Стефания догнала Грега и дотронулась рукой до его предплечья:
— Подожди! Сперва я его перетряхну. Он сильно задолжал Госпоже за последние тридцать лет.
— Тебя подстраховать?
Девушка отрицательно мотнула головой:
— Лучше Тео помоги.
Стефания склонилась над поверженным некромантом, наблюдая за его меняющим цвет лицом, и опустила левую руку на его плечо:
— Нет, бесценный ты наш, даже не надейся! Я не дам тебе умереть от инфаркта или инсульта! Это слишком лёгкая смерть будет для тебя. Не достоин.
Эрвин Торн выпучил глаза от ужаса, видя, как голубая радужка Стефании окрашивается в красный. Магия крови. Это означало, что теперь его тело абсолютно подчинится девушке и всеми процессами в нём руководить будет отныне исключительно она. Ему оставалось лишь безмолвно наблюдать за тем, как некромантка буквально из воздуха достала кинжал, который начал окутываться чёрной дымкой после произнесённого заклинания. Взмах и лезвие до самого упора-предохранителя погрузилось в безвольное тело, пробив сердце. Но Эрвин остался жив, как и было обещано. Только появилось ощущение, что сила потихоньку утекает.
Обручальное кольцо, не перестававшее жечь с того момента, как Стефания впервые применила заклятия Холла, снова раскалилось.
— Как же это раздражает! — подумала девушка. — Не понимаю, а чего ожидали Боги? Что я по старой доброй тысячелетней традиции подойду к "плохишу", швырну ему перчатку в лицо со словами: "Сударь, Вы мерзавец, я призываю Вас к ответу!", и, чинно дождавшись, когда он соизволит принять боевую стойку, начну классическую дуэль?
Кольцо неприятно кольнуло палец.
— А подслушивать чужие мысли нехорошо! С отступниками порой стоит бороться их же методами. Главное- не переходить на их сторону.
Неожиданно жар унялся. Кольцо приятно захолодило кожу, снимая отёк с распухшего пальца.
— Намёк понят. В следующий раз уведомлю за час о предполагаемых намерениях в сторону псевдо-ренегатства. Трижды.
Боги мочали.
— Что ж. Расценю молчание, как знак согласия. Ну'с, продолжим наше светлое тёмное дело…
Стефания сосредоточилась. Если об изъятии души, дроблении её на осколки, развоплощении осколков с дальнейшим их преобразованием в магическую силу она, Грег и Тео знали досконально, а так же читали подробные описания экспериментов Холла из чудом уцелевшей копии дневника опального некроманта, то об обратном процессе им досталось лишь несколько сухих формул.
Их перепроверкой и детальным разбором занимался Тео. Он же и просчитал несколько вариантов обратного ритуала. Всё-таки работа с магическими потоками с точки зрения фундаментальной науки была его "стихией". Стефании же предстояло практическое применение. Лучше всего в этом разобрался бы сам "господин теоретик Бард", но, увы, возможности его резерва были ниже, чем у девушки, а Грег ещё не до конца "вернулся" и его могло моментально перетянуть "на тёмную сторону", получи он доступ к такому неограниченному количеству магии. Спасибо, что Бэккет свою силу обуздал и душу успешно привязал к телу с помощью подруги при возвращении. Вот и выходило, что некому больше, кроме как Стефании, в сложившейся ситуации было действовать. Благо в теоретической и практической частях они были подкованы одинаково. Как там шутил Тео? Что-то вроде… "Ничего сложного, представь, что просто выковыриваешь жемчужины из тканей моллюска." Вот Стефания и "ковырялась" в резерве некроманта, пытаясь нащупать "жемчужину", которая должна была сформироваться под действием направленных заклинаний. Есть! Девушка потянула на себя осколок и увидела, как связующая с одним из умертвий нить лопнула. Затем последовал новый осколок и следующая нить лопнула, потом ещё и ещё…
— Скольких же ты поглотил, мерзавец? — спрашивала мысленно Стефания. Её уже начало потряхивать от количества изъятых душ. Она напоминала себе холщовый мешок, доверху набиваемый удачливым воришкой, которому посчастливилось проникнуть в сокровищницу с драгоценными камнями. Неожиданно на её плечи опустились тяжёлые ладони и чуть сжали, не давая завалиться набок. Грег. Больше некому: Тео был немного занят организацией дружественной встречи "делегации" умертвий, несущихся от Гнилых болот.
Наконец, последний осколок из Эрвина был вытащен, последняя нить оборвана. Стефания вытащила кинжал и при помощи всё той же магии крови закрыла рану, будто ничего и не было.
Грег аккуратно обошёл подругу и начал активировать заклятие отделения души.
— Не сметь! Отставить! — набатом раздался голос Госпожи в ушах Стефании.
— Грег! Стой! Госпожа приказала оставить его. Уходи! Я думаю, ты понимаешь, он больше никогда не должен войти в полную силу. Что делать — знаешь. Брось, то, что от него останется в доме старосты.
Девушка поднялась, опираясь на предложенную руку, обвела мутным взглядом поле и начала отходить в сторону, как можно дальше от умертвий.
Грег скрежетнул зубами, но ослушаться Госпожу не посмел. Просто закинул некроманта на плечо и направился в сторону Хиллстоуна пробивая себе магией путь через толпу "болотных" умертвий, явившихся, как всегда, невовремя.
Стефания приняла более-менее устойчивую позу и начала читать заклинания, чтобы раскрыть переполненный резерв. Произнеся последнее слово, она резко вскинула руки вверх. Над головой девушки возникло облако, словно состоящее из множества хрустальных капель.
Итак, первая часть работы выполнена.
7.7. Передышка
Как только Стефания и Грег вплотную занялись некромантом, Тео чуть отдышался и побежал к той тропинке, откуда ожидалось прибытие умертвий, прорвавших контур на болотах. Сколько его друзья будут возиться с Эрвином Торном — не известно, потому стоило использовать что-то посерьёзнее, чем стандартные контуры, сферы и плетения, чтобы изолировать «болотников» от «курганников», как они со Стефанией их окрестили ранее для собственного удобства, и не допустить их слияния. Упертость Николаса Холла в желании преодолеть защиту, помноженная на его уровень магии, так же требовала пристального внимания. Тео веером раскинул кристаллы-арканы, чтобы можно было моментально отрезать пути к отступлению. Потом немного подумал и выгреб из пространственного кармана все свои заготовки. Втоптав в землю несколько хитросплетёных ловушек, замаскировал их магией, имитируя почерк Эрвина.
Тео видел, как качнуло Стефанию. Решив подстраховаться, он начал наносить магические метки, краем глаза продолжая наблюдение за обстановкой. Как только Стефания начала вытягивать из Торна осколки, тот, кого при жизни звали Николасом Холлом, яростно забился об защитный контур. Теперь же лич замер, внимательно следя за Стефанией. Чуть ли не облизывался.
Тео незаметно подкинул пару ловушек поближе к "курганникам" и продолжил готовить сюрпризы для приближающихся умертвий.
Едва он наметил вешки для будущих защитных контуров, как показались "болотники". Тео присвистнул. «Трупоемкость» Гнилых болот впечатляла: новая партия умертвий по количеству тел разной степени сохранности втрое превышала пришедших от Проклятых башен…
К счастью, Стефания уже закончила с Торном и отходила на безопасное расстояние. Дождавшись, когда Грег покинет пределы действия кристаллов-арканов, Тео активировал все ловушки и поднял вокруг "болотников" защитные щиты. Раздалось несколько взрывов, умертвия с рёвом заметались внутри вспыхнувшего контура. Выбитые из мгновенно истлевших тел осколки устремились к "хрустальному" облаку над головой Стефании. Соединяясь со своими недостающими частями, они разлетались искрами и исчезали. Со стороны болот притянулось ещё несколько из числа освобождённых Стефанией в день приезда в Хиллстоун. Следом присоединились осколки из склепа, повторив судьбу "болотных".
Красивое зрелище воссоединения осколков завораживало, жаль, насладиться им не было времени. Подошедшая Стефания сорвала со своего браслета одну из подвесок и бросила в сторону "болотников". При ударе об землю маленький серебряный шарик превратился в огромную металлическую сферу диаметром около метра, по окружности которой прорезался широкий гребень, блеснувший острым лезвием. Шар, набирая скорость, беспрепятственно проник внутрь контура и начал крошить умертвия. Налетая на щит, он отскакивал и снова набирал скорость.