— Я понимаю. Но эта тварь не пощадила даже детей! Понимаешь, ДЕТЕЙ! Только для того, чтобы прикрыть свою задницу, создав видимость обычного посёлка с обычными обитателями! Я костьми лягу, но мой последний вздох раздастся только тогда, когда мы уничтожим эту гниду. Он должен ответить за всё.
— Ответит. Слово своё даю. Мы не зря готовились все эти годы, после того, как заключили свои сделки с Госпожой. Пойдём обратно в дом. Надо успеть хоть немного отдохнуть до того, как туман вернётся.
6.5. В поисках утраченного
С помощью Тео Стефания обшарила оставшуюся часть кладбища в поисках камня. Она рассказала о результатах ритуала по призыву души Грега, но ни одной новой рабочей версии насчёт того, имеют ли пригрезившиеся три пальца какой-либо смысл, не появилось. Тео выдавал одно предложение за другим, но увязать их с тем, что они знали о друге, не получалось. Все версии казались "притянутыми за уши". Решив отложить мозговой штурм до возвращения в дом практикантов, они сосредоточились на исследовании кладбища.
К счастью, новых "кукол" обнаружено не было, но, к их обоюдному сожалению, морион так и не был найден. Времени оставалось всё меньше, а территория поисков была огромной, даже исключая Гнилые болота и Проклятые башни. Прятать камень рядом с большим скоплением умертвий Грег бы не стал. Чревато. К тому же какого размера сейчас морион было не известно, а это существенно осложняло поиски, ибо точно настроиться было невозможно. Исходя из информации, полученной от старосты, перед тем, как Тео его вырубил, утверждать однозначно потрепало ли Грега во время стычки с некромантом или же он сумел провести эксперимент по дроблению своей души на осколки, или просто слил свою силу и спрятал её в морионе, а может камень служит ключом к новой подсказке, тоже было нельзя. Слишком мало исходных данных. Похоже, что завтра им всё-таки придётся действовать вслепую, надеясь на удачу и собственные силы.
Так как их путь всё равно лежал через посёлок, Тео предложил проверить оставшиеся дома. Стефания поддержала. Но всё оказалось безрезультатно. Ни следов камня, ни признаков присутствия Грега не было найдено. Зато в нескольких домах обнаружились признаки пребывания предыдущих практикантов, включая батареи пустых бутылок.
***
К дому они подходили в полном молчании, лишь Тео периодически доставал из нагрудного кармана небольшой блокнот и что-то писал в нём огрызком карандаша. Стефания шла, отрешившись ото всего. То ли думала о чём-то своём, то ли решила дать перерыв мозгам.
— Стеф, Госпожа выходила на связь? — первым нарушил тишину Тео.
— Нет. Молчит. Либо не может пробиться через защитный купол, либо ей запрещено, либо ещё рано. В любом случае, я надеюсь, что кого-то из нас она использует в качестве проводника и всё-таки видит, что здесь происходит хотя бы нашими глазами. Если не нам, то хотя бы себе сможет помочь, ведь согласно Закону Равновесия ей будет дан шанс единолично исправить ситуацию до того, как на поле вступят остальные "божественные игроки". Как говорится, в чьей епархии сожгли устав, тот и начинает. К сожалению, ещё три сопредельных области превратятся в тлен. Как ни усмиряй божественную мощь, всё равно последствия будут катастрофические. Один плюс во всей этой ситуации: мы смогли привести её в нужную точку и велика вероятность, что обойдётся "малой кровью", хоть и с большими человеческими потерями. Как бы про неё не говорили, что она абсолютно безразлична к чужому горю, забирая с собой самых близких, несмотря на мольбы, это не так. Если бы ей было всё равно, она бы не начала разыгрывать эту комбинацию, воспользовавшись всеми возможными лазейками, привлекая нас. Значит верит в успех. И мы не должны её подвести. Слишком многое поставлено на кон. Стоит прийти остальным "игрокам" и начнётся война за влияние. А это беда пострашнее, чем несколько королевств, стёртых навсегда с карт этого мира.
— Это и ежу понятно. Ты сказала "купол"…
— Да. Я, наконец-то, смогла до него дотянуться сканирующими заклинаниями. Над всем Хиллстоуном растянут огромный мощный защитный купол. Ты был прав, когда предположил вчера, что не все забранные из разрушенной лаборатории Холла элементы использовались в его ритуалах. Меня мучает сильное подозрение, что здесь задействован какой-то сильный артефакт явно божественного происхождения. Недаром Госпожа столько времени не могла обнаружить точное местоположение источника всех её неприятностей. Либо мы имеем дело с теневым "игроком", либо всё это фатальное стечение обстоятельств. В любом случае, повторюсь, наша первостепенная задача — добраться до некроманта раньше, чем это будет дозволено Госпоже.
Тео в очередной раз достал свой блокнот и отлистал его на последнюю страницу:
— Я тут попробовал просчитать коэффициенты… В принципе, мы можем опустошить и Гнилые болота, и курганы хоть сейчас, наложив определённые печати. Мощи на это у нас однозначно хватит.
— А дальше что? С минимальными силами прийти к некроманту со словами "Сдавайтесь, мы уничтожили Вашу армию, у Вас нет вариантов, иначе прилетит божественное ата-та"? Да ему плевать! Уничтожит нас, не моргнув глазом. После того, что он сделал с жителями Хиллстоуна, у меня исчезли последние сомнения в его адекватности. Если раньше я ещё могла поверить, что он всё это затеял из тщеславия, то сейчас твёрдо убеждена, что он безумен. Ну, не способен нормальный человек так хладнокровно кромсать живых детей. К тому же, нам совершенно не известен его потенциал. Поэтому стоит начать непосредственно с него, а с умертвиями и так разберёмся. Не останется магии, так вручную покрошим и упокоим. — Стефания спокойно пнула лежащий на дороге камешек.
Тео убрал блокнот:
— Тогда будем следовать изначально намеченному плану. Сон, подготовка и выход на финишную прямую. Ещё этот проклятый туман так некстати. Но, ничего, справимся. Должны справиться.
Глава 7. День третий. 7.1. Дурости и шалости
Вопреки их ожиданиям остаток вчерашнего дня прошёл относительно спокойно. Некромант никак не заявил о себе, хотя была высокая вероятность того, что он обратит внимание на то, что староста не выходит на связь и предпримет хоть какие-то шаги. Стефания предположила, что, скорее всего, общение с главой посёлка происходило лишь в случае крайней необходимости, а раз браслет "молчит", следовательно в данный момент не было причин для контакта.
До заката оставалось ещё много времени и они успели не только проинспектировать весь свой арсенал "примочек" из артефакторной лавки, распределив между собой в зависимости от личных предпочтений, но и выспаться до прихода тумана. На этот раз особо заморачиваться с иллюзиями Тео не стал- использовал самые простые. Если что, их исчезновение легко было списать на использование маскировочных чар. В первую очередь ребят интересовала возможность хоть немного исследовать туман, чтобы понять его природу. Но и тут ждал сюрприз: несмотря на установленную такую же хлипкую защиту, как и в прошлый раз, проникать через её барьер местная аномалия не спешила. Серо-зелёная хмарь клубилась вдоль контура и всё. Правда на этот раз насылала панический ужас втрое сильнее, чем в первую ночь. Но неожиданная дневная находка в склепе в конце концов притупила чувства и эмоции настолько, что навеваемая жуть не действовала. Так, действовала, как мелкий раздражитель, мешающая намеченным планам.
Раздосадованный пассивными действиями тумана, Тео первым полез в окно, чтобы хоть как-то поближе "пощупать" местную достопримечательность. Максимально осторожно посылая сканирующие "щупы" через защитный контур, практиканты пытались максимально считать все особенности тумана, чтобы понять его происхождение и причины возникновения аномальных свойств. К сожалению, получить более-менее внятные ответы на свои вопросы не удалось. Ясно было лишь одно: в болотах явно находится какой-то источник тёмной магии природного происхождения, питающийся отрицательными эмоциями. Отсюда и насылаемый панический эффект. Лезть в болота на поиски исходной точки возникновения тумана, пока не был ликвидирован некромант и не упокоены все обитатели местных вод, было чистым самоубийством. Из чего следовало, что всё нужно закончить до заката, иначе все старания пройдут даром. К тому же не известно, как отреагирует туман на мощные выбросы магии, пока Стефания вместе с Тео будут решать вопрос с некромантом и его мёртвой армией.