Через дорогу от дома девчонка лет тринадцати разглаживала разложенную на деревянном настиле шерсть. Время от времени она поглядывала на небо, решая, собирать её или дать ещё погреться на солнышке. Деревня купила шерсть совсем недавно, обменяв на целебные травы. Качество было отменным. Из такой можно делать хоть одеяла, хоть тёплую домашнюю обувь.
Васко была рада, что перебралась в эту тихую деревню. Никто её не доставал расспросами, не мешал и не указывали, что делать. Здесь же к ней относились так, как будто она прожила со всеми не один год. К тому же Илина учила её множеству полезных вещей.
— Васко! — холодный и резкий голос Илины заставил женщину вздрогнуть. — Гости.
По деревне поплыло намерение, приказывающее всем укрыться в домах. Девчонка, приглядывающая за шерстью, заметалась из стороны в сторону, но, поймав злой взгляд Илины, метнулась к ближайшему дому. Те, кто сносно мог владеть оружием или дежурили на дороге, или ушли вчера на охоту. Ещё двое занимались заготовкой дров, а стука топоров слышно уже не было.
— В лес? — предложила Васко, в два прыжка оказавшись на пороге дома и принимая из рук Илины короткое копьё.
— Поздно. Чувствую смерть со стороны дороги, — она оскалилась, положив руку на немного округлившийся живот.
Васко облизнула губы, взвесила копьё в руке и сменила облик. Нарочито медленно она спустилась с крыльца, разминая плечи и руки. Гостей, прячущих намерения, она так и не почувствовала, но уловила присутствие одной из охотниц. Можно сказать, в последний момент. Со стороны дороги выскочила знакомая женщина с копьём наперевес, в одежде из оленьей кожи. Она успела немного пробежать по улице, но мелькнула ещё одна тень, и женщину сбило короткое копьё, ударив в спину. Она упала рядом с двором соседнего дома, немного не добежав до порога. Рана не смертельная, но неприятная. Васко крепче сжала оружие, пройдя пару шагов от крыльца к открытой площадке. Она узнала раскраску на ленточках, крепящихся к древку копья. Из дома же выскочила девчонка, в пару прыжков оказавшись рядом с матерью, собираясь утащить её с дороги, но раненая что-то сказала, остановив.
«Собирается ещё подраться? — подумала Васко. — Застать врасплох того, кто придёт за копьём?»
В это время на дороге появилось не меньше восьми пар чужих охотников. Доспехи из жёсткой кожи, короткие луки за спинами, в руках копья. Все как на подбор невысокие, лица холодные, словно застывшие маски. Половина гостей разбежалась в разные стороны, контролируя ближайшие дома и показывая, что лучше будет никому не выходить. Позади них шла женщина в одежде старейшин. Васко знала, что та недавно преодолела отметку в полвека, но выглядела не старше сорока. Красивое, но холодное, можно сказать, злое лицо.
— Вы даже не представляете, какую ошибку сейчас совершили, и чем это обернётся, — раздался громкий и уверенный голос Илины.
— Мы это переживём, — голос женщины спокойный. — Никто пока не умер, тем более, не мы первые затеяли драку.
— Ложь, — голос Илины мог заморозить небольшой ручей.
— Я заберу своих внуков и уйду, — коротко сказала женщина. Она остановилась шагах в десяти от Васко, глядя исключительно на Илину. — Это произойдёт. У вас нет сил, чтобы помешать. Лишь бессмысленно умереть.
— Может и произойдёт, — ответила Илина, давая понять, что для этого гостям придутся постараться и, возможно, дорого заплатить. Не ожидала она увидеть в гостях одну из глав рода Васко. Непонятно только что ударило той в голову, раз она творит подобное.
Из-за спины старейшины шагнула пара. Мужчина и женщина в одинаковых доспехах, серый цвет которых отлично подходил для охоты в степи. Они намеривались взять Васко, может быть связать её боем и обезоружить, а может и убить. Намерения скрыты. Но они немного не рассчитали прыть невысокой женщины. Как кошка та нырнула вперёд, навязывая драку. Копьё пронеслось над самой землёй и ужалило мужчину во внутреннюю сторону бедра, почти в пах. Очень неприятная рана. Мужчина больше не боец. Поразить женщину не успела. Та оказалась быстрее. Копьё пронзило плечо Васко, а удар кулака, пришедшийся в скулу, отшвырнул её к ступенькам дома. Илина уже решила прыгнуть вперёд, чтобы вступить в бой, который она явно неспособна была выиграть. Но в этот момент что-то изменилось. Словно на деревню упала тень, хотя на небе не появилось ни одного облака. Похоже подобное уловили все и замерли, не зная, с какой стороны придёт опасность, нависшая над деревней.
— Не вой и не реви! — послышался строгий голос. — Рана пустяковая. Куртку режь, не жалей.