов.
- Хорошо, - уступил Джоджастин. - Поезжай. Может быть, свежий воздух остудит твою голову, и ты снова будешь мыслить трезво. Но возьми с собой Петвина.
Петвин оторвался от тарелки.
- Меня? Я же только что вернулся! Почему я должен ехать?
- Потому что я хочу, чтобы ты приглядел за Ричиусом. Неизвестно, сколько еще этих трийцев скрывается в окрестностях.
- Это не обязательно, - сказал Ричиус. - Я сам могу о себе позаботиться.
- Мне будет спокойнее, если ты поедешь не один. Да, и еще... Дженна говорила, будто прошлой ночью видела тебя в парке.
- Ну и что?
- Ночью? Ты ведь знаешь, насколько это опасно! Как мы можем тебя охранять, если ты будешь уходить куда попало? Тебя могли убить!
- Часовые стояли достаточно близко, чтобы прийти мне на помощь. И мне нравится иногда уходить из замка.
- Это прекрасно, - согласился старик. - Тебе следует больше бывать вне дома. Но почему тебе вздумалось выбрать именно парк? - Он мрачно уставился на свой завтрак. - Пятно до сих пор еще можно разглядеть!
Ричиус не ответил. Несмотря на трагедию, случившуюся недавно в парке, он чувствовал привязанность к этому месту, хотя и сам не смог бы объяснить, чем это вызвано. Возможно, его влекло туда именно кровавое пятно. Джоджастин сказал правду - оно по-прежнему было заметно. Оно не стиралось с камней дорожки, словно вино, пролитое на ковер.
- Мне там спокойно, - ответил наконец Ричиус. - И потом... я не думаю, чтобы убийца попытался добраться до меня именно там. Теперь там слишком много стражи.
- Я обещал твоему отцу заботиться о тебе, - напомнил Джоджастин, - и не могу допустить, чтобы ты так рисковал. Пожалуйста, не выходи в сад. Хотя бы ночью, хорошо?
- Постараюсь.
Ричиус надеялся, что это полуобещание удовлетворит его управляющего. Эта непрестанная нежная забота о его благополучии начинала тяготить его.
Джоджастин радостно улыбнулся ему.
- Спасибо, мальчик. Я не хочу превращать тебя в пленника. Потерпи еще несколько недель, пока все наладится. - Он содрогнулся. - Столько убийств! Да ведь...
Старик неожиданно замолчал, застыв от изумления. Его глаза были прикованы к руке Ричиуса, возвращавшей стакан на стол.
Ричиус встревожено спросил:
- Джоджастин, что случилось?
- Твое кольцо! Твое королевское кольцо! Где оно?
Ричиус судорожно глотнул. Он пытался скрыть исчезновение кольца от управляющего с момента своего возвращения домой. Запаниковав, он сказал первое, что пришло голову:
- Наверху. Я забыл его, когда проснулся.
- Забыл? Это не похоже на тебя, Ричиус. Это - твое королевское кольцо. Ты должен постоянно носить его. Ты не имеешь права снимать его, когда тебе вздумается, и ты это знаешь. Ты...
Их взгляды встретились.
- Ты его потерял.
Ричиус с трудом выдавил из себя:
- Да.
- Боже, Ричиус! Как ты мог? Ты хоть знаешь, где его потерял?
- Не знаю, - солгал он. Ему никогда не объяснить Джоджастину, как он отдал кольцо Дьяне. - Наверное, оно упало, когда мы убегали из Экл-Ная. Оно было со мной, когда Петвин нашел нас. А потом я не помню.
- По-моему, нет, Ричиус, - вмешался Петвин. - Я как раз собирался спросить тебя об этом. Когда мы встретились на дороге Сакцен, кольца не было.
- Ну, может быть, я потерял его в долине, - нетерпеливо ответил Ричиус. - Там ведь шла война, знаете ли. Как бы то ни было, его у меня нет.
- Но это кольцо было твоей королевской печатью! - ахнул Джоджастин. Ты должен его носить.
- Почему? Без него я не король?
- Такова традиция. Оно свидетельствует о твоей принадлежности к королевскому роду Арамура. Ты должен носить его до самой смерти, и тебя должны похоронить с ним - как это было с твоим отцом. Люди должны его видеть!
- Мне очень жаль, - потупился Ричиус, - но оно потеряно. И потом - это было всего лишь кольцо. Разве нельзя изготовить новое?
- Конечно, можно, но дело не в этом. Это кольцо подарил тебе отец. Ты должен постоянно иметь при себе нечто, принадлежавшее ему. Нечто - кроме простой короны.
Не успел Ричиус ответить, как Джоджастин уже вскочил и прищелкнул пальцами.
- Подожди, - выпалил он, отталкивая стул. - У меня есть как раз то, что нужно, мальчик. То, что не похоронили с твоим отцом. Никуда не уходи. Я сейчас вернусь.