В эфире повисла пауза.
– Да?.. Ясно.
Эта пауза и очень сдержанный ответ сразу ее зацепили. В его голосе чувствовалось разочарование и что-то еще, что Би никак не могла определить. Улыбка на лице ее погасла.
– Это всего лишь пара дней.
– Да, я понял.
Би нахмурилась, непроизвольно выпрямляясь. Весь хмель в голове как будто сразу испарился.
– Все в порядке?
– Да, конечно. Я…
Би подождала, когда он закончит фразу. Но продолжения не последовало.
– Ты – что? – подсказала она.
– Ничего. Все отлично. Просто… мне тебя не хватает. Только и всего.
Ей тоже, естественно, будет его не хватать. Но Би показалось, что за этими словами скрывалось сейчас нечто более серьезное.
– Просто будет намного проще вести рекламную кампанию, если я на несколько дней останусь здесь и все сама налажу.
– Да, конечно.
Тот факт, что этому его «Да, конечно» явно недоставало эмоций, вызвал у Би раздражение.
– Это моя работа, Остин.
– Понимаю, – ответил он. – Оставайся, конечно, все в порядке.
Би недоуменно заморгала. Теперь-то какого черта?! Вот тебе и секс по телефону.
– Я вовсе не нуждаюсь в твоем разрешении.
Неужели она настолько была поглощена их обоюдной страстью, что не сумела распознать в Остине человека, считающего, что женщина должна получать от своего мужчины позволение что-то сделать? Не может быть!
В трубке послышался протяжный вздох.
– Ну разумеется, нет. Я нисколько не имел в виду… Просто… Послушай, извини меня, ладно? Естественно, это твоя работа, и тебе необходимо задержаться в Лос-Анджелесе, чтобы все доделать. И это замечательно. Я просто буду ждать, когда ты вернешься домой.
Домой… Би еще и еще раз мысленно произнесла это слово. Криденс, маленькая квартирка над «Дежа-брю», Остин… Она вовсе не собиралась делать их своим домом, но тем не менее они им стали.
И надо же! Как быстро это произошло!
Смягчившись, Би произнесла:
– Ну ладно.
Повисло неловкое молчание, и Би очень не понравилась эта натянутость между ними, возникшая именно сейчас, когда единственное, чего ей хотелось, – это просто поболтать с парнем, сделавшимся вдруг пугающе важной частью ее жизни. Просто… послушать его голос.
– Как там Принцесса? – спросила Би.
При упоминании о кошке Остин разговорился, голос его зазвучал спокойнее и мягче, и Би снова откинулась на кровать, забывшись в низком рокоте его речи.
В среду утром стало очевидно, что Би придется продлить поездку еще на один день, чтобы провести кучу собеседований в четверг, и она еще раз перебронировала себе вылет из аэропорта «Лос-Анджелес» – уже на середину пятницы. Если все пойдет по плану, то до Криденса она доберется в районе шести часов. Это будет долгий и трудный день, но впереди ее будет ждать Остин, и она уже с нетерпением предвкушала их встречу.
Казалось, она не видела его целую вечность, и Би очень по нему скучала. После того неловкого разговора в понедельник вечером все между ними вроде бы наладилось (включая даже очень сексуальный видеосеанс через веб-камеру), и когда она позвонила ему сказать, что задерживается еще на один день, Остин отнесся к этому спокойно, лишь уточнил: что предпочтительнее размазать ей по телу – персиковый коблер или вишневый пирог?
Его реакция вызвала у Би почти что осязаемое облегчение. Она могла еще смириться с тем, что на первом месте в их отношениях было чисто физическое влечение друг к другу. Однако она не потерпела бы неадекватной реакции партнера на изменение ее планов по работе. Все это проливало слишком яркий свет на те причины, по которым Би с самого начала избегала романа с Остином…
На исходе четверга Ким заглянула к ней в кабинет:
– Ты, должно быть, уже вымоталась?
Би кивнула:
– Есть такое.
Впрочем, это была приятная усталость. Та, которая приходит с удовлетворением от достижения всех целей. Завтра она еще пару часов проведет в офисе, проверяя разную мелочовку, внесет последние поправки и наконец отправится в аэропорт. Но в целом Би была порядком выжата.
– Ты сегодня как машина трудишься, – пошутила Ким, войдя в кабинет и сев на стул по другую сторону рабочего стола Би.
Ну, положим, это был не ее рабочий стол – но ей одолжили его на целую неделю. Причем ого-го какой роскошный стол! Ей предоставили угловой кабинет на третьем этаже с великолепным видом на зеленые бульвары и колоритнейший стрит-арт центра Лос-Анджелеса. Понятное дело, это был совсем не тот респектабельный угловой кабинет в стеклянном небоскребе, где обосновалась Jing-A-Ling, однако он был просторным и полным воздуха, с огромными окнами, с предметами современного искусства и всепроникающим ощущением потенциальных возможностей.