Би помнила такие времена. Быть может, они отпечатались в ее памяти даже ярче, нежели другие. Как отец весело и от души смеялся, а мама искрилась оживлением и счастьем.
– И даже когда не получалось, даже после всего, что случилось, я все равно всегда ее любил, Би. И по-прежнему люблю.
Отцу, вероятно, было очень непросто. Быть серьезным и прямолинейным человеком, верной и твердой рукой при таких, подобных американским горкам, отношениях. Когда постоянно пытаешься удержать того, кто все время норовит оттолкнуться. Любить того, чей потенциал любви настолько огромен и всеобъемлющ, что его невозможно направить лишь на один объект.
– Но я – не она, пап.
– Я знаю, детка.
– И все же мне необходимо о ней знать, мне нужна с ней связь. Что довольно паршиво, учитывая то, что ее нет в живых. – Би издала резкий невеселый смешок. – И вплоть до этого утра у меня не было ничего, что бы после нее осталось. Но теперь у меня есть эта картина, и когда я смотрю на нее, я чувствую маму и чувствую себя в ней. И теперь я знаю, как могу поддерживать с ней связь. Через свое творчество.
Снова последовала долгая пауза, на сей раз затянувшаяся настолько, что Би едва не спросила у отца, все ли у него там в порядке. Однако она не стала нарушать молчание. Ведь этот разговор должен был произойти между ними уже очень давно, и было понятно, что сейчас он не находил, что ответить.
– Значит, этим тебе и следует заняться, – тихо произнес отец, когда наконец смог заговорить.
Би закрыла глаза. Она, конечно, не нуждалась в его разрешении или даже одобрении, но ей необходимо было, чтобы отец ее понял.
– Спасибо, пап, – сказала она и повесила трубку.
Глава 30
Спустя три дня Би подъехала к дому Остина на взятой в аренду машине. Она старательно пыталась унять в себе волнение, которое с момента приземления в аэропорту Денвера нарастало с каждой минутой. Би сразу же позвонила матери Остина, предупреждая, что хочет объясниться и, возможно, воссоединиться с ее сыном, и спрашивая разрешения, можно ли ей с ним встретиться на ранчо.
Маргарет была несказанно рада. И возможному воссоединению, и вообще той вести, что Би скоро приедет в город.
– Ты приехала, чтобы здесь остаться? – уточнила она.
– Да, – подтвердила Би. – Захочет или нет Остин, чтобы я была с ним, но я все равно приехала, чтобы остаться.
– Замечательно. В Криденсе нужны такие люди, как ты, – с улыбкой в голосе отозвалась Маргарет.
Она настойчиво велела гостье отправляться прямиком к дому Остина и самой туда зайти, а в ответ на нежелание Би позволять себе такие вольности горячо уверила ее, что Остин возражать не станет.
Первое, что увидела Би, зайдя в его дом, был вовсе не великолепный вид, открывающийся из огромных окон, а Принцесса, свернувшаяся калачиком посреди кровати Остина – такая же царственная и такая же роскошно-растрепанная, как всегда.
И если бы Би еще не знала этого до сей минуты, то, несомненно, поняла бы сейчас: она действительно любит Остина Купера.
– Принцесса, – пробормотала Би, быстро подойдя к кровати и кинувшись на нее. Она обхватила кошку, даже не думавшую как-то протестовать, и крепко прижала к груди. – Мне так тебя не хватало, – прошептала она в ее клочковатую шерсть. – Спасибо, что приглядела за Остином.
Хотя она, наверное, солгала бы, если бы не призналась, что немножечко ревновала Принцессу к тому, что та спала с ее мужчиной.
При этой мысли Би прищурилась. «С моим мужчиной». Она вспомнила, что Джилл так говорила о Клэе, и лишь теперь Би в полной мере поняла, что чувствовала при этом другая женщина.
– Не позвонить ли нам Остину? – спросила она у кошки.
Не обращая внимания на явную незаинтересованность в этом вопросе Принцессы, Би нашла в телефоне номер Остина. Дрожащим от волнения пальцем коснулась экрана.
Купер ответил на третьем гудке:
– Беатрис?
Она нервно втянула воздух. Голос его звучал напряженно, но слышать его было чертовски приятно. Сердце у нее забилось сильнее, и Би не сразу смогла вернуть себе самообладание, чтобы ее голос был скорее заигрывающим, нежели дрожащим от нервов.
– Да… – Она прочистила горло. – Офицер, я звоню вам сообщить о готовящемся преступлении на ранчо Куперов.