Остин в недоумении поглядел на обоих новоприбывших:
– Что это вы тут затеяли?
– Это психологическая интервенция, – объявил Такер, который тоже присоединился к компании, принеся Остину пиво и усевшись рядом с Вайноной.
– Интервенция? – не понял Остин.
– Да-да! – зыркнул на него брат. – Она самая, придурок.
– Психологическое вмешательство друзей, – куда деликатнее пояснила Вайнона. – Насчет тебя и Би.
– О блин! Нет! – замотал головой Остин. Он бы лучше все четыре колеса «переобул» у Боба Дауни! – Исключено.
– Еще как не исключено! – стал наседать Клэй. – Ты достал уже тут всех вокруг! Мать из-за тебя места не находит.
– Со мной все хорошо. – Остин еле удержался, чтобы не стукнуть бутылкой по столу.
Повисла пауза. Четыре пары глаз, полные одновременно досадой и жалостью, пригвоздили его в угол кабинки.
– Давай ты первая, – быстро глянув на Вайнону, предложил Арло.
– Это почему еще? – возмущенно насупилась та. – Потому что я девушка?
– Нет. – Арло шумно вздохнул, выказывая крайнюю степень раздражения. Шеф полиции Криденса никогда не отличался склонностью к сентиментальным мелодрамам, и Остин понял, что для Арло этот разговор так же мучителен, как и для него. – Потому что это ты у нас признанный эксперт по любовной части. Забыла?
– О господи Иисусе… – пробормотал Остин, жадно припав к пиву.
– Бармены – тоже очень даже неплохие эксперты в любви, – вмешался в их разборку Такер, который, похоже, уже наслаждался начатым психологическим истязанием Купера.
– Благодарю, – угрюмо ответил Арло, – но нам требуется кто-то, чья компетентность эксперта не выросла на чтении похабных надписей в сортире.
Не обращая на них внимания, Вайнона, которая, несмотря на недавнее возмущение, явно чувствовала себя сейчас как никогда в своей тарелке, легонько пихнула его локтем:
– Ну, что у вас там случилось? В смысле с Би?
– Ничего. Все в порядке. У меня всё хорошо.
Арло что-то пробормотал себе под нос, после чего сделал глубокий вдох, точно потерявшая терпение мать перед тем, как отчитать расшалившееся дитя.
– Короче, никто, включая тебя, – объявил он своим раздражающе-безапелляционным тоном полицейского, – отсюда не уйдет, пока этот вопрос не будет решен. Так что советую сразу переходить к сути.
Остин поглядел на лица собравшихся. Большинство он знал уже долгие годы и мог им доверить свою жизнь. Даже Вайнона сделалась ему другом. Он поглядел на Клэя, который пристально наблюдал за ним.
– Ну, давай, Малой… – подбодрил тот.
– Да черт тебя дери, Клэй! – вскинулся Купер. На сей раз, не сдержавшись, он бухнул бутылкой по столу и свирепо уставился на брата. – Меня зовут Остин.
Он не мог избавиться от ощущения, что именно его возраст явился причиной, побудившей Беатрис с ним расстаться, а потому с прозвищем Малой для него было решительно покончено.
За столом на некоторое время повисло молчание. Все уставились, слегка опешив, на обычно столь обходительного Остина. Клэй вскинул ладони, изображая покорность, и смущенно поморщился.
– Прости, чел… – Умолкнув еще на пару мгновений, он продолжил: – Послушай, Остин… Ведь очевидно же, что ты по уши в нее влюблен.
– Это уже не важно. – Остин вперил взгляд в пивную этикетку. – Она здесь больше не живет.
– Господи, вот бы изобрели такую машину… ну, я не знаю… с крыльями, которая могла бы тебя за пару часов доставить в Лос-Анджелес… – язвительно произнес Клэй, похоже, чересчур исполнившийся братской заботы.
Снова оставив побоку их переговоры, Вайнона стала осторожно прощупывать почву:
– Ты ее любишь?
Опять обведя взглядом собравшихся за столиком друзей, которые желали для него только лучшего, Остин со вздохом кивнул:
– Да. – Это был, как ни крути, единственный способ сегодня отсюда вырваться. Сейчас он готов был взять на себя любое нераскрытое преступление округа, лишь бы только остановить эту экзекуцию. – Впрочем, это уже не важно. Она меня не любит.
К этому, собственно, все и сводилось. Обычный случай безответной любви, к тому ж еще и на изрядном расстоянии.
– Это она тебе сказала, когда ты ей признался в своих чувствах? – осторожно уточнила Вайнона.
Остин покачал головой:
– Нет, я ей не говорил.
Вайнона изумленно уставилась на него. Точнее, остолбенели все за столом.
– Почему?! – выдохнул Клэй.
– Ну ты даешь, чувак, – фыркнул Такер. – Это ж ошибка салабона!