7.10. Пожар
Пожар начался поздно ночью, когда все воспитанники приюта и дежурные воспитатели давно крепко спали. Здание находилось на окраине города, поэтому никто из соседей и не забил тревогу — поблизости просто не было ни одного дома. В ту ночь Грег возвращался с очередного свидания, на которое тайком улизнул сразу же после отбоя. Почувствовав запах гари, юноша побежал по направлению к приюту. Выскочив на поляну, он с ужасом увидел, как пылает часть первого этажа. Как раз там, где находилась кухня и столовая. Сонливость, как рукой сняло. От увиденного Грег сперва растерялся.
Он не понимал, с чего бы пожару начаться именно там, если все плиты были давно погашены, свечей не держали, пользуясь безопасными магическими светильниками, подаренными кем-то из попечителей. Перед свиданием Грег как раз забежал на кухню, чтобы утащить пару яблок, и точно помнил, что ни единого огонька, ни единой искорки в помещении не было.
— Не сспи, мальчиш-ш-шка! Раз-з-зуй глаз-за… — шелестел плющ.
Юноша мгновенно очнулся от ступора и побежал к двери. Первое, что ему бросилось в глаза — это полено, подпиравшее ручку.
— С друг-г-гой с-с-стороны дома так-к-кой ж-ж-же з-з-замечательный ч-ч-чурбачок с-с-стоит… — продолжал плющ.
Грег вцепился в полено, дёрнул раз, другой… Оно стояло намертво. Причём именно так, чтобы никто не смог изнутри открыть дверь. Юноша поднапрягся и выбил полено. Вбежав в дом, он растолкал спящих воспитателей и начал помогать выводить детей из средних групп на улицу. Воспитанники старших групп быстро сообразили в чём дело и тоже активно включились. Габриэль организовала цепочку до колодца и вместе с Трэвором пыталась сбить пламя мокрыми тряпками, ещё семеро проливали стены изнутри и снаружи, чтобы не дать огню быстро распространиться по помещениям, пока Грег вместе с Никсой и воспитателями хватали малышей и выносили прочь из охваченного пламенем здания. Нэнси пробралась на второй этаж и стояла посреди всего этого бедлама раскинув руки в стороны. Будучи эмпатом, умеющим не только считывать эмоции, но и трансливать их, девушка старалась по максимуму погасить зачатки паники и распространить спокойствие на всех, кто оставался в доме. Раз в несколько минут Трэвор окатывал её из ведра, чтобы не вспыхнуло платье и волосы, и бежал дальше.
Неожиданно раздалось шипение и вспыхнуло в другом конце коридора, где огня изначально не было. Туда метнулся Трэвор, заливая взметнувшееся пламя.
— Не трогай! — Закричала Нэнси, увидев, как он поднял с подоконника какой-то серый мешочек. Но было поздно. Раздался взрыв, вспышка опалила лицо Трэвора и он упал.
То тут, то там вспыхивали новые очаги. Кто-то заранее разложил мешочки с магическим порохом по всему зданию и теперь они поочерёдно взрывались, как только наступало их время.
Нэнси вместе с Габриэль побежали к ослеплённому и оглушённому Трэвору. Грег с Никсой за пару минут до этого выбежали на улицу, неся несколько малышей, завёрнутых в одеяла. Значит скоро должны вернутся. Девушки с двух сторон подхватили Трэвора и потащили к лестнице. Неожиданно от стены отвалился карниз и ударил плашмя всю троицу. Кусок раскалённого металла острым углом рубанул по руке Нэнси и она закричала от боли.
Услышав страшный вопль из горящего дома, Грег обернулся и увидел, как начала проседать крыша.
— Там… Там… В дальней комнате дети! — закричала молоденькая нянечка, закрывая от ужаса рукой рот.
— Какого черта?! — хором воскрикнули парни, и, вылив на себя по ведру воды, бросились обратно.
— Они простыли и мы их отселили вместе с нянькой Марией… Чтобы других не заразили.
— у девушки началась истерика, но Грег с Никсой уже её не слышали.
Буквально взлетев по объятой огнём лестнице, Грег увидел пытавшихся подняться друзей. Стараясь не смотреть на валявшиеся пальцы, он быстро перетянул руку Нэнси оторванным куском рубашки и подхватил её на руки. Никса, отбросив карниз, тянул к выходу Трэвора и Габриэль. С третьего этажа доносились визги испуганных малышей. Часть кровли уже просела, но до них ещё можно было добраться. Нэнси распахнула мутные от боли глаза и прошептала, сползая с рук:
— Пусти. Я сама… Иди…
Шатаясь, она двинулась к лестнице и кубарем скатилась вниз. Там её уже поймал возвращающийся Никса. Грег рванул вверх. Рухнула балка, но он, взревев, начал поднимать её край, чтобы упереть в соседнюю и добраться до двери.
— Держи её! Я сейчас! — Никса с разбегу начал выбивать перекосившуюся дверь.
И тут сверху рухнули ещё две балки прибавив их обоих. Раздался истошный крик и внезапно всё стихло. Время замерло и даже пепел перестал кружить в воздухе.
7.11.Сделка и тонкости человеческих отношений
Неожиданно боль прошла, спину перестало жечь и даже кровь, вытекающая из израненных рук остановилась.
Грег пытался приподняться и скинуть тяжёлые балки, пригвоздившие его к полу, когда его взгляд уткнулся в чёрные старомодные женские туфли, выглядывающие из-под чьей-то длинной юбки. Откуда? Кто это?
Одна из этих туфелек носком подцепила нижнюю балку и легко откинула в сторону обе.
— Пойдём со мной!
Грег поднялся и увидел хрупкую женщину, одетую во всё чёрное. Он было рванулся к придавленному Никсе, но был остановлен, ухватившей его за плечо незнакомкой.
— Твоё время пришло! Сейчас ты уже ни чем не сможешь ему помочь!
Грег возмущённо сверкнул глазами:
— А как же он? Его время тоже пришло? А как же дети за этой дверью? Их время тоже пришло?! Они ведь ещё живы! Я ведь слышал их крики!
— Не то, чтобы пришло… Они пограничные. Могут остаться, а могут уйти на перерождение. Это новые души. С ними всегда всё непросто впервые. Поэтому пусть подождут. Может найдётся ещё кто-нибудь, готовый рискнуть и спасти их. Рано или поздно…
— Но это бесчеловечно! Если их не вытащить сейчас, то они сильно пострадают! У них нет времени ждать!
Госпожа усмехнулась:
— А я и не человек. И это просто моя работа. И твой друг уже точно калека…
Грег взвыл от бессилия. Будь это обычная женщина, он просто переставил бы её, как фигурку, в сторону, чтоб не мешала. Но спорить с самой Смертью… Это сейчас здесь, вокруг него безвременье, а сколько минут прошло там, где огонь пожирает пядь за пядью всё на своём пути каждую секунду.
— Но если ты послужишь мне…
Грег молча протянул руку, чтобы скрепить сделку…
Госпожа Последнего Покоя крепко сжала ладонь и притянула юношу ближе к себе. Совершенно неожиданно она оказалась одного роста с ним, а потому легко дотянулась до его правого уха и прошептала:
— Только не забывай обо всех своих силах. Используй их все!
Предплечье обожгло чуть пониже локтя. Лёгкий толчок. Всё пришло в движение в мгновение ока.
***
В полдень того же дня Грега арестовали по обвинению в поджоге. Следователь и слушать не хотел о том, что юноше никакого смысла устраивать пожар не было. Раз первым оказался на месте преступления, значит виновен.
Когда Грега в очередной раз повели на допрос, он мельком услышал обрывок разговора.
— … я скупил все земли вокруг этого чёртового приюта! Уже давно должен был быть построен мой чудесный особняк, а на месте этой выгребной ямы со всеми ублюдками должны были разместиться конюшни с моими прекрасными скакунами! А теперь? Сколько мне ещё ждать?! Эти дураки из попечительского совета отказались переносить приют! Хорошо, я посодействовал, чтобы их переубедить. И ничего! Тогда я приказал спалить эту богадельню дотла, чтобы и следов не осталось, а ваши люди снова не справились! За что я плачу вам деньги?
— Мы не виноваты, что они все выжили! Это досадная случайность!
Грег узнал голос. Это был господин Стоунер — один из богатейших людей города. Он действительно несколько раз делал различные предложения по поводу переноса или расформирования приюта, но попечительский совет раз за разом ему отказывал. Значит тогда он решил пойти другим путём.
"Выгребная яма", "ублюдки", "богадельня", "досадная случайность"…