Я горько улыбнулся, покачал головой. Мы снова помолчали.
— Звучит немного лицемерно, если не рассказать всей правды, — сказал я. — Прикрываясь дружбой, я использовал Клаудию, как инструмент достижения цели. Не скажу, что подставил или втянул во что-то, просто воспользовался ситуацией. Один раз её жизни грозила реальная опасность, но обошлось. Просто мой план сработал раньше. А потом Клаудия пожертвовала жизнью, чтобы спасти меня, — я хмыкнул, криво улыбнулся. — В меня ударил гнев злого бога, когда нарушил его планы. Смертельный и хитрый удар. Я должен был исчезнуть, но Клаудия пришла и обменяла свою жизнь на мою. Мне едва хватило сил, чтобы вытащить её. Можно сказать, что мы прошли по самому краю, увидев даже не смерть, пустоту. Если бы я принял её поступок как должное, то легко вернулся бы к жизни и даже приобрёл кое-что существенное и ценное. А, ерунда, — я махнул рукой, отгоняя эту мысль. — Теперь же я готов выступить против целой армии, или спуститься в самый глубокий и жаркий мир демонов, спасая её.
— Ты будешь первой, кому скажу это, — хитро улыбаюсь. — Я собираюсь взять её в жёны. Даже если для этого придётся отказаться от титула герцога. Помню, Император издал такой указ, что её муж не должен иметь титул выше барона. Мне нужно немного времени, чтобы решить кое-какие дела и разгрести свалившиеся проблемы. А ещё поговорить об этом с Александрой и Бристл. Это самое сложное. Будут бить, — я рассмеялся, видя её взгляд, ставший слегка заинтересованным. — Скоро я заявлю об этом открыто. Понимаешь, к чему я клоню? Клаудии может грозить опасность. И всё, кто попытается ей навредить, сильно об этом пожалеют. Если ты сейчас покрываешь этого человека, чтобы защитить, то советую рассказать сразу. Сдаётся мне, отказываться от своей цели он не станет и поплатится за это жизнью. Но, если ты хочешь, чтобы с ним разобрались асверы, можешь молчать, я не настаиваю. Правда всё равно откроется, рано или поздно.
— Прости, что побеспокоил, — подытожил я. — Отдыхай. Насчёт тюрьмы магов не переживай, никто тебя туда не отправит, обещаю. Хотя на экскурсию сводить не помешало бы.
— Мы были там, — тихо сказала она, — на экскурсии.
— В подвале?
— Только по лестнице спустились, а внутрь не заходили. У Олетты истерика началась, и нас быстро вывели на улицу. Она целый день потом проплакала.
— Тот, кто действительно виноват, обязательно отправится в этот подвал и посидит там, подумает над своим поведением. Правда, господин Ламбер говорил, что второй подземный этаж — это последний дом. Оттуда никто уже не выходит. Ещё раз прости, что явился без приглашения и побеспокоил, — быстро сказал я, увидев встревоженное лицо девушки. — Отдыхай.
— Берси, — теперь уже она потянулась, чтобы поймать меня за руку, когда я встал. — Мы ничего плохого не хотели. Честно. Ничего плохого. Прости нас, пожалуйста.
— Давай тогда по порядку, — я постоял несколько секунд, глядя на неё, затем сел. — Кто придумал отравить Левек и зачем? Где взяли яд?
— Это была идея Дагни, — сказала Тарья. — Она принесла яд, сказала, что залезла в тайное хранилище отца. Но яд слабый, и ничего страшного не случится. И у неё есть противоядие.
— Яд — это не безобидная игрушка, — строго и сердито сказал я, копируя наставницу, — даже самый простой. Всегда есть шанс, что человек может умереть мгновенно, и никакое противоядие не сработает. Вы… Служанку не жалко? Нельзя так с людьми обращаться.
— Папа хотел её выгнать, — виновато сказала Тарья. — Она шпионила на Торговую гильдию и документы важные украла, я случайно увидела. Сказала, что ничего отцу не скажу, если она нам поможет.
— А если бы она тебя решила отравить, а потом сбежать? — поражённый такой наивностью, спросил я. — Избавилась бы от свидетеля и подалась в бега. Не подумала? Даже не знаю, что сказать. Пороть, только пороть.
— Её? — тихонько спросила она.
— Тебя! Со всей отеческой любовью, чтобы ума прибавилось. Но это ещё успеется. Что насчёт артефакта? Кто его использовал на балу у Наварро?
— Не знаю, — она замотала головой. — Когда я решила выйти в зал, поднялся шум, а потом магия пропала. Я уже опомнилась в повозке, когда мы домой ехали. А артефакт, его Дагни принесла вчера в академию. Сказала, что Клаудия слишком долго у вас дома живёт и давно уже стала оборотнем. Что она скрывает это, а артефакт может показать. Он просто показывает, кто оборотень, а кто человек. И, — она опустила голову…