Я виновато улыбнулся, отвечая на неодобрительные взгляды. Но расспрашивать никто не стал. Подали первое блюдо. Грэсия начала сразу с рыбы, приготовленной по её любимому рецепту. Много тушёных овощей и чуть-чуть вина. Я решил последовать её примеру. Тали с рыбой расправлялась довольно странно — приминала кусочки вилкой, наблюдая, как оттуда сами по себе выскакивают косточки. С улыбкой подносила вилку мне, при этом глазки светились озорством. Я вполне мог управится и левой рукой, но попробуй возрази, и не исключено, что она мне и её сломает. Александра примерно так же делила овощи, преподнося мне на широкой вилке.
Из разговора Иоланты и Грэсии я узнал, что наставница едва смогла выделить целый день, чтобы провести с семьёй выходные. Клиентов, желающих получить особую мазь для роста волос, было столько, что на воротах академии появилась большая табличка, сулящая неприятности любому постороннему, решившему войти на территорию. Просители утомили не только Грэсию, но и ректора. А ещё я узнал, что мама Иоланта очень скоро уезжает домой. Старшие дочери разъехались, а дома у неё полно забот и с Офелией, и с Бристл. Всё-таки она старшая женщина в семье. Грустная новость. К кому мне теперь идти за советом? К Грэсии? Даже не знаю…
После обеда подали чай и пироги со сладкой ягодой. Что интересно, Лиара сидела тихонько, лопая пироги. Обычно она сразу убегает донимать Аш и Азма.
— Берси, — мама Иоланта отвлекла меня от мыслей, отчего вилочка с кусочком пирога уткнулась мне в щеку. Александра потянулась за платочком, чтобы стереть бордовую капельку от сладкой ягоды. — У тебя родился сын, который станет наследником рода Блэс. Мы говорили об этом раньше. Когда Александра закончит академию, мы с Даниелем рассчитываем на ещё одного мальчика. А лучше на двух. Но кто-то должен будет наследовать и твоё имя. По городу ходят слухи, что сам император Вильям прочит на место твоей супруги свою дочь. Она молода, и пройдёт несколько лет, прежде чем это может случится. Вот только ваш возможный ребёнок снова не сможет взять имя Хаук.
При упоминании принцессы Тали хмыкнула. Наколола на вилочку большой кусок пирога и откусила половину, сверкнув клыками. Наверное, представила, что это шея несчастной принцессы.
— Так что ты думаешь? — спросила мама Иоланта.
— Много всего, — ответил я.
— Думай, думай, — лукаво заметила Тали, посмотрела на женщин, затем снова на меня. — Ты начал меняться уже после того, как Бристл забеременела. Ваш сын унаследует кровь… Блэс. Сильную кровь. Но ты меняешься слишком быстро, чтобы бесполезная принцесса смогла родить от тебя дитя.
— Не понял? — я посмотрел на неё.
— Александра, спеши, — проигнорировав меня, сказала Тали. — Ещё полгода, и придётся ждать, пока сила в нём успокоится. Долго ждать. Лет двадцать, а то и в два раза больше. Берси талантлив и умеет удивлять. Может, и через полвека он не перестанет становиться сильнее, а пока этот процесс идёт… — она улыбнулась, — родить наследника сможет только равная ему по силе.
На минуту в помещении повисла тишина. Женщины смотрели на Тали.
— Это серьёзно, — высказалась Грэсия. — Слышала, чтобы загрязнение доводило магов до… беспомощного состояния. Но вот обратный процесс.
— Грэсия, не шутите так, — возмутился я. — И я не собираюсь брать в жёны принцессу. Ни старшую, ни, тем более, младшую.
— Полгода — крайний срок? — проигнорировав меня, спросила мама Иоланта у Тали.
— Я бы сказала «оптимистичный». Он уже умеет, — она взмахнула рукой, рассыпая золотые искорки на стол.
— Тогда удачи, — Грэсия улыбнулась, глядя на Александру. — Может запереть его в спальне?
— Очень смешно, — фыркнул я в лучших традиция Блэс.
— Придётся нарушать традиции, — сказала мама Иоланта. Меня снова проигнорировали, а взгляды женщин скрестились на Клаудии. Она вспыхнула, быстро пряча лицо в ладонях. — И придётся мне задержаться.
Забытый лес асверов полудемонов, полдень
На порог одного из домов деревни вышла Васко. Домашнее платье подобрано до колен, рукава подвязаны. Держа деревянное ведёрко, она спустилась, прошла немного и выплеснула воду в траву сбоку от дома. Потянувшись, утёрла пот со лба, проведя тыльной стороной ладони между рожек. Осенний день выдался жарким и немного душным. Старики, живущие в деревне, говорили, что так бывает перед долгими ливнями с грозой. В деревне не хватало мужчин, и тяжёлой работы всегда было с избытком. С северной стороны слышался стук топора. Заканчивалась заготовка дров. Их всегда собирали с запасом. Никто не знал, как долго продлится зима и насколько лютой она будет.