– И тут нарисовался я…
– Угу. – Би улыбнулась. – Я готова была нарушать какие угодно правила, но ты для меня был точкой невозврата… запретной чертой. Которую категорически нельзя было пересекать. Пока я уже больше не в силах была тебя игнорировать. И тогда я стала оправдывать свою связь с тобой тем, что ничего особенного не происходит, что я не убегаю при этом от семьи. Что между нами нет, собственно, никаких серьезных отношений. Хотя, разумеется, они были.
Остин взял ее руки в свои, поднес к губам и стал целовать костяшки пальцев. У Би от его нежности замерло сердце.
– Еще как были! – добавила она.
Остин прижал ее руки к груди, и Би прильнула к нему, наслаждаясь их близостью.
– Но на самом деле… Не столько ты был для меня запретной чертой, сколько вот это, – указала она на картину в раме. – Именно это больше всего приводило меня в ужас. Что я уступлю этому сидевшему во мне притяжению. Что я предамся искусству. Потому что из детства я вынесла слишком отягощенный опыт общения с искусством, оставивший во мне чересчур много эмоционального багажа. Вот почему меня так устраивала моя работа в рекламе. – Она невесело усмехнулась. – В рекламе не плачут.
Остин хохотнул, но быстро посерьезнел.
– Я очень сожалею, Беатрис. И тому, что довелось тебе пережить. И особенно тому, что никогда не спрашивал тебя о таких вещах. Мне всегда казалось, что в любую минуту ты можешь сорваться и сбежать, и я боялся спугнуть тебя слишком настойчивыми и поспешными расспросами. Хотя я всегда чувствовал, что тебя что-то тяготит. И мне, конечно, следовало быть немного посмелее.
– Нет, – помотала головой Би. – Ты-то как раз открыл передо мной прекрасные возможности, и я ими не воспользовалась. И это я ужасно сожалею. – Она глубоко вздохнула для уверенности и поглядела ему в глаза. – Я очень сожалею, что была настолько озабочена тем, чтобы не влюбиться в двадцатипятилетнего парня, которого только что встретила, что упустила момент, когда это действительно случилось.
Его чарующая сдержанная усмешка перетекла в очень сексуальную широкую улыбку, и в его взгляде словно испарились последние остатки настороженности.
– Так ты меня любишь?
Би даже рассмеялась:
– Люблю. – Она провела ладонью по его лицу, задержавшись на щеке. – Я не искала тебя специально, Остин. Я приехала сюда, чтобы отвлечься от проблем, начать все сначала, кое в чем серьезно разобраться. Но тут появился ты. И теперь я не мыслю своей жизни без тебя.
– Ну да, – ухмыльнулся он, – я очень даже хорошо представляю, что ты чувствуешь.
Остин крепко прижал к себе Би и приник к ее губам, целуя ее нежно и неторопливо. Познавая и наслаждаясь. Поцелуем, который словно говорил: «Ну, здравствуй, наконец». И: «Помнишь меня?» И: «Я люблю тебя». Поцелуем, который будто шептал о «вместе навеки», о «долго и счастливо». Би счастливо вздохнула, не отрывая губ, и обвила руками его плечи, поскольку дыхание у нее перехватило от сладости поцелуя, а сердце замерло от его неизмеримой полноты.
Когда они разомкнули губы, то оба тяжело дышали.
– И что теперь? – спросил он, прижавшись лбом к ее лбу. – Ты действительно уверена насчет Криденса? Мое предложение перебраться в Лос-Анджелес еще в силе. Если рядом будешь ты, то я могу жить где угодно.
Черт, он был совершенно невероятным! Идеальный мужчина, которого она подвергла такому испытанию! Эта чуткость к ней, эта готовность пожертвовать ради нее своими мечтами лучше всяких слов говорили о любви Остина. Так же, как и Би надеялась, что ее окончательный переезд в Криденс даст ему знать о глубине и силе ее любви.
– Поверь мне, Остин, – покачала она головой, – трех недель в Лос-Анджелесе мне хватило выше крыши. – Би чуть отстранилась: – Представляешь, мне снова пришлось заказать себе омлет из яичных белков.
Он хохотнул:
– Да уж, представляю, какая это гадость.
– Именно! – передернуло Би.
– А как же твой угловой кабинет?
– Ну да, это было круто. Но когда мне его дали, я поняла, что его я хочу не больше, чем хочу тебя. И не больше, чем кабинет с таким вот чудным видом, – повернула она голову к окну высотой от пола до потолка, с видом на просторные поля, где в отдалении паслись лошади и коровы. – Если, конечно, ты сам не будешь против. – Би снова подняла на него взгляд. – Я пойму, если ты решишь сделать шаг назад и не торопить события, учитывая, как я успела с тобой расстаться, и…